Огнеметное вооружение считалось основным для большинства опытных и серийных образцов дистанционно управляемых по радио танков (телетанков), строившихся в СССР в 1930-е гг. — ТТ-26, телетрактор Т-20, ТТ-38, БТ-ТТ. Их планировали использовать для разведки минных полей и противотанковых препятствий и проделывания проходов в них, уничтожения дотов, огнеметания с малой дальности, постановки дымовых завес. Так, телетанк 1935 г. с телемеханической аппаратурой ТОЗ-IV нес огнеметное и пулеметное вооружение по типу ХТ-130. Завод № 174 построил 37 телемеханических групп «телетанк — танк управления». В 1938 г. было построено также 28 телетанков с аппаратурой ТОЗ-VI и химическим прибором КС-25 для огнеметания или постановки дымовых завес. Всего в 1933 — 1938 гг. несколькими партиями изготовили 162 телетанка ТТ-26 и танка управления ТУ-26.

К началу Великой Отечественной войны на большей части телетанков телемеханическая аппаратура вышла из строя, а имевшиеся в приграничных округах телетанки были потеряны в первые недели, по-видимому, не успев принять участие в боях.

Огнеметы и позднее рассматривались в числе вооружения дистанционно управляемых наземных машин (в частности, журнал «Радио-Крафт» уже в 1945 г. сразу после окончания войны опубликовал проект радиоуправляемой танкетки — в развитие германской B-IV, — оснащенной пневматическим огнеметом с дальностью огнеметания до 40 м и мощным зарядом ВВ).

Телеуправляемый танк (по-видимому, ЛТ1-26), оборудованный огнеметом для испытаний на НИБТПолигоне.

1936 год (вверху). Эта же машина с демонтированным вооружением в экспозиции танкового музея в Кубинке. 2001 год (в центре). Заправка телеуправляемого танка ТТ-БТ-7 спецжидкостью. 1940 год (внизу)

Для поражения живой силы противника огнеметанием, производства дымопуска и заражения местности боевыми ОВ, а также ее дегазации в 1939 — 1940 гг. на Выксинском заводе ДРО ведущим конструктором М.В.Суховым под руководством начальника СКБ М.У.Мирошина разработали специальные химические прицепки (ХП). Прицепка ХП-2 представляла собой одноосный прицеп на колесном ходу со специальным оборудованием, контрольно-измерительными приборами и резервуаром емкостью 600 л, которые были защищены броней толщиной 6, 9 и 10 мм. Выброс спецжидкости производился с помощью сжатого воздуха. На прицепке устанавливалось приспособление, обеспечивавшее ее сцепку с танком, а в случае необходимости и отцепку без выхода экипажа из танка. Серийно не производилась.

Танк ХТ-130 210-го отдельного химического танкового батальона ведет огонь по финскому доту. 1940 год

Химические танки поступали на вооружение рот боевого обеспечения танковых бригад (9 единиц — три взвода по три машины), а с 1935 г. — отдельных химических танковых батальонов, сводившихся в химические танковые бригады по 150 танков в каждой.,К 1939 г. в РККА имелось три такие бригады — в Московском военном округе, в Поволжье и на Дальнем Востоке.

Еще в 1938 г. 9 ХТ-26 использовали в боях против японских войск в районе оз.Хасан. А в 1939 — 1940 гг. советские войска приобрели весьма ценный опыт боевого применения огнеметных танков как против полевых (на р.Халхин-Гол), так и против долговременных (на Карельском перешейке) укреплений. В боях на р.Халхин-Гол в мае — августе 1939 г. действовали 10 танков ХТ-26 роты боевого обеспечения 11-й танковой бригады и 9 ХТ-26 из 6-й танковой бригады, а также 18 ХТ-130 из состава 2-й химической танковой бригады. Эти танки применялись в качестве огнеметных для поддержки пехоты, уничтожения противника при штурме укрепленных позиций. Обычно огнеметный танк направлялся на долговременное огневое сооружение противника, являвшееся ключевым на данном участке обороны, а после его по давления разворачивался и двигался вдоль траншеи, выжигая из нее живую силу. При этом для прикрытия огнеметных танков выделялись линейные пушечные танки или бронеавтомобили — как правило, взвод танков или БА-10 на взвод (3 машины) огнеметных танков. В «Отчете о действиях химических войск в ходе боев у р.Халхин-Гол» говорилось: «Химические танки получили широкое применение и в полной мере оправдали себя, завоевав себе прочный авторитет среди стрелковых частей».

Во время советско-финляндской войны 1939 — 1940 гг. в операциях на Карельском перешейке участвовали химические танки 201,204, 210-го и 218-го отдельных химических танковых батальонов, а также рот боевого обеспечения танковых бригад. К началу войны в войсках, принявших участие в боях, имелось 208 танков ХТ-26 и ХТ-130 (последние составляли большинство), впоследствии их количество постоянно увеличивали, в том числе поставкой танков ХТ-133. Танки весьма эффективно выжигали пехоту противника как в дотах и блиндажах линии Маннергейма, так и на открытой местности. Сам К.Г.Маннергейм, вспоминая о штурме советскими войсками финских укреплений, отмечал: «Новым было то, что во многих местах пехоту везли на бронированных санях, прицепленных к танкам, или же на броне танков. Новинкой явились и самоходные огнеметы, извергающие горящую нефть». Своеобразие театра военных действий и специфика наступления на укрепленный район противника определили особенности применения огнеметных танков в их тесном взаимодействии с линейными танками, пехотой и артиллерией. Наиболее успешно огнеметные танки действовали против отдельных укреплений в составе штурмовых (блокирующих) групп, в которые вводились вместе с линейными танками, пехотой и саперами, при поддержке артиллерии. Танки под огнем противника подходили к доту на дистанцию огнеметного выстрела и поражали амбразуру струей огнесмеси, уничтожая или подавляя гарнизон сооружения. Однако при всей эффективности огнеметных танков они оказались более уязвимыми — из-за повышенной огнеопасности, — и процент их потерь был почти в 2,5 раза выше, чем у линейных Т-26. Из 446 химических танков, участвовавших в боях на Карельском перешейке, потеряно было 124. Опыт войны показал, что огнеметные танки становятся первой целью для противотанковой артиллерии.

Боевые действия 1939 — 1940 гг. позволили уточнить роль химических танков, тактику их применения и требования к ним. Огнеметание стало главным их назначением. Использование огнеметных танков в прорыве обороны противника рассматривалось среди прочих важных вопросов. На совещании высшего руководящего состава РККА 23 — 31 декабря 1940 г. об этом докладывали командующий войсками Западного особого военного округа генерал-полковник танковых войск Д.Г.Павлов и командир 5-го механизированного корпуса Забайкальского военного округа генерал-лейтенант М.Ф.Терехин. В «Пособии для бойца-танкиста», изданном в 1941 г. накануне войны, о действии огнеметных танков говорилось кратко: «Огнеметание применимо при любой обстановке: наступающими войсками огнеметание применяется по живой силе, находящейся открыто и в укрытиях, по танкам противника, по тыловым колоннам, для поджигания складов и сооружений».