EXO-K также потерпели поражение, не удостоившись награды «Новичок года» на премиях Golden Disc и Melon. Это подлило масла в огонь для критиков, утверждавших, что группа провалилась с треском. Однако 31 января 2013 года, в самом конце сезона проходила премия Seoul Music Awards, главное мероприятие в музыкальной индустрии Южной Кореи. Все участники заметно тряслись, когда поднимались на сцену Олимпийской Гимнастической Арены, чтобы забрать свою награду. Сухо блистал, произнося благодарственную речь, хотя ему пришлось делить внимание с Чханёлем, который с удовольствием держал трофей вместо него. Если бы только Сухо знал, что получать награды на SMA станет чем-то привычным и обыденным для ЕХО!

EXO преодолели первое препятствие на своем пути. Они завершили свой дебютный год наградой, приобрели ценный сценический опыт и кучу поклонников как в своей стране, так и по всему миру. Но ЕХОтики уже начинали беспокоиться. Прошло целых девять месяцев с дебюта ЕХО, большинство новых групп уже вернулись на сцену с новыми релизами, а некоторые даже выпустили полноценные музыкальные альбомы. Поклонники знали, что у EXO есть подготовленный материал, они ведь слышали отрывки в дебютных тизерах, но даже по наступлении весны все еще не было ни тизеров, ни таймера до возвращения парней на сцену, ни фотосессий.

Уйти на «перерыв» – дело обычное в К-рор-индустрии. Группы берут тайм-аут из-за службы в армии, для сольного продвижения или для того, чтобы просто отдохнуть, но взять перерыв сразу же после дебюта, серьезно? Самые ранние фанаты группы остроумно называли этот период времени «Эрой Аэропорта». Эта «эра» чаще всего знаменует возвращение группы с новым музыкальным альбомом, но для ЕХОтиков это время было заполнено лишь любительскими съемками парней в аэропорту, видео на YouTube с концертов SM Town Live и небольшим камео в молодежном корейском сериале «To the beautifil you». Говорят, то, что не убивает, делает нас сильнее, и многие считают, что этот период стал ключом к развитию удивительной преданности поклонников EXO. Слухи о скором возвращении парней на сцену вызывали волнения среди фанатов в социальных сетях, однако все они были необоснованными. Вот только поклонники не собирались сдаваться и опускать руки. В то время как другие любители K-pop предполагали, что SM преднамеренно позволили группе исчезнуть или решили, что они недостаточно хороши для возвращения на сцену, ЕХОтики продолжали демонстративно поддерживать своих кумиров. Удивительно, но поклонники сближались между собой все больше и больше. Они развлекали себя написанием фанфиков, созданием артов и креативных видео. Мемы с ЕХО стали вирусными, особенно те, что были созданы из-за неверно услышанных строк из песен группы. Строчка из песни «Two Moons» превратилась в «Roll like a buffalo» («Катись как бык»); в словах Чхена «Girl, I can’t explain what I feel» («Детка, я не могу объяснить свои чувства») из песни «What Is Love» слышалось «Gull, I can’t explain what I feel» («Чайка, я не могу объяснить своих чувств») и, возможно, самая лучшая строчка: когда Лухан начинал песню ЕХО-М «History», англоязычные поклонники упорно слышали в ней «Listen, enjoy the mayo» («Послушай, насладись майонезом»), эти слова стали основой для множества шуток о майонезе.

