Американская дипломатия интересна тем, что для решения буквально любой задачи выдвигается доктрина, нередко общемирового значения. Так стало и на этот раз, еще до вступления США в войну в Вашингтоне появилась идея «свободы морей». Вкратце она сводилась к пяти основным положениям: 1) полная свобода мореплавания как торговых, так и военных кораблей в так называемых «свободных морях»; 2) свобода рыболовства в этих морях; 3) свобода прокладки подводных кабелей; 4) свобода передвижения любых воздушных средств над «открытым морем»; 5) судно в «открытом» море подчиняется законам только той страны, под флагом которой идет. Уже на Парижской конференции Вильсон настаивал на «абсолютной» свободе мореплавания, стремясь превратить эти принципы из односторонней декларации в раздел международного морского права.

Однако в Лондоне этого демарша не поняли. Великобритания не собиралась без боя отдавать свое морское первенство. Тогда Вильсон перешел к угрозам, причем как словом, так и делом. В 1917 г. был заложен линкор-сверхдредноут «Мериленд». Новый корабль имел на борту восемь 16-дюймовых орудий и водоизмещение 32 600 т. Однако развертывание новой кораблестроительной программы в только что вступившей в войну стране у Лондона опасений не вызвало. Борьба за коммуникации продолжалась.

Развитие коммерческого флота США требовало и увеличения военного, чтобы последний смог адекватно защитить морские перевозки. Однако гонка морских вооружений дело крайне дорогостоящее, и Вильсон в последний раз предпринял попытку дипломатического нажима. Белый дом перешел к открытым угрозам. Подорванная войной финансовая система Великобритании уже не могла обеспечить линейное кораблестроение в необходимом объеме, а из Овального кабинета зазвучал призыв к созданию самого мощного флота в мире. Дальше — хуже, Соединенные Штаты заговорили о сепаратном мире с Германией, однако никакие громкие заявления Вашингтона на Даунинг-стрит не действовали[40].

В 1918 г. президент Вильсон решил перейти от слов к действиям. Он затребовал у Конгресса ассигнований на новую морскую программу, «чтобы защитить торговлю от нападения любой державы или группы держав»[41]. И Конгресс деньги выделил. США приступили к грандиозному строительству военно-морского флота, он рос лавинообразно. В 1919 г. было заложено два сверхдредноута класса «Мериленд»; в 1920 г. один «мериленд» и пять новых, еще более мощных, линкоров класса «Саут Дакота», водоизмещением 34 000 т с двенадцатью орудиями 16-дюймового калибра. На этом кораблестроительная программа 1919 г. не завершилась: на стапелях появились кили четырех линейных крейсеров класса «Легсингтон», водоизмещением 43 000 т и восемью 16-дюймовыми орудиями на борту. В 1921 г. был заложен последний линкор класса «Саут Дакота» и два «легсинтона». Таким образом, к середине 1921 г. в Штатах строилось 16 линкоров — сверхдредноутов. Вильсон довел ежегодные расходы США на флот в 1921—1922 гг. до 400 млн. долл. в год, строя одновременно столько же кораблей, сколько все большие и малые державы мира, вместе взятые[42], беспрецедентное до того явление в американской истории.

Великобритания не смогла принять вызов и начать новую гонку вооружений. На все новейшие американские корабли Лондон смог заложить лишь один линейный крейсер «Худ», этого явно было мало. Однако объективная реальность была такова, что не позволяла Англии ввязаться в новый марафон. Экономическая ситуация заставляла отказаться от двухдержавного стандарта и перейти к однодержавному[43]. В то же время вызов приняла Япония. По сравнению с 1913 г. ее экономика выросла примерно вдвое. А усилившиеся противоречия в Китае и на Тихом океане с США и Англией требовали усиления своего военного присутствия в регионе.

Честолюбивые планы американцев и их усиленная подготовка к обеспечению «свободы морей» были восприняты Токио как заявка на господство в Тихом океане. К 1917 г. японский флот насчитывал два дредноута с 12-дюймовыми орудиями и 8 свежепостроенных кораблей с 14-дюймовой артиллерией. В ответ на американскую «заявку» японский парламент утвердил смету на замену еще далеко не устаревших кораблей новыми сверхдредноутами. Теперь линейная эскадра японского флота, которую предстояла создать практически заново, имела бы главный калибр, не уступающий новейшим кораблям вероятного противника. В 1917 г. была принята новая кораблестроительная программа «8—8», предполагавшая строительство восьми линейных кораблей и восьми линейных крейсеров к 1927—1932 гг.

Таблица 1. Соотношение флотов ведущих морских держав после Первой мировой войны[44].

Первенцами программы стали линкоры «Нагато» и «Мутсу». Правды ради стоит отметить, что эти близнецы не планировались как головные корабли новой серии. Их чертежи и сметы были утверждены задолго до того, как пришлось резко усилить военное кораблестроение в ответ на американские планы. Действительной датой начала серии «8—8» следует считать 1918 г., когда были получены ассигнования на вторую пару линейных кораблей. В июне 1920 г. через парламент была проведена смета еще на четыре линкора, четыре линейных и одиннадцать легких крейсеров. Исполнение этой программы планировалось на 1923—1924 гг. Одновременно была одобрена дополнительная кораблестроительная программа, включавшая в себя четыре линейных корабля, четыре линейных и двенадцать легких крейсеров, а также сорок эсминцев с началом строительства в 1922 г. и окончанием к 1927—1928 гг.

Первые два корабля программы, несмотря на 16-дюймовое вооружение, были классическими доютландскими дредноутами. Примечательного в них было только то, что они были построены исключительно японскими силами без традиционной помощи Великобритании. Вторая пара линкоров «Kara» и «Тоза» была заложена в 1920 г., хотя средства на их строительство были выделены за два года до этого. Задержка объяснялась длительной подготовкой проекта, в который потребовалось внести изменения в соответствии с опытом Ютландского сражения.