пересечь грани миров и найти темного бога. Как я потом откажусь от нее?!

– Что застыла? – недовольно протянул Олли, впервые подавший голос с того момента, как мы оказались на территории дворца. – Ждешь, пока состаришься?

– Заткнись, – выдохнула я. – Неужели не понятно, что мне нужно настроиться?

– С кем я связался… – протянул сапфир и замолк.

А я снова переводила взгляд с короны на камни и обратно. Сам факт, что я довольно просто прошла в сокровищницу Сверра – не удивлял. Определенное доверие, что мне явно выдали незаслуженным авансом, на самом деле открывало многие двери. И те, что должны были оставаться закрытыми, с легкостью распахивались благодаря Олли. Он же и туманил разум страже, помогал отключать охранки и все такое. Как говорится, такой напарник для воровки – стопроцентная заявка на успех в самых сложных делах.

С другой стороны – мощь каменюги меня пугала. А еще я вполне отчетливо осознавала, что обладающий разумом артефакт, способный управлять живыми существами, словно марионетками – довольно опасный компаньон. А еще сапфир умело хранил секреты и выдавал знания крайне скупо. Впрочем, скоро я обязательно их выясню!

Сейчас передо мной стояла другая задача. Самая серьезная и, можно сказать, глобальная в моей в жизни. С настолько непредсказуемым финалом, что перед эти блекло все. Даже то, что я вроде как драконица, хотя опять же никаких подтверждений, кроме слов Олли, для этого не было. Но какой резон ему меня обманывать?

– Слушай забирай все и уходим! – вновь послышался голос Олли. – Ты меня слышишь, дева?!

– Слышу, – буркнула я.

Еще раз вздохнув, открыла сумку и протянула руку по направлению к шкатулке. С моим первым знакомым из этой троицы. Рубином. Стараясь не нарушить заклинания, потому что они сейчас играли мне на руку, не давая проснуться камням, положила первую шкатулку в сумку, потом вторую. Заминка возникла с венцом… Да, это все лишь основа, как мог сказать бы любой самоуверенный маг, но покажите мне оправу, способную соединить мощь всех артефактов и заставить их работать вместе? Я таких пока не знала, но совсем скоро мне предстоит не просто встретиться с Арквеллом. И если честно я очень сильно сомневалась, что у меня получится противостоять ему и победить.

Впрочем, долой упаднические настроения. Если я в себя не поверю, то кто за меня это сделает? Точно не Олли. Этот только подначивает и язвит. Каменюга проклятая!

– Мия, бери венец и уходим!

– Да…

Протянув руку, стараясь не обращать внимания на то, как она дрожит, я схватила корону и потянула на себя. Затаив дыхание, положила венец в сумку и направилась в сторону выхода, по пути активируя портальный камень, взятый у Одена. Оказавшись у рамки портала, я поймала себя на мысли, что впервые в жизни не обращаю внимания на горы золота, драгоценностей и артефактов, что в изобилии находились вокруг, словно они ничего не значили. Что-то мне подсказывает, я становлюсь какой-то неправильной воровкой.

– А последний камень кто будет забирать? – ворчливо напомнил сапфир.

– Точно, – хлопнула себя ладонью по лбу.

Да уж, вот что значит, когда мысли заняты чем угодно, но только не делом. Я ведь даже не глянула на третью шкатулку, зная, что в ней обманка. Но Олли прав, если я не возьму третий камень, это вызовет подозрения. Если подумать, то король поступил глупейшим образом. Ну кто додумается хранить все части венца в одном месте?! Сверр производил впечатление мужчины умного… Зачем ему так поступать?

– Ну ты идешь? – недовольно позвал Олли.

Ладно, тьма с ним, с королем! У меня есть задачи поважнее, чем разбираться с мотивами его поступков. Окинув последним взглядом сокровищницу, я решительно направилась к порталу.

Выбросив в парке отработанные портальные камни, перехватила поудобнее сумку и направилась подальше от королевского дворца.

* * *

Вернувшись в особняк Одена, я тут же поднялась к себе в комнату. Спрятала «добычу» и только успела закрыть тайник, как в дверь постучали. Уверенно, решительно, упрямо… Проигнорировать никакой возможности. Я прекрасно осознавала, кто находится за ней. Так что глубоко вздохнув, распахнула дверь и улыбнулась Ригу.

