Он сместился вплотную к утесообразной фигуре Лехи и раскрытой ладонью прихватил того сзади за мощный загривок. И прижал довольно болезненно мышечные жгуты по бокам шеи. Леха тут же со страстью всосал сквозь зубы воздух, задрал лицо и оскалил зубы. А затем начал слепо хватать рукой воздух со стороны Тимофея.

Пришлось свободной рукой перехватить еще и внушительных размеров руку, защемив легонько двумя пальцами косточки на запястьях.

— Мриф! — торопливо проговорил Тимофей, стараясь при этом не опускаться до извиняющихся улыбочек и искательных взглядов в сторону рассвирепевшей красавицы (даже в гневе выглядевшей настолько обворожительно, что дух захватывало). — Тебе родители говорили в детстве, что неприлично пинать прекрасной ножкой упавшего? Так вот, Леха в детстве падал не знаю сколько раз, так что даже и упоминать об этом не хочется. Прошу тебя, прости ему некоторую вольность речи! Не пинай, так сказать, много раз падавшего. Умоляю тебя, Мриф, э-э… прекрасная ты наша!

Женщины падки на лесть. Вот только отреагирует ли разъяренная Мриф на его довольно неуклюжий экспромт?

Верхняя губка эльфессы тем не менее опустилась, прикрыв оскал тигрицы, но взамен этого глаза злобно прищурились в сторону Лехи. «Интересно, а драться эта эльфийская девица умеет?» — подумалось вдруг ни с того ни с сего Тимофею. И не дай бог, если так же хорошо, как и Вигала…

Он не пенял себе за жестокое обращение с Лехой. Они пока что находились в руках эльфийского сообщества — это раз. И было совершенно ни к чему злить отдельных его представителей в лице обаятельной эльфессы. Во-вторых, он всего лишь сделал немного больно невоздержанному на язык Лехе — и только. Неизвестно, как могла обойтись с незадачливым братком сама эльфесса. Или собратья-эльфы.

Наверняка еще никто не смел обзывать даму из эльфов.

А лично Тимофею не хотелось отправляться в предстоящую авантюру в компании с побитым напарником — но это так, между делом.

Но был третий повод для такого поведения. Девушка Тимофею понравилась. Несмотря на длинные зубы, гордый характер (судя по злобному оскалу в ответ на Лехины слова) и нечеловеческое в общем-то происхождение. И хоть запоздалые, но поднимались в душе крутой волной рыцарские чувства, поднимались…

Мриф какое-то время помолчала, постукивая носком невидимой под длинным подолом туфельки по мраморным плиткам ресторанного крыльца. Морщинки злобного прищура на лице медленно разглаживались. Наконец она приоткрыла рот — мягко-розовый, совершенных очертаний — и достаточно неохотно произнесла:

— Хорошо. Я прощаю твоего… неразумного друга. Но больше — никаких разговоров о Земле!

Тимофей закивал. Не время и не место сейчас для бесед о судьбе покинутой людьми планеты.

Леха рядом давно уже дышал короткими, агонизирующими всхлипами. Пора было его освобождать.

Тимофей, смастерив на лице благодарственное выражение: дескать, барыня, в ножки тебе кланяемся и все такое, отпустил страдальца. Леха тут же тоненько взвыл и затряс правой болезной рукой, одновременно потирая шею левой.

— Пошли, — быстро предложил ему Тимофей, глядя, как томительно и плавно совершает эльфесса свой разворот к дверям ресторана.

Бледно-зеленое платье нестерпимо-ласкаюше облегло длинные, аккуратно очерченные бедра при развороте. Но от созерцания этого зрелища Тимофея отвлек Леха — браток, в последний раз взвыв на горловых нотах, довольно мощно всадил свой кулак в тренерские ребра. Это вместо благодарности!

