давно утраченной, и можно было разглядеть внутренности. Они добывали уголь весьма примитивным способом: десяток из них размахивали огромными полумолотками-полутопорами. Тут я догадался, что это и есть кайло. Такого зрелища я не ожидал увидеть и оно очень потрясло меня.

— У вас есть такие роботы и они добывают уголь самым примитивным образом! — воскликнул я.

— Мы зовем их железяками. Это те, что еще работают, а там, — Старый махнул рукой в ответвление штольни, которое я в потемках не заметил, — стоят те, что уже сдохли.

— И некому их наладить?

— Да был тут один из старых умников еще с довоенной подготовкой, но года три как помер.

— Слышь, Старый, расскажи мне, что тут стряслось? У вас такой простой образ жизни и вдруг на тебе железная дорога и роботы, а может и еще что есть? Как это может быть.

— А что долго рассказывать, сто лет назад случилась война, мой дед пацаном был, вовек не забуду его рассказы. Говорят, могущественные корпорации не поделили ресурсы. Ну, там нефть, уголь, железо, воду. И многое другое. Никто не хотел уступать. Стали бряцать оружием, да таким — не чета нынешнему, а таким — что можно горы свернуть. А после кто-то стрельнул первым, так умники говорили, пока живы были. Сейчас на руднике ни одного не осталось, только у князя живут несколько, старые все, да и те не настоящие: настоящие умники лет пятьдесят как вымерли, а эти уже их выученики. Ну и началось! Лупили так, что целые города с одного выстрела рушили, теперь много таких мест, куда человеку заходить нельзя. Вроде и нет там ничего, а походит человек, и после волосы лезть начинают, а кожа красной становится и он уже не жилец. Кто год протянет, а кто только неделю. Вот с тех пор и остались эти железяки и все остальное тоже. Старики умирают и некому учить молодых. Да и молодым учиться некогда — работать надо.

— А эти роботы, то есть железяки, тоже норму делать должны?

— Их уголь заранее посчитан и на нашу норму не влияет. А теперь пошли, будя, насмотрелись. А если не насмотрелся, то, как норму научишься выполнять, сможешь в свободное время приходить и смотреть.

***

Трап подкатили вручную. Это была легкая лестница-стремянка, только на колесах. Столетов с непривычки оступился на второй ступеньке, и чья-то крепкая рука подхватила его под локоть.

— Осторожно, Андрей Ильич, мне приказано доставить вас в целости, — заботливо произнес штурман, который присматривал за подъемом пассажиров на борт.

— Да, трап у вас непривычный.

— Это у них трап. А у нас лимузин, шеф свой прислал. А летуны вообще без трапа обходятся, это для вас подогнали, — уточнил Семен Семенович.

Доставили их в пункт назначения за двадцать минут. Всю дорогу Столетов смотрел на московские улицы. Ностальгия захватила его целиком. Как хотелось снова жить в этом любимом им городе. Но ничего, уже скоро. В министерстве им дали зеленый свет и все формальности свели к минимуму. Фактически сопровождающий провел их, минуя все проверки.

И вот они миновали стайку ослепительных топ-моделей, по недоразумению работавших секретаршами, и вошли в кабинет замминистра обороны.

— Добрый день, Юрий Максимович, — поздоровались они, как только вошли в кабинет.

— Входите, господа, располагайтесь. Чай, кофе, спиртное?

— Пожалуй, спиртное, — согласился Столетов, чувствуя потребность успокоить нервы.

Юрий Максимович, как фокусник, чуть не из воздуха вынул бутылку виски и три дорогущих фужера, и жестом заправского бармена разлил на три пальца каждому.

— Интересные дела творятся в вашей лаборатории, Андрей Ильич! — глотнув виски, произнес замминистра.

— Я сам удивлен и не скрою, обрадован той перспективой, которая следует из происшедшего.

— Из ваших сообщений, господа, мне стало ясно, что ваш сотрудник пропал в компьютере. Или при помощи его, и где он находится, никто понятия не имеет.

— Все так, Юрий Максимович, но есть версии, и мы их уже отрабатываем, — согласился Столетов.

— Изложите ваши версии мне.

— Начну с того, что мы однозначно совершили прорыв. Уж куда ведет этот прорыв пока непонятно, но то, что произошло нечто удивительное и невероятное ясно уже сейчас. Так же ясно, что это не проект «Призрак», а что-то другое и оно гораздо интереснее, чем «Призрак».

— Ну по «Призраку» вам придется убедить представителя ГРУ.

— По сути, проект «Призрак» все еще возможен, но он не имеет отношения к происшедшему, — добавил академик.

— Какие версии сейчас отрабатываются?

— Есть две версии, Юрий Максимович. Смыслова закинуло в некую реальность нашего или параллельного мира, а возможно в прошлое, и произошло это из-за сбоя нашего главного компьютера. Мои специалисты зафиксировали все параметры компьютера на момент исчезновения Смыслова.

— А что Смыслов не мог каким-либо образом сбежать из лаборатории, так чтобы вы не заметили, ну и дальше на Запад?

— Совершенно исключено, обычными средствами это невозможно, не телепортировался же он, в конце концов, — отозвался Семен Семенович, не встревавший до этого в разговор.

— Хорошо. Но вы обещали версии, а назвали только одну.

— Вторая версия менее приятна и выглядит так: сбой произошел потому, что нас взломали. Из-за взлома и произошел