– А приз мы приготовим, как мухи слетятся! – поддержал Гефест.

– И мы, – зашумели остальные.

– Приз соединенного королевства! – резюмировал Эреб.

– Переходящий приз, – поправил Эрлик.

Совет заседал за полночь, настроение его членов явно улучшилось.

– Смотрите, на севере новая звезда, двойная! – заметил Силио.

Далеко над горами поднимался к зениту яркий объект, состоявший из двух звездочек. Постепенно расстояние между ними росло, скорость уменьшалась. Одна светящаяся точка приближалась, вторая удалялась. Наконец, объект достиг апогея и стал снижаться, угаснув где-то над предгорьями.

– Знамение двойной звезды, – охнул кто-то.

– Мы не на базаре и не в ордене спасения, – возразил Эрлик, – кажется мне, этот гость из бездны пришел через северную башню и рухнул на горе Азырен!

– А второй?

– Не знаю…

– Тогда можно выставить и трон. Под знамение хорошо пойдет! – сказал сэр Ральмонд.

– Подождите…

– Что?

– Если привести обломок небесного гостя, обставить победу на турнире как выбор небесных сил, указавших на победителя…

– Тогда и турнир не нужен? – спросил Марио.

– Он создаст нужный накал страстей, помните, одной жертвы хватило на три цикла, так он был уверен в божественном предназначении своей особы!

– Принято. Кто поедет на гору Азырен? – подвел итог совета Эреб.

Все присутствующие посмотрели на Эрлика. Надо пояснить: гора носила имя посланника владыки подземного мира и имела на вершине древние развалины. Они там были всегда, до катастрофы, до первых жителей.

Хищные клыки рухнувших стен возвышались на плоской вершине, отпугивая незваных гостей.

– Хорошо, эта плата меньше. Еще кто? – откликнулся владелец замка Шиндже.

На этот раз головы повернулись в сторону председателя. Эрлик кивнул.

– Жди меня у моста Модруд, на рассвете. Только воины не должны ступать на настил!

Он очнулся на спине среди матовых обломков, похожих на яичную скорлупу. Свет шел сверху, через большой пролом с рваными краями. Видимо, прежде чем рассыпаться, оболочка пробила несколько потолочных перекрытий. Лэзи попробовал повернуть голову, и прежде чем потерять сознание увидел слева квадратный бассейн, заполненный чем-то. Капли синей слизи с черными вкраплениями перемещались по полу…

Когда он пришел в себя снова, свет сверху стал ярче, и попытка пошевелиться уже не привела к столь печальным последствиям, но от увиденной картины Лэзи едва не умер…

Вдоль стены стояли шестеро рогатых стражников, помешавших ему пройти посвящение до конца! «Я пропал, теперь или трезубцы, или…», – подумал он, осторожно приоткрыв один глаз. Клинок лежал рядом, вдоль тела. Под спиной он ощутил теплый плащ. На одном из стражников, похожих друг на друга как братья-близнецы, плащ отсутствовал. Более того, в лицах воинов он узнал свои черты. Лэзи не удержался и ощупал себя, на глаза попалась уродливая рука, да и морда крысогоблина была на месте… Стражники дружно отстучали тупыми концами трезубцев о камень подобие марша.

– Приветствуем тебя, повелитель.

Лэзи поднялся и вернул плащ воину.

– Где мы, что это за отстойник?

– Не знаем, повелитель!

– А вы-то кто?

– Мы часть тебя! Мы сила твоя, руки твои, защита твоя!

«Как в сказке, – двое из ларца, одинаковы с лица! А их тут шесть!» – пронеслось в голове у бывшего оператора телевидения в городе… «Какое это теперь имеет значение? Интересно, где мой напарник? Нужно выбираться», – снова подумал Лэзи. Он осмотрелся, в помещении размещался бассейн со стороной около тридцати метров, наполненный черной слизью. Хорошо еще потолочная балка изменила направление падения, и он не угодил в жидкость… До пролома было метров семь. Размышления прервал шум. Сверху спустилась лестница из плоских дощечек, закрепленных на двух толстых веревках. Воины, направились к ней, но Лэзи насторожился и прислонил палец к губам. Стражники прижались к стене, слившись с ней.