Тимофей отступил в сторону и с обидой в голосе сказал:

— Тебя не учили, что девушек из неизвестных семейств сосками обзывать не следует? Еще неизвестно, как отреагирует тот же Вигала, услыхав о таком…

Леха оскорбленно рыкнул:

— А чего она?! Чего она про нашу Землю?

— Ничего, — грустно промолвил Тимофей, заходя братку в тыл и ловко подталкивая хмурящуюся глыбу Лехи к ступенькам. — Ты обидел девушку, я поставил тебя на место. Давай на этом и замнем. А на тему Земли сейчас поздно возмущаться. Люди сами ее бросили. Давай-ка лучше шевели ногами, двери ресторанные вон там.

Браток послушно переступил в указанном направлении. Тимофей добавил:

— Пока Ларец не добыт, об этом разговаривать ни к чему. Земля еще не их и не наша — она ожидает прибытия Пасти Дракара. Так что к чему ругаться из-за планеты, которая все равно обречена…

— Да ты что! — от всей души простодушно поразился Леха. — Да нам с тобой этот Ларец добыть — как два пальца…

Тимофей со стоической улыбкой приготовился услышать окончание. Но Леха выкрутился:

— Отстрелить!

— Это да, — согласился Резвых и устремился к ресторану.

Мриф уже исчезла за крутящимися стеклянными дверями. Они зашли следом.

Ресторанный зал освещал неяркий электрический свет, льющийся из небольших боковых светильников, гирляндами идущих вдоль стен на уровне плеча. Светильники были сделаны в виде крохотных шаров, ребристых и украшенных иероглифами. Зал являл взгляду странное смешение стилей. Восточная простота стен, забранных бамбуковыми циновками, контрастировала с тяжеловесными столами из натурального дерева и стульями в пышной бархатной обивке. Столы шли по залу в шахматном порядке. В дальнем конце высилась стойка темного цвета, окруженная высокими табуретами до ужаса авиационного вида — дюралевые трубки в сочетании со светлыми каплеобразными сиденьями. Табуреты скорее казались разработкой КБ Туполева — но уж никак не произведением ресторанного дизайна.

Над стойкой колыхалась целая занавесь из амулетов и брякающих колокольчиков. А за стойкой стоял субъект самого нечеловеческого вида. Мриф, перегнувшись через высокую стойку, что-то говорила в этот момент субъекту, приблизив при этом голову к существу за стойкой и стоя в позе достаточно интимной, отчего сердце у Тимофея сразу же ревниво затрепыхалось.

Подойдя, он разглядел субъекта получше.

Вообще-то он видел рожи и померзостнее, но вот с этим прямо сейчас кокетливо беседовала Мриф. Так что про себя Тимофей решил, что сравнить существо с Франкенштейном — обидеть последнего. Хотя мордой лица субъект напоминал всего лишь шаловливую гиену, в родню к которой затесались носороги, оставившие след в виде рога на лбу…

В зале за одним столиком сидело трое эльфов, за другим — родственники тех, кто сейчас за городом гордо заруливал на асфальтировочных катках. Кажется, Вигала назвал их кобольдами. На столах и перед кобольдами, и перед эльфами стояло достаточно блюд и блюдец, да и бутылки там тоже красовались — и темного стекла, и прозрачного, в коих плескалась заветная жидкость народа российского… Запахи по залу гуляли хоть и незнакомые, но все же вполне съедобные. Чувствовалось, что волшебный народец тоже любит вкусно покушать.

«Да и выпить не дурак», — ехидно добавил про себя Тимофей.

Вигала, устроившийся за столиком в углу, помахал рукой. Леха, шедший спереди, тут же бодро завернул в ту сторону. Сэнсэй немного потоптался на месте, не сводя взгляда с Мриф. Увы, высоченная красотка стояла к ним спиной — и как ни в чем не бывало продолжала болтать с гиеноподобным существом за стойкой. Не обращая никакого внимания на печально мнущегося посреди залы человечка.