Поэтому не очень понимаю твои слова о том, что ты забываешь о моем присутствии.

Я не смог сразу ответить, потому что засмотрелся на нее. Шоколадные волосы кудрями спадают до середины спины, она одета в облегающее черное платье-водолазку выше колен. На ногах тонкие колготки и черные лаковые туфли на высокой шпильке. На лице аккуратный макияж с акцентом на губы. Красная помада делает рот девушки еще более сочным.

— Это была шутка, извини.

Кристина делает шаг ко мне. На каблуках она достает мне до лба, поэтому наши глаза почти на одном уровне.

— Не надо со мной шутить.

Я еще секунду задерживаю на ней свой взгляд прежде, чем спокойно отвечаю.

— Не буду.

Она одобрительно кивает и проходит мимо меня к лестнице вниз. Надо полагать, кивок означает, что английская королева соизволила милостиво принять извинения своего холопа. От злости я сжимаю руки в кулаки и крепко смыкаю челюсть.

Просто стерва.

Мать с отчимом уже завершают завтрак, когда я вхожу на кухню вслед за Кристиной.

— А вот и дети! — радостно восклицает отчим. — Доброе утро, молодежь!

— Доброе, — буркнули мы одновременно с козой.

На тарелке меня уже ждет ароматный омлет с ветчиной и помидорами.

— Чай или кофе? — спрашивает домработница, наклонившись к моему уху.

— Кофе.

— Молоко, сахар?

— Нет, просто черный.

Произнеся эти слова, я замечаю, как Кристина удивленно вскидывает бровь и впивается в меня взглядом. Это длится всего секунду.

— Мне, как всегда, — говорит коза, даже не удостоив домработницу своим взглядом.

— Сегодня, Максим, поедешь в школу с Кристиной и ее женихом. Машина Кристины на ТО, а водитель в отпуске, — обращается ко мне отчим.

— Не с женихом, а с парнем, папа, — коза раздраженно перебивает отца.

— Какая разница, дочка?

— Вообще-то большая. Жених — это когда уже женятся, а парень — когда просто встречаются.

— Не вижу разницы, — отчим делает большой глоток из кружки.

— Пап, я не собираюсь замуж. Ты же в курсе моих планов!

— Конечно, и полностью их поддерживаю. Но все-таки хочу однажды подержать на руках внука, — Игорь Петрович мечтательно улыбается. Поворачивается ко мне и поясняет: — Кристина планирует поехать учиться в школу бизнеса в Гарварде. Там дают лучшее бизнес-образование в мире. После учебы дочка поработает пару лет в строительных компаниях США, а потом вернется домой и с накопленными знаниями и опытом легко вольется в нашу компанию, а в перспективе займет мое кресло.

— Круто, — это все, что я могу из себя выдавить, засовывая в рот кусок омлета.

А стерва, оказывается, не такая уж и простая. Нет, я, конечно, помню слова матери о ней, да и сам за эти несколько дней понял, что она далеко не дура. Но чтобы настолько, я, честно, не ожидал. Ей, как и мне, 17 лет, а она уже метит в приемники отца. Но предварительно хочет поучиться не где-нибудь, а в бизнес-школе Гарварда! Учиться там — мечта. Но лично для меня — несбыточная. Все лучшие менеджеры, управленцы и бизнес-аналитики мира вышли из Гарварда.

— Ну, нам пора, дети! До вечера.

Отчим с мамой выходят из кухни, и мы с Кристиной остаемся в звенящей тишине. Я уткнулся в свою тарелку, стараясь даже не поднимать голову, но все равно замечаю, что девушка стреляет в меня взглядами каждый раз, как я подношу ко рту кружку с кофе. Через какое-то время я не выдерживаю и все-таки обращаюсь к ней.

— Что-то не так?

— С чего ты взял?

— Не очень понимаю твои взгляды. Я, конечно, помню про правило № 6, которое относится только ко мне, но все-таки хотелось бы узнать причину твоих гляделок на меня.

Я все-таки поднимаю голову и смотрю ей в лицо. Козе явно не понравилось, что я поймал ее с поличным.

— Первый раз в жизни встречаю человека, который пьет просто черный кофе без ничего, и ему нравится.

Наверное, я ожидал услышать какой угодно ответ, но только не такой. Я оторопело на нее смотрю, не находясь, что сказать. В этот момент я замечаю на шее Кристины поверх горловины платья золотую цепочку с буквой «И» в виде кулона.

— Почему ты носишь кулон с буквой «И», если твое имя начинается на букву «К»?

Кажется, коза тоже не ожидает услышать от меня такой вопрос и поспешно убирает цепочку под платье.

— Давай ты сделаешь вид, что не видел мой кулон и не задавал этот вопрос.

— Почему?

Коза не успевает ответить, потому что у нее звонит телефон. Она берет трубку и вместо «Алло» или каких-нибудь еще приветствий сухо чеканит:

— Выхожу. — Прервав звонок, обращается ко мне. — Нам пора.

В холле я накидываю на плечи новую куртку, беру портфель и выхожу вслед за Кристиной в теплом черном пальто. За воротами нас уже ждет серый «Лексус» седан.

— Садись назад, — командует коза.

Я залезаю в салон одновременно с ней. Ко мне удивленно поворачивает голову блондин, затем он переводит взгляд на Кристину, а потом снова на меня.

— Сын мачехи. Будет учиться с нами, — сухо отвечает девушка на немой вопрос парня.

Его лицо озаряет понимание, и блондин оборачивается ко мне, протянув руку.

— Егор. Одноклассник и парень Кристины.

Я пожимаю его ладонь.

— Максим.

Он возвращает свое внимание к девушке.

— И тебе доброе утро, дорогая.

— Извини, доброе. — Стерва поспешно поворачивается к Егору и аккуратно целует его своими красными губами.

Что? Мне не послышалось, и коза действительно произнесла слово «Извини»???

Егор на секунду зажмуривается от удовольствия и гладит девушку по щеке.

Он включает радио, и мы едем молча. Изредка я ловлю на себе любопытные взгляды парня в зеркале дальнего вида.

— Максим, а где ты раньше учился? — парень прерывает затянувшееся молчание.

— В другом городе. Ты вряд ли будешь знать.

— У тебя очень крепкое рукопожатие. Занимаешься спортом?

— Да, каратэ.

— Какой пояс?

Если честно, за все 12 лет, что я занимаюсь этим видом боевого искусства, вопрос о цвете моего пояса уже порядком надоел. Каждый раз, когда человек узнает о том, что я каратист, сразу же спрашивает, какой у меня пояс. За это время я пришел к выводу, что люди на самом деле не знают о каратэ ничего, кроме того, что в нем есть пояса.

— Черный.

— Прикольно. Я остановился на красном. Понял, что не мое.

— А что твое?

— Тачки и гитара.

И в подтверждение своих слов парень добавляет газу.

— Тебе уже есть 18, раз ты за рулем?

На самом деле этот вопрос мучает меня с того самого момента, как он представился одноклассником Кристины. Егор что, пошел