– Помощь нужна? – тишину неожиданно прорезал дерзкий девчоночий голос.

Ребята обернулись. Дэн застыл на мгновение – и бросился назад к двери. Андрей и Лешко остались на месте.

– Ты сума сошла! – Он задохнулся от гнева. – Что ты здесь делаешь?

– Помогаю, – заявила Рута, остановившись и тяжело дыша после бега. – Гензель сказал, чтобы сильные маги шли с ним. Ну так вот, я сильная!

– Не сильная, а глупая! Уходи отсюда, живо, убирайся!

– Еще чего!

– Ты должна уйти. Сейчас же, – хоть Дэн и пытался придать голосу твердости, он слегка дрожал. Голос часто становился неустойчивым в присутствии Руты, в нем появлялась хрипотца и неприятная ломкость.

– Я не хочу уходить, – с мрачной решимостью заявила девушка.

Она смотрела на него исподлобья. На лице с острым, выдающимся вперед волевым подбородком россыпь веснушек – Дэн на миг позабыл обо всем, глядя на них, вспоминая, как ласкал их губами, как прикасался к ним самыми кончиками пальцев когда-то давным-давно, кажется, тысячу лет назад в заброшенной лаборатории – месте их тайных свиданий. Рута тогда смешно щурилась и морщила нос от щекотки, и ее шутливо-игривое: «Не надо, Дэн… ну Дэн же!» – наполняло душу кипящей любовью, а тело – неизбывными, древними, как мир, инстинктивными порывами.

Теперь она глядела на него неотрывно. Жестко. Ее некогда теплые серые глаза стали похожи на прозрачные льдинки: Рута наклонила голову еще ниже, и в них проскользнули стальные оттенки. Упрямая складка между бровями, морщинки возле губ – нет, она не уйдет! Вбила себе в голову, что без нее здесь никак не обойтись. Но Дэн не мог позволить ей остаться! Не сейчас. Все, что она собой представляла, – целый мир для него, целую вселенную, все будущее, весь смысл жизни – разве мог он рисковать этим? Рисковать ею и… новой, недавно зародившейся внутри нее жизнью.

– Ты уходишь, – сказал он, хватая девушку за руку. – Это не обсуждается.

– Я умею ставить щит, – она скривилась, пытаясь выдернуть запястье.

– В другой раз, – взгляд непроизвольно соскользнул на ее живот – Рута вскинула маленькую, узкую ладонь и прижала к себе. В серых глазах мелькнули смятение и растерянность.

– Идем, – Дэн потащил ее к двери. – Мы сами справимся, из Ордена вот-вот прибудет подмога.

– Я не пойду туда одна, мне страшно! – Рута уже не упорствовала, она просто хныкала, и Дэн не понял, обманывает ли она или действительно боится.

– Не страшнее, чем здесь.

Еще немного, всего одна, самая огромная зала…

Но путь вдруг преградила рослая широкоплечая фигура. Дэн с трудом узнал Вадима, а слева из мрака выступил еще один парень, Стефан: оба насмерть перепуганные и неадекватные, в глазах слепой ужас, на лицах ни единой мысли.

– С дороги, – Дэн угрожающе поднял руки. Браслеты на них вспыхнули ярче.

– Вы останетесь здесь, – из тьмы выскользнула третья фигура, напряженная, словно кобра перед атакой. Рубашка, сбившийся на сторону галстук, брюки со стрелками. Белое золото на тонких запястьях Лисанского полыхнуло светом.

– Какого лешего… – Дэн запнулся, ошарашенный пониманием. – Это вы! Вы разбудили водного демона!

– Браво! Но мы не нарочно, – огрызнулся Лис. – Так получилось.

Дэн заметил, что рубашки на всех троих грязные, будто в них валялись по земле, и покрыты пятнами пота.

– Не нарочно?! – изумился Дэн.

– Нечаянно, – Лисанский пожал плечами и попятился. – Прошу извинить, но нам пора.

– Ты в своем уме? Убирайся с дороги! Дай пройти!

– Стоять! – свечение вокруг Лисанского разрослось. – Вы с девчонкой остаетесь, чтобы я смог выйти. Либо я, либо вы.

– Врешь! – сердце колотилось так, словно собиралось пробить в груди дыру.

– Парни, скажите ему, – глумливо потребовал Лисанский.

– Либо вы, либо мы, – в один голос послушно повторили Вадим со Стефаном. На их лицах по-прежнему не отражалось ни единой мысли, словно они вообще не соображали, что происходит.

– Зачем тебе это? – задавая вопрос, Дэн прикидывал, как вернее всего пробить Руте путь к двери. Сразу с тремя ему не справиться; пусть двое и накачались какой-то дурью или пребывали в глубоком шоке, но они старше и сильнее, а его магия пока еще слушалась через раз, да и то так, как ей самой того хотелось.

– От скуки, Гордеев, – серые глаза Лисанского влажно сверкнули, губы презрительно скривились. – Раз в два месяца подниматься на поверхность, год за годом проводить среди крыс и психопатов, развлекаться лишь чтением средневековых ужастиков на старом немецком и латыни, годами носить одни и те же тряпки, подчиняться железной дисциплине, пресмыкаться перед стариками, которых нам тут впарили в наставники, – это, видишь ли, утомляет. Мы хотим жить нормально и чувствовать себя свободными магами, а не сиротками на иждивении богатеньких скряг-родственников. Три года в этой дыре!

– И что? Ты один такой?

– Нет, – Лисанский склонил голову набок. – Со мной, как видишь, друзья.

– Ты разбудил демона.

– Да, я заметил. Не рассчитывал на столь грандиозный успех, но теперь думаю, это даже к лучшему. Демон вырвется наружу и уничтожит эти поганые катакомбы, – Лисанский вскинул голову и, поджав губы, обвел брезгливым взглядом каменные своды зала.

– Никто ему не даст, – решительно произнес Дэн, сжимая кулаки. – А ты еще поплатишься за то, что натворил.

– А никто и не узнает, Гордеев, – заверил Лисанский. – Напрасно петушишься: тебе отсюда живым не выбраться.

– Ты спятил. Рехнулся. Вот здесь, – Дэн ткнул себя пальцем в висок, – у тебя перемкнуло.

– Все, довольно болтовни. Время истекает, – Лис попятился, не опуская рук.

– Я поздно узнал, что проснувшийся демон потребует жертвы числом, равным числу магов, проводивших обряд пробуждения. Одного он уже взял, – он осекся и скользнул взглядом куда-то вправо, сильно побледнев и стиснув губы, будто его нестерпимо затошнило.

– А может, случайная смерть и не считается?