неистовой страсти и раздора людей. Сколько пота и крови было пролито ради золота, ставшего эквивалентом всех ценностей. «Золотая лихорадка», время от времени трясущая целые государства, бросала на поиски золота десятки тысяч людей. Буквально по зернышку были выбраны более или менее заметные крупинки желтого металла. Сначала его собирали вручную. Жители Африки, например, складывали крупинки золота, найденного в низовьях Голубого Нила, в трубочки перьев. Особенно богаты крупнозернистым золотом были нынешние территории Перу и Колумбии в Южной Америке.

Золото инков

Империя инков существовала к западу от Аид в XIII–XVI вв., не зная ни торговли, ни денег. Инки поклонялись своим богам и императору «Великому Инке», которого считали сыном Солнца. Золото не имело никакой цены — оно было священно, принадлежало Великому Инке и собиралось в храмах.

Великий Инка Хуайна-Капак перед смертью разделил свою империю на две части: южную со столицей Куско отдал сыну Хуаскару, северную с городом Кито сыну Атауальпе. Между братьями немедленно вспыхнула яростная вражда. Атауальпа предательски напал на Хуаскара, взял его в плен и заковал в цепи. Он ждал подхода своего полководца Руминьяуи, чтобы во главе объединенных войск войти в поверженную Куско.

Именно в это время на побережье высадился со своими солдатами Франциско Писарро, испанский конкистадор, «рыцарь золотого меча», назначенный испанским королем Карлом V губернатором Перу.

Писарро пригласил Великого Инку Атауальпу на пир. Атауальпа, подчеркивая свое миролюбие и доверие, прибыл в золотых носилках на главную площадь города Кахамарки, занятого конкистадорами. Великий Инка и его вельможи явились без оружия. Испанцы сразу набросились на гостей, перебили свиту. Атауальпа был заключен коварными завоевателями в собственном дворце в Кахамарке. У дверей комнаты Атауальпы встали испанские стражники.

— Дай мне свободу, чужеземец, — просил Великий Инка. — Я не сделал тебе ничего плохого.

— Свободу покупают, Ипка, — ответил однажды Писарро, — Я освобожу императора Атауальпу, когда он наполнит эту комнату золотом.

— На такую высоту? — Инка поднял руку. Красной линией, которая очерчивала стены комнаты на уровне его вытянутых вверх пальцев, обозначился объем около 30 кубических метров.

Посланцы Великого Инки понесли по всей империи цветные шнурки с узелками — приказ Атауальпы собирать золото.

Никто не оспаривал воли правителя. Груда драгоценного металла росла, но через два месяца комната еще не была заполнена золотом.

— Подожди еще, — умолял Ипка, — уже все дороги, ведущие в Кахамарку, забиты носильщиками! Они сгибаются под тяжестью золота.

— А ты знаешь, Инка, что твой брат Хуаскар тоже не отказался от своих прав на перуанский трон? Его послы обещали выкупить трон за цену более высокую. Они хотят заполнить эту комнату до самого потолка, если мы освободим Хуаскара…

Несколько дней спустя Хуаскар был убит в тюрьме Куско по приказу Атауальпы. А комнату Инки заполнили золотом, как было обещано. Писарро стал владельцем сокровища, какое не снилось ни одному европейскому монарху.

Через несколько дней на той самой площади в Кахамарке, где девять месяцев назад Атауальпа появился в золотом паланкине, была построена виселица — гаротта. Обвиненный трибуналом Писарро в незаконном захвате перуанского тропа и множестве других грехов, подошел к ней Ипка Атауальпа. Ему на шею накинули петлю…

С этого дня испанцы кинулись грабить золото инков. Но металл, которым прежде были забиты храмы Куско и Кито, исчез. Исчезли и те семьдесят тысяч нош золота, которые воины Руминьяуи несли в Кахамарку, чтобы выкупить Атауальпу.

Испанцы жестоко пытали индейцев. Но, умирая, они говорили только: «Остальные знают». Остальные говорили то же самое и погибали мучительной смертью. Они умирали не за деньги — за святыню.

До сих пор искатели приключений роют перуанские горы. Президент клуба искателей сокровищ Роберт Шарру решил все же заработать деньги более верным способом. Он написал книгу, в которой, в частности, сообщил, что в 1930 г. в Лиме истощенный и полубезумный авантюрист-европеец, умиравший от тропической лихорадки, рассказал в бреду, что пробился в джунгли и видел там храм, облицованный золотом. Всех его спутников убили индейцы, защищающие храм по сей день.

Поиски ведутся уже более 400 лет. Известно, что из древней столицы инков исчезла священная цепь, которая в дни праздников протягивалась через главную площадь города. Как повествуют индейские легенды, цепь была из золота и, чтобы поднять ее, требовалось двести человек. За все время лишь один дон Хозе Эузебио де Льяпо Сапата нашел в 1766 г. богатый клад в окрестностях Куско.

В перуанских Кордильерах известно одно странное физическое явление: в сумерки над горными скалами появляется зеленоватый огонь. Суеверные жители гор уверяют, что это «свет золота», спрятанного инками. Легенды подхлестывают искателей сокровищ. В XX в. золото инков разыскивали американец Брукс, австриец Тур де Косс, француз Ришар Д’Орсей. В 1933 г. экспедицию организовал итальянец Бошетти, в 1937 г. — шотландец Лох. Уже в 60-е годы перуанские клады пытался разыскать швед Рольф Бломберг.

По современным масштабам добычи 500 т золота Атауальпы — не такое уж недостижимое богатство. Разработки золотых руд в современном Перу и вовсе незаметны по сравнению с другими золотоносными районами Земли.

Эльдорадо

Этим словом, буквально означающим «позолоченный», испанские завоеватели окрестили вождя индейского племени Муиска. По традиции в день прихода к власти он покрывал все тело золотой пылью и выплывал на плотике на середину священного озера, образовавшегося в кратере потухшего вулкана. Здесь в благодарность богам вождь выбрасывал золотые самородки, предметы культа из золота, а заодно и изумруды, также добываемые в этих местах. Потом вождь сам окупался в священные воды, смывая с себя позолоту. Так было много веков подряд.

Узнав об этом, европейцы пришли к естественному выводу, что подобные излишества могут себе позволить только дикари, обладающие несметными сокровищами. В 1533 г. в сказочное «Эльдорадо» (так стали называть богатые золотом страны) отправились сразу две экспедиции: из Киото во главе с Себастьяном Белалькасаром и из Санта-Марта (с побережья Карибского моря) во главе с Гонсало Хименесом де Кесадой. Действуя по принципу «разделяй и властвуй», испанцы натравливали племена муиска друг на друга и, наконец, имея отряд всего в 160 человек, разбили силы самого могущественного касика Сипы Тискееусы, вошли в его крепость Баката.

Но золото исчезло. Пытки пленных индейцев ничего не дали. Эльдорадо осталось сказочной страной. Хранило свою тайну и священное озеро.

За прошедшие века здесь побывало множество кладоискателей. Последний раз перед первой мировой войной мощную атаку на сокровища Эльдорадо предприняла английская компания «Контрэкторс лимитед». Был пробурен наклонный туннель, и вода вылилась из озера, как из раковины с вынутой пробкой. Однако скрывавший сокровища многометровый слой донного ила оказался слишком топким и глубоким. Ему дали