– Именно туда, – безразличным голосом откликнулся капитан.

«Это безумие, – так же холодно отозвался Второй. – Прекрати это, или я буду вынужден…»

– Что? Доложишь о моей выходке? – хмыкнул капитан.

Второй, конечно, обязан был доложить, и подобный доклад, конечно, грозил капитану очень и очень большими неприятностями. Но смена капитана определенно аукнулась бы всей команде, так что с самого начала было ясно, что никто ничего делать не будет.

– К-5 будет возле основного шлюза через четыреста двадцать семь секунд, – буркнул старший помощник.

– Похоже, я видела лишь малую часть вашей команды, – заметила Ада, следуя за ним обратно к кораблю.

– Вы видели только людей, – откликнулся капитан. – А их я, строго говоря, вообще своей командой не считаю – так, необходимым балластом. До сих пор лишь от Маргариты была заметная польза…

– Вот как? – едва заметно усмехнулась Ада, а капитан невольно уловил, о чем она подумала.

И ему эта мысль вовсе не понравилась, и еще меньше капитану понравилось, что ему это небезразлично.

– Марго помощник по снабжению, – быстро проговорил он, желая поскорее расстаться с этими ощущениями. – Зачастую приходится закупаться в сторонних компаниях, а там не слишком любят, когда документы подписывает машина… – Чтобы это не прозвучало как оправдание, он решил рассказать еще о ком-нибудь: – Серж специалист по ручному управлению, на случай, если все биомеханические элементы корабля разом откажут. Раньше я считал его присутствие пустой формальностью, однако с учетом неприятностей, в которые мы влипли во время посадки сюда…

– Каких неприятностей?

– Любопытство погубило кошку, – усмехнулся капитан. – Впрочем, вы все равно скоро узнаете… Дело в том, что хоть здесь сейчас и нет разумных существ, планета неплохо охраняется в автоматическом режиме…

– Зачем охранять пустую планету?

– По официальной версии это защита от браконьеров… – хмыкнул капитан. – Но защита от браконьеров, способная заметно повредить хорошо оснащенный военный корабль… это миф. Правда в том, что историческая родина человечества хранит в себе множество секретов, разгадка которых не нужна ни военным, ни правительству… и вы с Джейком один из них.

– Звучит правдоподобно, – кивнула Ада, вспоминая собственный опыт общения с военными. – Однако в такой ситуации ваше присутствие здесь кажется особенно странным…

– Почему это?

– Вы кажетесь скорее нерядовыми специалистами, чем нелегалами…

– И что же нас выдает?

– Ну… наличие устава, например…

– Да, вы ловите каждое мое слово… – фыркнул капитан.

– Я стараюсь не пропустить ничего важного, – пожала плечами Ада. – Так что вы забыли в этом гиблом даже для военных кораблей месте?

– Ну… видите ли, мисс…

– Миссис… – пробурчала Ада. – Я замужем. Теперь, видимо, уже была… – она вздохнула. – Что же вы не изучили биографию любимого автора, хотя бы в общих чертах?

– Во-первых… – капитан на мгновение смолк, судорожно подбирая слова. Полученная информация нравилась ему даже меньше, чем предыдущие соображения собеседницы. – В наше время женщинам нравится, когда их принимают за девушек…

– Думаете, я из таких? – меланхолично уточнила Ада.

Капитан вздохнул. Положа руку на сердце, он так не думал.

– Во-вторых, – мрачно добавил он, – машинам законом запрещен доступ к информации, не имеющей отношения к их профессии.

– Это значит, что моя книга информацией не считается?

Они остановились, наблюдая, как сверкая черными боками, обтекаемый летательный аппарат медленно опускается на поляну перед кораблем.

– Нет, – скривился капитан. – Это значит, что я ее украл, и у меня будут крупные проблемы, если кто-нибудь об этом прознает.

В первый раз в его голосе прозвучало выражение, которое никак нельзя было назвать наигранным.

Ада с полминуты очень серьезно смотрела на него и вдруг, протянув руку, с улыбкой потрепала по плечу.

– Это классно, – с легкой грустью сказала она.

– Что именно? – уточнил капитан, невольно касаясь плеча в том месте, где еще секунду назад была ее рука.

– Что мои книги стоят того, чтобы ради них влезть в неприятности. Что есть кто-то, кому они настолько нужны… Теперь я чувствую, что хоть что-то в моей жизни было не зря, – она с досадой мотнула головой. – Я понимаю, что звучит слишком пафосно, но сейчас я немного на грани истерики, так что…

– Звучит классно… – неуверенно откликнулся капитан, все еще держась за плечо.

Он по-прежнему казался заметно выбитым из колеи, так что Аде захотелось сделать еще что-то, чтобы его поддержать. Тогда она вспомнила их старое подростковое приветствие.

Сжав руку в кулак, она протянула ее капитану.

– Респект?

Тот непонимающе посмотрел сначала на кулак, потом на нее. Собственно, другой реакции она и не ждала.

– Вы должны сжать руку так же, как я, слегка ударить мой кулак костяшками пальцев и ответить: «Респект». Это будет значить, что мы достигли некоторого неформального, даже несколько хулиганского, взаимопонимания.

Капитан снова посмотрел на нее, потом на кулак и нерешительно сжал в кулак тонкую гибкую ладонь.

– Вам необязательно это делать, если вы не разделяете мое видение ситуации, – успокаивающе улыбнулась писательница.

– Нет, почему же… – решившись, сдвинул брови капитан и в точности выполнил инструкцию. – Просто вы первая женщина, проявившая ко мне такого рода симпатию…

– Неформальную? – уточнила Ада.

– Нет, скорее… – капитан попытался подобрать приличное слово для рода симпатии, которой он обделен не был, и решил, что проще определить симпатию Ады, как бескорыстную.

Писательница несколько сникла.

– Так как я сейчас в зависимом положении, то не могу пообещать, что не стану использовать ваше влияние ради собственной выгоды, – призналась она, глядя в сторону.

– Это понятно, – кивнул капитан. – Но мне почему-то кажется, что вы не станете действовать мне во вред…

– Мне бы тоже хотелось так думать, – качнула головой Ада. – Но я сейчас несколько взвинчена и не могу поручиться, что не наговорю гадостей или даже не… попытаюсь выкинуть какую-нибудь глупость.

– Очень мило с вашей стороны предупредить меня об этом заранее, – чуть более живо, чем обычно, улыбнулся капитан и направился в сторону К-5.

– Ах, красавец, – воскликнула писательница, с восхищением рассматривая летательный аппарат. – Можно его погладить?

Капитан вопросительно приподнял брови.

– Провести ладонью по корпусу, – быстро пояснила Ада.