и церемонно поклонился, прижав ко лбу лезвие меча. Как будто честь отдал. Как будто похвалил. Как будто...

Он прыгнул с места, взлетел вверх и опустился в выпаде — клинок пробил и реплику Джея, и его щит, и щит Флешки, и всю защиту Клакера, и самого Клакера. На этот раз Джей удержал крик, просто попытался бежать — хоть так, хоть здесь, без возможности покинуть киберпространство — но не смог пошевелиться. Поодаль точно так же стояла, будто в землю вросла, Флешка.

Они впервые встретились с подобным. С неизвестностью и неограниченностью в одном. Кто бы предугадал невероятное?..

Не зная что делать, чуть не плача от бессилия, Джей подумал одно.

...Айна.

...Айна.

...Прости.

Не дошел, не смог.

Айна.

Айна.

У них была возможность связи друг с другом, но последний год Айна просто не отвечала. Это и вынудило Джея рваться к ней вопреки предостережениям. Она не отвечала и уж тем более не связывалась с ним сама, но Джей на всякий случай все равно держал этот канал всегда открытым. В любой момент он мог позвать ее и понадеяться на ответ. Последний год он слушал пустоту, но все же всегда верил, что сестра жива. Знал, как брат. Родственной связью, почти мистической. Которой нет места в современном мире.

Но он всегда знал. Верил, что однажды услышит ответ.

Поэтому и сейчас говорил.

Айна, Айна, Айна.

Аватар Клакера пропал. Оставался призрачный шанс, что оператор уцелел, но из всех чудес мира у Джея уже было одно — вера в то, что сестра его услышит.

Защитник повернулся в его сторону, склонил голову к плечу. Рассмотрел сначала его, затем Флешку, и пошел в сторону последней. Отбросив меч, он протянул к ней руки. Его пальцы вошли в ее голову. Аватар Флешки взорвался снопом розовых лепестков. Защитник смотрел, как они улетают в даль, сформированную его невообразимыми рабочими мощностями.

«Айна, — подумал Джей, падая на песок. — Айна».

Джей услышал крик — теперь только свой. Там. Там, где он лежал в кресле, подключенный к терминалу. Где сто лет не видел такого голубого неба и такого белого песка.

Защитник склонился над ним, опустился на колени, протянул руки к его голове, и Джей почувствовал, что его череп раскалывается, разваливается на части. Если обычные программы вытягивали из взломщиков припасенные вирусы и отмычки, то этот... То это загружало в него убийственную информацию. До предела. До тех пор, как разум перестанет справляться с бессчетным количеством образов-атак. До того момента, как его импланты, каждый чертов контакт, разогреются или расплавятся и заставят мозг кипеть. Буквально.

...Невообразимо.

Невообразимо быстро.

Джей повернул голову просто из желания показать, что он все еще сопротивляется.

И тогда — увидел.

...Ее знакомый аватар, несущийся к его телу в пространстве перед защитником...

Айна.

По белому песку.

Айна, Айна, Айна!..

Нет, стой! Нет, НЕ ТАК.

Я хотел сказать, а не...

УХОДИ УХОДИ УХОДИ

АЙНА

Айна айна айна айна айна айна айна айнаайнаайнаайнаайнаайнаайнаааааааа

...Его голова взорвалась розовыми лепестками в ладонях защитника.

Клакер. 2

2

Открытие номер раз — он не умер. Открытие номер два — он очнулся первым.

Флешка лежала в кресле, неестественно выгнув спину и шею, глядя в потолок широко раскрытыми неподвижными глазами. Джей не испугался, потому что еще не вспомнил, как это делать.

На другом кресле валялся какой-то обожженный мужик, грузный, с сальными волосами и давно не стираными шмотками. В чертах его лица было что-то монголоидное.

Джей сфокусировал глазные импланты — к его удивлению, те откликнулись почти так же спокойно, как и до знакомства с защитником-централом — и разглядел, что маленькие пятна ожогов на руках мужика точно отмечают суставы локтей и запястий. Кое-где виднелись капли расплавленного силикона. Особенно много их было на ладонях — на каждой фаланге и кончиках пальцев. «Китти», — запоздало понял Джей. Китти со своими датчиками движений, призванными сделать картинку в мозгах зрителей более правдоподобной. На полу вокруг кресла Китти валялись десятки чипов — видимо, она успела их сорвать, прежде чем отрубиться.

Перевернувшись — мышцы отзывались болью — Джей увидел и Клакера. Напряжение выбило ему искусственные глаза и заставило кожу местами разорваться, выпуская наружу искореженные металлические цветы внутренностей. По его одежде плясал огонь, прожженное кресло распространяло едкий запах, перебивающий даже гарь коннектов.

«Сгорел на работе», — тупо подумал Джей и почти что безмятежно отметил, что и он сам скоро загорится, ведь стены склада в черных разводах и пятнах от сгоревшей проводки, кое-где пылает утеплитель, лампа трещит и мигает на последнем издыхании, аккумуляторы гудят, а слабое пламя скоро перейдет на пластиковые панели, которыми обшиты стены снизу.

...Нет.

Ну уж нет.

Джей поднялся и первым делом подошел к терминалу. Смотрел на него несколько долгих секунд, соображая и заново привыкая к мыслительным процессам, а потом натянул рукав толстовки на кулак и несколькими ударами вбил терминал в подставку. Да, Клакер планировал все уничтожить, но где теперь его планы?

Потом он проковылял к аптечке, хранившейся на столе Клакера. Выбрал миорелаксант в большом шприце и вколол содержимое сначала себе в плохо сгибающуюся ногу, а потом — Флешке, сначала в шею, потом в плечи, потом...

— Левое. Бедро. — Судорожно вздохнув, Флешка подала голос. — Правое я чувствую.

Джей послушался и, критически оглядев склад заново, предложил валить.

Китти пошевелилась — пошевелился? — будто отреагировав на волшебное слово. Джей, проявив почти немыслимую для него в этих условиях смекалку, подошел и бесцеремонно нагнул голову Китти на себя. Ругаясь, вытащил из порта под затылком сгоревший адаптер с сотней микроскопических проводков-волосков. Запасной вариант — Китти пользовалась беспроводной связью, он помнил, но предпочитала перестраховываться в том, что касалось ее облика. Джей уже вывел из строя терминал, но адаптер Китти все еще давал лишнюю нагрузку на мозг, пытаясь связаться с отсутствующими уже датчиками захвата движений.

— Твою мать, — сказал Китти. — Твою ж гребаную мать.

— Пожалуйста.

Джей пошел к двери. Оглянулся, чтобы подогнать своих менее удачливых коллег. Слабо билось, ворочалось в мозгу неуместное самодовольство — бомж-Джей со ржавыми микросхемами опять оказался удачливее всех остальных. Герой!.. Чтоб тут всё повыворачивало.

— Если загорится этот пластик, — он ткнул в сторону стен, — то вы от вони и дыма подохнете быстрее, чем от...

...Твою мать.

Китти не мог