Именно в этой лихорадочной атмосфере веселья, творчества и повышенного ожидания в Сети впервые появился возможный трек для возвращения EXO на сцену. В конце февраля 2013 года аудиотрек под названием «Wolf» был загружен на SoundCloud. Это аудио было плохо обработанным, но в нем можно было узнать голоса ЕХО. ЕХОтики были застигнуты врасплох. Некоторые поклонники были возмущены, они говорили, что песня ужасна. Особый смех вызвала строчка «саранхэё» («я люблю тебя»), многие утверждали, что она звучит так, будто в группе поет Микки Маус, другие же предполагали, что это просто пьяный D.O! Однако после некоторая часть фанатов стала говорить, что им нравится этот трек, ведь многие демо-версии песен звучат так: грубо и отрывисто. А ожидание все продолжалось. В апреле EXO-M продемонстрировали, насколько знаменитыми они стали в Китае, получив награду «Самая популярная группа» на тридцатой премии Top Chinese Music Awards и «Награду за популярность» на китайском аналоге премии Billboard Music Awards. EXO-K выступили с ними на обоих мероприятиях, а 11 мая все двенадцать участников также появились на престижном Dream Concert, который проходил для 45 000 фанатов на Стадионе Кубка мира в Сеуле. Группы-близнецы все чаще и чаще были вместе, могло ли это значить?.. Да! Четыре дня спустя SM наконец положили конец страданиям ЕХОтиков. Возвращению на сцену быть! Парни выпустят полноформатный музыкальный альбом под названием XOXO (эти символы расшифровываются как «поцелуи и объятия», они же собирались в логотип EXO из букв X и O). Вместо разделения группы на две подгруппы ЕХО будут выступать все вместе, продвигаясь как в Китае, так и в Корее.

Для празднования окончания первого года занятий в классе EXO были выпущены два постера в стиле школьной виньетки, на которых все двенадцать учеников были одеты в школьную форму. Первый постер изображал парней как примерных учеников с аккуратно причесанными волосами, в то время как на втором постере они – вредные озорники, которые корчат рожицы, надувают пузыри из жвачки (Чханёль) и подмигивают (D.O).

После такого долгого ожидания ЕХОтики наслаждались ежедневными тизерами парней, в образах примерных или шкодливых школьников. На трех фотографиях с названием группы были изображены участники в форме, также были и отдельные, индивидуальные фотографии участников, например: Кхаи с косичками, позирующий в форме американского футболиста; D.O. выглядел как настоящий хулиган, который собирается швырнуть стул; Лухан позировал на лестнице: он только что нарисовал красками на стене логотип группы; Бэкхён в белых очках был просто изумителен; Крис красовался на кровати в общежитии; Чхен будто заснул в белой шапочке, с открытой книгой комиксов на груди.

«Чогива»! Эту фразу можно перевести как «Я чувствую, как оно надвигается». Фанаты решили, что эта строчка идеально подходит для шуток, она стала поводом для гордости, фразой, которой можно описать все, что касается ЕХО. С нее начинается песня «Wolf», новый клип на которую был опубликован 30 мая 2013 года на платформе YouTube. «Чогива!» – эта фраза стала первой реакцией от фанатов на клип и сам трек, а со временем композиция «Wolf» стала одной из тех песен, про которую многие говорят, что ненавидят, но тайно слушают по ночам. Зрители были покорены ЕХО; они влюбились в их внешний вид, голоса и восхитительные танцевальные постановки. Однако в попытках быть разнообразными SM усложнили все. В видеоклипе на песню «Wolf» была продемонстрирована удивительная, сложнейшая хореография, поставленная известным американским хореографом, маэстро танца Тони Тестой. Как позже пояснил Крис, парням потребовались месяцы, чтобы научиться танцевать по кругу, выглядеть жестко и, ну, по-волчьему. Его слова заставили многих фанатов скривиться от жалости или, что еще хуже, посмеяться. В песне были смешаны рэп, запоминающиеся припевы и дабстеп. Эта версия была намного лучше, чем просочившееся в сеть демо, трек был цепляющим, но… серьезно, рычание и пронзительный волчий вой? Тем не менее мнение многих людей изменилось, когда двенадцать парней из ЕХО впервые выступили с этой песней на шоу «M! Countdown» и просто взорвали сцену. Их номер был мощным и выразительным. Парни продемонстрировали отточенную хореографию, мощную энергию и харизму. Поклонники также проделали отличную работу, поддерживая участников подбадривающими кричалками, которые создали невероятную атмосферу.