другими так или иначе они справляются на ура. Только когда конструкция пятиэтажного мата достигла шестого этажа, Хьюго вспомнил, что не снял скафандр, а потому прекратил ругаться. Лууид оказался не в восторге от таких словесных построений, и чтобы оправдать потраченные на них усилия – потрепал Хьюго по голове, как треплют сорванцов. Богомерзкая слизь потекла по его лицу, попав в ноздрю. Хьюго уже ненавидел себя за то, что согласился на это приключение. Протянутая сигара, несмотря на слизь сумела вернуть доброжелательность. Док немо наблюдал за этой сценой. От объятий пришельца он учтиво отказался, выставив руку перед шестью бильярдными шарами. Старик решил не откладывать в долгий ящик и начал тараторить с такой скоростью, словно от этого зависит жизнь.

— ЯЗНАЮЧТОТЫЗНАЕШЬГДЕКНОПКАБИЛЛИ!

Размяв сигару во рту и сплюснув кончик, Лууид уставился на Дока, словно тот должен заменить собой гильотину. Тот перевел взгляд на Хьюго, который молниеносно срезал его чем-то острым и лишь после того, как пришелец закурил, то медленно и издевательски произнёс: «Повтори». Он подмигнул всеми глазами по очереди Хьюго, зная, что это повеселит обляпанного слизью мальца.

— Я… знаю… что…

Медленно выдавливал из себя по слову Док. Улыбка Лууида похожая на неуклюжую попытку совратить ребёнка в космо-парке сбила старика с толку. Пока тот не осознал, что пришелец попросту издевается над ним. Тяжело выдохнув Лууид отправил клуб дыма к блестящему потолку. Желе довольно затряслось и медленно начало менять свой цвет на дымчато-серый.

— Ладно, я понял, кнопка! – волнообразно изрёк пришелец. – Но о какой «кнопке», прости, идёт речь, Саймон?

— Саймон говорит про «кнопку перезагрузки вселенной», — вклинился Хьюго.

— Ааа, так вы про эту кнопку? Я не знаю где она.

Взмахивая щупальцами, он едва не попал Хьюго сигарой в глаз, тот вовремя среагировал.

— Если бы знал, то перезапустил вселенную и выделил своим любимым клиентам парковочные места, ведь цены здесь просто астрономические!

Чувство юмора у желе с планеты Лоу-П всегда оставалось вне досягаемости смешков Дока. Но старый проходимец, вспомнив, как Хьюго недавно рассмешил его в гараже — рассмеялся так, что это даже не выглядело наигранно. Когда последняя смешинка отскочила от новенького корабля Док начал извергать ругательства. Ему удалось построить ругательскую конструкцию куда выше, чем Хьюго, аж на седьмой этаж! В жизни эти двое не видели его таким отчаянным.

Булькая ему в ритм и пританцовывая: «Танцую как желе, выгляжу также», — Лууид посмотрел на Хьюго своими бильярдными шарами, пытаясь найти ответ: серьёзно ли старик хочет найти кнопку? Выдохнув очередной клуб дыма Лууид дрыгнулся ещё раз воображаемому ритму, а после заговорил:

— Мне бы не хотелось терять двух своих верных друзей…

Док знал, что хитрый торговец любит лишь их кредиты. Хьюго же давно проникся к Лууиду и даже несколько раз летал с ним на планету Лоу-П. Однажды он гостил у его семьи, а в другой раз выслеживал там пришельца сбежавшего из зала суда и заодно навестил Лууида. И всё же мысленно положив на одну чашу весов своеобразную дружбу, а на другую кредиты, он посмотрел на Лууида так, словно фраза про друзей не имела никакого веса. Под пристальными взглядами пришелец махнул всеми щупальцами разом.

— Ладно, вселенная с вами! Я знаю где можно попробовать поискать кнопку!

Медлительность с которой говорил торговец нервировала Дока. Он покраснел от злости, но улыбался идиотской улыбкой, пытаясь это неумело скрыть.

— Система… — Док не выдержал.

— Только не говори, что Уни?

— Уни!

Сложно подтвердить правдивость слов Лууида, ведь любую чушь, которую невозможно найти отправляют искать именно туда. Система Уни находится неизвестно где, а потому ей приписывают всевозможные: чудеса, бред, мифы, легенды, и вообще всё то, что можно приписывать месту, которое где-то там существует. Есть те, кто верят, что там живёт Бог и речь не про небезызвестного главу ВП, который загадочно пропал под конец срока правления. Другие же слышали байку о злом карлике, который хотел стать гладиатором, но стал всего-то королем Уни. Третьи слышали, что там умельцы разрабатывают такие виртуальные реальности, что от них плавятся мозги. Родители, которые против того, чтобы их дети бороздили бескрайний космос говорят, что там едят детей. Ещё говорят, что в Уни есть врата в другой мир. Чего только не таит в себе эта загадочная Системе Уни!

Попрощавшись с Лууидом и отслюнявив ему напоследок несколько тысяч кредитов на сигары, Док предложил Хьюго обогнуть купол, чтобы не дай Вселенная столкнуться с медведями.

— Домой? — спросил Хьюго с интонацией подразумевающей, что альтернатив нет.

— Погрызи эсубху[1], никаких домой!

— Какого чёрта, Док!? В Уни нельзя попасть, да никто, мать твою, не знает, где эта сраная Система Уни! Угомонись и извинись! — давил Хьюго.

Хрипя, словно от смеха вот-вот выплюнет легкие, Док подошёл к нему, прижался шлемом скафандра к шлему Хьюго, чтобы тот прочувствовал всю внушительную вибрацию голоса.

— Думаю, контрабандисты знают, как попасть в Систему Уни. Я знаю, где можно попробовать найти лучшую из них!

Сканер в голове Хьюго предупреждал о надвигающееся буре. Та, на кого намекает Док должна ему несколько сот тысяч ответов. К моменту, когда (если) они ее найдут, Хьюго дал себе слово, что откинет вопросы, выжимающее все соки из сердца. Оставив лишь те, что диктует расчётливый ум охотника за головами.

— Ладно, Доки! Я в деле.

Тот подпрыгнул и стукнул пяткой о пятку, как лихой ковбой, разве что без характерного «и-ха».

— Разве папенька тебе не говорил, что нельзя называть стариков «старыми ублюдками»?

Прыгая в сторону парковки проговорил в динамик Док.

— Ещё он говорил, что не будет войны с Марсом, но и там ошибся.

Док хмыкнул и отключил передатчик.

[1] Эсубху древообразные пришельцы, чей сок ядовит

5

Человечество отправилось в космос не только из-за идей колонизации, установления демократии на планетах, где плевали на демократию или же романтических настроений. Иной раз всё оказывалось куда примитивнее и сводилось к деньгам. Большие корпорации зарились на астероид «Психея» с того момента, как ту давным-давно разглядели в телескоп. Тогдашняя стоимость астероида приблизительно равна девяти тысячам годовых ВВП Земли и Луны.

Когда ПЗ разжилось быстроходными баржами, то направили все ресурсы к астероиду. На строительство Станции «Копи», не от слова копи, где работают