и повернулся к нему. — Ты какой-то странный. Что с тобой, Билли?

— У меня Скитлзтрянка, — вспомнив рекламу по телевизору, подыграл ему Тёма.

— Ну а серьезно, почему ты такой задумчивый?

— Всё по той же причине.

Саша сел на кровати и укоризненно посмотрел на друга.

— Братиш, ты меня заебал уже с этим! По-моему, мы давно сошлись во мнении, что это всё обычные совпадения, а если….

— Стой! — Тёма поднял руку. — Я не совсем правильно сказал.

— В смысле? — это заинтересовало Сашу.

— Ну короче… я достаточно много об этом думал и… решил написать рассказ по этим событиям.

— О! — Саша откинулся на подушку и заложил руки за голову. — Я в нём буду?

— Конечно. Но имя у тебя будет другое. Как и у всех остальных.

— Хорошо. Того меня тоже собьет машина?

— Да. Только насмерть.

— Заебись! — выдохнул Саша, после чего оба засмеялись.

20

Как-то раз в кофейне, в которую Тёма довольно часто заходил, он увидел, как какая-то девушка сидела за столиком и что-то печатала на ноутбуке. Это его вдохновило прийти сюда и писать свой рассказ тут.

Устроившись за столиком с ноутбуком, он печатал строки одна за другой, временами то отпивая кофе из стаканчика, то поглядывая в окно, за которым всё было заметено снегом.

И вот сейчас он заступорился и принялся думать над сюжетом рассказа. Чего-то не хватало. Вот только чего?

Боковым зрением он увидел проходящего мимо человека, а когда повернулся в его сторону, то это оказался тот самый загадочный старик в пальто, которого он видел на Новый год.

Странная ситуация: вроде он Тёме никем не приходился, но всё равно парень ему кивнул, когда они встретились взглядами.

— О, молодой человек! Мы уже встречались, — улыбнулся старик.

— Да, на Новый год, — кивнул Тёма, у которого опять возникло странное ощущение, что они где-то встречались. Возможно, поэтому он и не реагировал на этого незнакомца так, как на остальных незнакомцев.

Вдруг ему в глаза бросилась ещё одна странность — у них были определенные схожести во внешности: цвет глаз, черты и формы лица. Было такое чувство, что они близкие родственники, один из которых сильно пошел в другого.

— Вы что-то пишете? — старик украткой глянул на ноутбук и Тёма перестал его разглядывать. — Судя по наличию диалогов на странице, проза?

— Да. — Почему-то Тёму не смутил вопрос, и он спокойно на него ответил.

— Ну, тогда хорошего вам вдохновения. — После этого он добавил: — Я тоже писатель.

— Ого, — удивился Тёма. — А что вы пишете?

— Романы. Но начинал, конечно же, с рассказов.

— А жанр?

Старик пожал плечами и просто сказал:

— Мистика, ужасы.

— А как вас зовут? Может, я ваши книги читал уже? Или прочитаю.

Тот наклонился и сказал:

— Обязательно прочитаете. И не по одному разу. — Он еще раз улыбнулся и сказал: — А имя моё вы как-нибудь потом узнаете.

После этого он выпрямился.

— Сейчас мне пора идти. Но я хотел бы вам дать несколько советов на будущее. Вы не против?

Тёму это немного смутило, но всё же он сказал, что нет.

— Пишите всегда с душой. — Тот кивнул в сторону ноутбука. — Бросайте курить. Эта привычка вас рано или поздно погубит.

— Как-нибудь да брошу. — Тёма приложил руку к сердцу и улыбнулся. — Обещаю.

— Хорошо, — сказал старик. — И последний совет: будьте осторожны со своими желаниями и при любых обстоятельствах цените то, что имеете, иначе потеряете и это. — Дальше он прошептал парню на ухо: — Буквально по щелчку пальцев.

Тёма упал на спинку кресла и открыл рот. У него был ступор.

Как такое возможно?!

Старик тем временем ему подмигнул правым глазом и пошел к выходу на улицу.

Звонок телефона вывел Тёму из ступора. Это звонила Лена.

Решив, что ответит попозже, парень отключил на нём звук и побежал на улицу, чтобы догнать старика. Но тот, походу, уже смешался с толпой и был таков.

Чёрный кот

1

Приняв душ, он тщательно вытерся полотенцем, надел банный халат и вышел в прихожую, чтобы высушить голову и причесаться.

Сделав всё это, Лёша посмотрел на меленький шрам на скуле с левой стороны — последствие недавнего герпеса, который у него обычно выскакивал только на этом месте.

«А разве герпес не на губах выскакивает?» — это был один из тех вопросов, который его раздражал в такие моменты.

Как-то раз, когда ему было тринадцать лет, он спросил у родителей, почему у него герпес выскакивает только на левой скуле. Мать ответила, что это после того, как его в этом месте поцарапала кошка еще в два-три года. Потом болячка если и выскакивала, то только там. Тогда он в шутку называл её кошачьей меткой, но потом забыл об этом.

С того момента прошло шесть лет и за это время герпес выскакивал раза четыре. И вот только сейчас спустя годы он почему-то вспомнил, как его называл тогда, и испытал небольшую неловкость за свои мысли в тринадцать лет.

— Кошачья метка… Вот малолетний дебил, — усмехнулся Лёша. — Надо же такое придумать.

На этот раз шрам после «кошачьей метки» держался долго. Обычно, после заживления, он сходил через две-три недели, а тут держится уже второй месяц.

Одевшись у себя в спальне, парень открыл одну из полочек рабочего стола, достал свои сбережения, отсчитал нужную сумму и положил деньги в карман.

Работая продавцом в магазине с графиком три через три, парень на жизнь не жаловался. Да и к тому же, родители иногда помогали. Но это было редко, так что в принципе можно считать, что у него была самостоятельная жизнь.

Двухкомнатная квартира ему досталась от родственников, купивших себе частный дом в другом районе, так что в квартирном вопросе он платил только за коммунальные услуги и интернет.

С учебой тоже было всё хорошо: заочка много времени не отнимает.

У него зазвонил телефон.

— Да? — он поднёс его к уху.

— Чё ты, где сейчас? — донесся голос друга.

— Уже выхожу. Ты на остановке?

— Ага.

— Хорошо, через пять минут буду.

Он посмотрел на лежащего на кровати черного кота Найта. Тот внимательно смотрел на него своими зелеными глазами.

— Точно, тебя же покормить надо. Пойдём жрать.

Кот пошел за ним на кухню. Фраза «Пойдём жрать» была для кота ключевой. Или же кот действительно понимал своего хозяина, или же тот просто приучил его к ней. И того, и другого исключать нельзя. Кот действительно был умным.

Выдвинув полку, парень достал пакетик с кормом и высыпал содержимое в кошачью миску.

— Жри, вечно голодное животное, — сказал Лёша и погладил кота.

Найт был довольно-таки массивным, что было свойственно для квартирного кота. Часто