на Пелоф и дальше, к морю, и при этом находились совсем рядом с главным рынком.

Чтобы не блуждать узкими улочками, мы с Лиан прошли центральной рыночной площадью, уворачиваясь от носильщиков и спешащих куда-то посыльных, сразу же на одну из главных улиц, что вела к воротам у цитадели. Тут размещались лучшие лавки местных мастеров и производителей, а также торговали всякой редкой всячиной, которую можно было найти только в Западных землях.

— Кого мы ищем? — спросила эльфийка, уверенно шагая рядом и игнорируя хмурые взгляды местных.

— Очевидно, гномов, — ответил я.

— Очень подробно, — фыркнула девушка.

— Лавки и мастерские гномов всегда отличаются внешне, — наставительно продолжил я. — Сейчас поймешь.

И в самом деле, едва глаз упал на фасад небольшого, но крепко сложенного из старого камня двухэтажного дома, Лиан тут же поняла, о чем я говорил.

Талант гномов к строительству проявлялся в каждом представителе этой расы. Даже самый захудалый бард из подгорного народа мог построить хорошую стену, а уж вольные кузнецы всегда сами занимались и строительством лавок, и своих же кузниц. Причем не только печей, но и всего — начиная от фундамента и заканчивая стропилами крыши.

Эта же лавка, в отличие от соседних зданий, щеголяла не только крепким фасадом и добротным крыльцом, но имела еще и черепичную крышу. Не такая уж редкость для больших городов, но именно тут черепица была уложена по всей строгости, по нитке, была чистой и крепкой, будто бы уложили ее только в этом году. Мой же опытный глаз говорил, что крыше было минимум лет двадцать — это я понял по мельчайшим следам мха в швах, который хоть и вычищали, но целиком от него избавиться не могли.

— Пойдем, пришли, — кивнул я Лиан и свернул к крыльцу лавки.

Даже если это не кузнецы, то гномы. А они всегда укажут на лучшего мастера из числа соплеменников.

Внутри было чисто, но тесновато. Едва я переступил порог лавки, в глубине помещения дзинькнул колокольчик, а меж рядов стоек с оружием и доспехами к нам заспешил продавец. Порог, кстати, был не простой. Я сразу же почувствовал магию подгорных рун, свое помещение гномы охраняли хорошо, а тот, кто зачаровывал камень под порогом, был умелым колдуном. Мы нашли правильное место.

— Доброго утра! — воскликнул гном, едва бросив на меня взгляд. — Рад видеть Владыку в магазине семьи Дорган!

— Как он узнал? — шепнула мне Лиан.

— Ну как же не узнать Владыку Демонов из горной долины, девушка⁈ — важно воскликнул гном, хитро прищурившись. — Мы же не какие-нибудь там Форманги или Горрпосы!

После чего дворф важно выпятил грудь и стал поглаживать пышную бороду, которая была разделена на три части золотыми кольцами. Последние-то и привлекли мое внимание.

— Скажите, уважаемый…

— Гинас! Гинас Дорган Третий! — улыбаясь, сообщил гном.

— Уважаемый Гинас, — продолжил я. — Кольца в вашей бороде мне смутно знакомы. Скажите, ваше семейство как-то относится к уважаемым мастерам-строителям Ордтморам?

— Ордтморы! — крякнул Гинас. — Ну, конечно же! По линии отца у меня оттуда троюродная прабабка! А еще двоюродный дед! Ближайшая родня!

— Это как троюродная бабка и ближайшая… — начала тихо Лиан, прикидывая дальность родства.

— Позже, — шепнул я девушке, а уже громче продолжил беседу с гномом. — Тогда это многое объясняет, уважаемый! Многое объясняет!

Гинас оказался внезапно активным и жизнерадостным дворфом. Видимо, это был самый приветливый член семейства, именно поэтому его поставили работать в главной лавке. Не будь он по четыре фута в высоту и ширину, я бы вовсе подумал, что он не гном.

— Так с чем вы пожаловали, Владыка? — спросил Гинас, зайдя за стойку и встав на специальный помост, чтобы быть со мной одного роста. — Даже не буду предлагать вам готовые изделия, в этом нет необходимости! Да и в зале стоит лишь всякий хлам для наемников и селян! Вы же, я понимаю, ищите особую работу? На заказ? Да? Отлично! Уверен, мы сможем вам помочь!

Я посмотрел на Лиан и дернул головой, мол, показывай.

Эльфийка достала из ножен свою старую саблю и положила ее на прилавок перед гномом.

— Вижу, вижу… — начал дворф. — Ваших рук дело?

И хитро на меня зыркнул, намекая, что именно мои удары так ослабили металл у гарды.

— Моих, — согласился я. — Как видите, даже старые зачарованные клинки не справляются. Для темной нужно что-то особенное.

На этих словах я достал из ножен свой меч и положил рядом со старой саблей Лиан.

— Вижу и виновника сих проблем… — задумчиво протянул Гинас. — Как я понимаю, вы хотите заказать новую саблю, которая сможет выдержать удары этим…

Гном аккуратно провел ладонью над моим мечом, но даже не прикоснулся к клинку.

— Именно, — согласился я.

— Дайте мне четверть часа, Владыка. Мне нужно сбегать на кузню, позвать отца, — уже серьезно сказал Гинас, косясь на мой меч. — Вы располагаете таким временем?

— Конечно, уважаемый, — кивнул я, — мы с удовольствием пока осмотримся в вашей лавке. Моей подопечной нужна и легкая броня, но ничего особенного.

— Благодарю, — кивнул дворф, после чего сошел со своего помоста и скрылся где-то в недрах магазинчика.

Я же стал осматривать готовые мечи и сабли, прикидывая, сколько бы ударов моего меча они смогли выдержать.

— Странный он какой-то, — тихо сказала Лиан. — Те из гномов, кого я встречала в Гирдоте, сплошь хмурые и неприветливые. Серьезные такие.

— Гинаса растили торговцем, он в детстве вытянул короткую соломинку, — сказал я, беря в руки простенький меч со стойки.

— Что значит, растили?

— Видела, как он провел руками над моим мечом?

— Конечно. И что?

— У него есть связь с духами гор, но он совершенно бездарен в мастерстве, — сказал я. — Такие среди гномов тоже встречаются.

— Да ладно, — удивилась Лиан. — Ты же говорил, что все они поголовно мастера.

— На фоне людей и орков — да, мастера, — согласился я. — Но среди гномов… Ты же не сравниваешь долголетие человека и эльфа, так?

— Я поняла, — кивнула Лиан, пробуя ногтем заточку одного из кинжалов, — и его специально обучали работе в лавке?

— Успех семейного предприятия зависит от каждой стадии, — задумчиво ответил я. — Лавка для гномов едва ли не так же важна, как горн в кузнице. Это только к уникальным мастерам-под-горой стоят в очереди на коленях, а тут, во внешнем мире, есть конкуренция. Вот скажи, ты купишь пирожок у улыбчивой лоточницы или грязной орущей непотребства старухи?

— Конечно у лоточницы, — согласилась Лиан. — Но если у старухи пирожки намного лучше, то…

— Ты никогда об этом не узнаешь, — прервал я эльфийку. — Потому что ты всегда будешь ходить к лоточнице.

— Не знаю, мне кажется, ты