Небольшой отряд, возглавляемый Эребом, в качестве проводника вел Эрлик. Они достигли развалин на плоской вершине ранним утром. Туман все еще укрывал гору, за исключением самой вершины, где высился квадратный фундамент с кусками стен.

– Ты бывал здесь?

Эрлик отрицательно покачал головой и поднял руку с посохом, предостерегая попутчиков. Внутри ничего не было, кроме квадратного колодца со стороной не больше десяти метров. Его закрывала решетка. Каждый прутик с хорошее бревно поблескивал на солнце. Знаменитую сталь, убивающую нечисть, не узнать было невозможно. В одном месте прутья разогнулись и лопнули, образовался пролом. К ним прикреплялась лестница, опускавшаяся вниз.

– Нас опередили.

– Догадался. Кто?

Стон заставил обернуться. В углу, за камнем они обнаружили служителя ордена спасения. Он зажимал рукой страшную, словно от трезубца, рану в груди.

– Выживет? – спросил Эреб.

Эрлик придвинул свой посох с черепом к лицу несчастного, покачал головой. Служитель открыл глаза.

– Посланник Азырен, – прошептали мертвые губы.

Из тела к решетке устремилось голубое облачко.

– Теперь ее не догнать, связь оборвалась. Почему люди даже здесь создают себе столь непрактичные тела…

– Наверное, другие не умеют…

– Ну, не верю!

– Жаль, он не сказал нам ничего.

– Да, назвал имя горы и все.

– Спустимся?

– Лучше подожди тут.

Через минуту Эрлик снова появился на поверхности.

– Еще три трупа, обрывки сети и скорлупа. Один плавает в смоле или похожем составе, два других – на полу.

– Ну и резюме?

– Очевидно, служители нас опередили. Они ловили кого-то, и «оно» их убило. Кажется мне, этот «метеорит» освободил нечто…

Отряд, возглавляемый Лэзи, некоторое время спускался в густой облачности. Развалины с зарешеченным колодцем, трупы напавших монахов – все осталось позади. Довольно пологий склон местами покрывала пожухлая трава. Густой туман не давал ничего увидеть дальше пяти метров. Шестерка воинов неотступно следовала за Лэзи, окружив его со всех сторон. «Слуги из ларца» казались оператору лишней обузой, даже несмотря на историю у бассейна. Дороги, как таковой, не было, приходилось брести наугад. Уклон практически исчез, под ногами мелькнула едва заметная тропка. Они повернули налево. Через час выяснилось – тропинка ведет в гору. Лэзи подумал вернуться, но туман стал реже. Теперь уже просматривались откосы котловины или долины, которая неуклонно поднималась вверх. За спиной разливалось сплошное белое молоко, а впереди едва угадывались высокие скалистые горы. Куда двигаться, оператор не знал. Ни карты, ни даже самой незначительной информации не было. Может, он на Земле? Но сердце в груди даже не дрогнуло, и внутренний голос произнес: «Сейчас, размечтался!» Далеко впереди, видимо, лежал перевал – тропинка же вела куда-то? Но даже если это Земля, пытаться преодолеть его без снаряжения и еды? Кстати, как давно он не кушал? Если это необходимо… Наверное, да. Когда он перестал сражаться на арене с чудовищами и помирился с Лиаром, произошла чудовищная катастрофа, бросившая его сюда. Только уцелел ли напарник? Его мысли прервали едва слышные шаги, скрип металлической цепи… Лэзи прижался к ближайшему камню, коснулся пальцем губ. Удивительные слуги слились с глыбами на склоне.