– Где ты была? – вместо приветствия рыкнул он.

– Что за тон? – хмыкнув, притворно возмутилась я.

– Мия! – он схватил меня за руку и потянул на себя.

Хватило короткого взгляда на дракона, чтобы понять, Его Светлость шутить не намерен. Совсем не похожий на того обворожительного мужчину, у которого главная цель – соблазнить одну незадачливую воровку. Сейчас на меня смотрел герцог Оден – всесильный, могущественный и почему-то очень раздраженный. Даже злой.

– Мне больно, – спокойно сообщила я.

А в голове как звоночек прозвенел. Да, я все еще ощущала себя гадиной, что собираюсь так поступить с женихом, но зато больше не сомневалась, что приняла правильное решение промолчать о причинах своего поступка. Все же та настороженность, что до сих пор никуда не ушла, сыграла мне на пользу. Интуиция – штука полезная! И да, Олли прав. Риг Оден вовсе не очаровашка, способный простить мне любой косяк. Он умеет быть жестким… Даже не так. Он в принципе такой, просто по непонятной причине притворяется, когда рядом со мной. Но все равно истинная суть берет верх. Как бы я хотела быть уверенной, что он выберет меня, когда на другой чаше весов будет находиться долг, но этого не будет. Увы…

– Извини, – дракон смутился, сразу же отпустил меня и мотнул головой. – Мия, мне нужна правда!

Лучшая ложь – это полуправда. Не мною сказано, но множество раз проверено.

– Я была у короля, – стараясь оставаться спокойной, ответила ему. – Попросила его позаботиться о Линн на время моего отсутствия. Встречный вопрос. В честь чего допрос?

– Ты так внезапно ушла… – хрипло сказал он, а затем впился в меня взглядом. – Никому ничего не сказала. Я решил, что ты сбежала.

Последняя фраза прозвучала глухо и совсем тихо, но я ее расслышала. Как и ощутила какой-то надрыв и в голосе. И как я не хотела оставаться спокойной, внутри все сжалось и ухнуло куда-то вниз. Никто не может знать или подозревать про ограбление! Я не оставила следов! В этом я точно была уверена!

– Почему я должна сбежать? – выдохнула я.

– Даже не думай об этом, – дракон улыбнулся, мягко провел по руке от плеча вниз, захватив в плен кисть и ласково погладив по запястью.

Вот только в голосе скрытая угроза. Конечно, мы оба нервничаем, как ни крути, но если честно, не нравится мне весь этот разговор.

– Чтобы сбежать за день до свадьбы, должна быть очень веская причина, – сказала я, а когда Оден уставился на меня так, словно в очередной раз решил каким-то образом залезть в голову, поторопилась свести все к шутке. – Ведь какая девушка в трезвом уме и памяти откажется выйти замуж за тебя?

– Мия, – он снова улыбнулся и притянул меня к себе, а затем предвкушающе напомнил. – Уже завтра…

Легкий поцелуй, явно грозящий перерасти в сбивающий с ног от страсти, но мне и его хватило, чтобы разум затуманился на мгновение, а сердце учащенно забилось. И все же я нашла в себе силы, прервать его.

– И я рад, что ты попросила Сверра насчет Линн. Жаль, что я до этого не додумался.

– Мой долг заботится о сестре.

– Ты права. Никогда нельзя забывать про ответственность, – кивнул он. – Если принимаешь ее на себя, то нужно нести всю жизнь.

Медленно выдохнув, я попыталась улыбнуться, чтобы не выдать то, что творилось у меня в душе. Наверное, это знак богов, решивших укрепить меня в принятом решении, потому что Риг, сам того не ведая, отвечает на незаданные вопросы. И мне больно слышать его ответы. Хотя на самом деле они правильные. Он практически озвучивает мои собственные мысли, как насчет той же ответственности, но только получается, что мы по разные стороны баррикады. Вот только не ошибаюсь ли я, доверяя королю и Ригу самое дорогое, что у меня есть? Но и другого выхода у меня нет.

– Тогда я спокойна за Линн, – пробормотала я. – Защита самого короля и его брата… Разве может быть что-то сильнее? Ведь ты позаботишься о моей сестре?

– Конечно. Она отныне тоже моя ответственность.

Я промолчала,