Звонил Тим Хичем.

– Джо, я договорился насчет нашей встречи с Биллом Уолтоном.

– Тим, ты – чудо. Когда и где встречаемся? – Она торопливо схватила ручку и блокнот.

– В четверг в четверть седьмого в Ричмонде на Черч-роуд. Я пойду с тобой и захвачу свою амуницию.

– Спасибо, – рассмеялась Джо. – Но мы еще увидимся до этого у тебя на дне рождения.

– А как же. Так и вижу: ты и рядом некто. Теперь все, мне пора.

Тим повесил трубку. По телефону он говорил непосредственно о деле и не тратил время на такие пустяки, как «здравствуйте» и» до свидания».

Солнечный свет, проникая в раскрытую дверь, широкой полосой растекался по бежевому ковру. Этим же путем пробирался в комнату монотонный уличный шум, отчетливее становились возгласы игравших в сквере детей и размеренный рокот работавшей где-то неподалеку бетономешалки. Джо уселась на полу, вытянув стройные ноги, и взяла со стола записную книжку. Она полистала ее и стала набирать номер Пита Левесона, поставив телефон на колени.

– Пит? Это Джо.

– Да что ты? – с деланным удивлением откликнулась трубка. – Как поживает несравненная Джоанна?

– Не с кем пойти на вечеринку. Не хочешь составить мне компанию?

– У кого банкет?

– У Тима Хичема.

На другом конце провода молча оценивали предложение.

– Сочту за честь, – после паузы проговорил Пит. – Насколько я понимаю, Ник снова попал в немилость.

– Ты не ошибся.

– Ладно, Джо, – рассмеялся Пит, – договорились, но сначала позволь пригласить тебя поужинать вместе. Как работается?

– Есть кое-что интересное. Тебе говорит что-нибудь имя Билла Уолтона? – Взгляд ее упал на запись в блокноте.

– Нет, что-то не припомню такого. А я должен его знать?

– Он погружает людей в гипнотический сон и возвращает их в прошлую жизнь. – Она на всякий случай выбрала будничный тон. К ее большому удивлению, Пит не рассмеялся.

– Он делает это во врачебных целях или работает на публику?

– Что значит во врачебных целях? Не говори мне, что ты серьезно к этому относишься. – Она окинула взглядом стопку книг и журналов – основу своих исследований. Часть из них еще предстояло изучить.

– Между прочим, ты права. Это тема захватывающая. – Голос Пита отдалился, как будто бы он отвернулся, но потом снова зазвучал отчетливо. – Тебя это интересует в связи с работой, верно? Я сейчас отыскал один телефон. Помнишь Дейвида Симмонса? Его сестра работает ассистенткой у врача, который использует метод погружения в прошлое под гипнозом для освобождения пациентов от некоторых преследующих их патологических страхов. Если тебя это интересует, могу рассказать подробнее.

В половине второго ночи телефонный звонок гулким эхом загремел в пустой студии. Джуди Керзон резко села в постели.

– Кто это может быть в такой час, Господи? – тряхнула она всклокоченными рыжими волосами.

Ник сонно потянулся к ней.

– Позвонит и перестанет, кто-то ошибся номером.

Но Джуди уже встала. Завернувшись в простыню, которую сдернула с Ника, она, позевывая, побрела к лампе.

– Ну нет, в такое время номером не ошибаются. Думаю, не иначе, как кто-то умер. – С этими словами она толкнула дверь спальни и вышла в студию.

Ник лежал, запустив пальцы в волосы, пытаясь разобрать смутно доносившиеся слова. Затем наступила тишина. Джуди появилась на пороге.

– Это твой братец из Эдинбурга, будь он неладен. Говорит, ты просил его позвонить в любое время.

– Я вчера целый день не мог с ним связаться, извини, Джуди, – буркнул Ник, направляясь в студию. – Сэм, где тебя носило вчера?

– Дела, – откликнулся Сэм. – Я не знал, где тебя искать. На прежней квартире вразумительного ответа мне не дали, вот я и решился побеспокоить твою последнюю пассию. Ее голос не показался мне особенно приветливым.

– Ее трудно винить, если учесть, который сейчас час. – Ник бросил взгляд на приоткрытую дверь и пожалел, что не потрудился закрыть ее. – Сэм, можно я завтра утром перезвоню тебе?

– Извини, Ник, ничего не получится. Если у тебя что-то важное, давай обсудим это сейчас. В восемь утра я улетаю в Базель, если доживу. – Он громко закашлялся.

Ник в душе чертыхнулся.

– Подожди, Сэм, я сейчас. – Он отложил трубку и зашлепал через комнату к спальне. – Джуди, ты не против, если я закрою дверь, не хочется тебя беспокоить.

Она лежала в постели, укрывшись до пояса.

– Я усну, если ты это сделаешь. – Она попыталась скрыть за шуткой раздражение.

– Ну, это не страшно, я всегда сумею тебя разбудить, – улыбнулся в ответ Ник. Закрыв дверь, он вернулся к телефону и продолжил разговор: – Алло, Сэм, ты слушаешь? Речь идет о Джо. Мне нужен твой совет.

В трубке отчетливо раздался смешок.

– Влюблен в одну женщину, спишь с другой. Да, братец, тебе совет определенно не помешает.

– Оставь, пожалуйста, свои шуточки и послушай меня внимательно. Меня беспокоит история с гипнозом. Она задумала написать статью о погружении в прошлую жизнь в состоянии гипнотического сна. И надо же ей было выбрать эту тему. Я почти уверен, что она согласится повторить опыт. Что мне делать?

Сэм молчал, потом до Ника донесся его тяжелый вздох.

– Дело это непростое, Ник. Я тебе как-то говорил о ее необыкновенной восприимчивости. В неопытных руках человек с такой сильной реакцией может оказаться в очень опасной ситуации. Да и специалист также не способен гарантировать полную безопасность. Тебе следует обязательно переубедить ее.

– Она не станет меня слушать. Можно мне рассказать, что произошло с ней в прошлый раз?

– Нет, Ник, определенно нельзя это делать. Возможно, лучше мне поговорить с ней, но никак не тебе. Вот неудача! Я не могу отложить поездку. Попроси ее подождать моего возвращения. Через неделю я прилечу прямо в Лондон, и мы поговорим. Удержи ее до этого времени, хорошо?

– Ты хочешь сказать, что у нее может крыша поехать или что-то в этом духе, если она снова окажется под гипнозом?

– Я настаиваю на том, чтобы ты ее отговорил.

– Постараюсь, – усмехнулся Ник. – Но ты же знаешь Джо. Стоит ей что-либо задумать…

– Ник, это очень важно. – Тон Сэма не вызывал сомнения, что он говорит серьезно. – Возможно, я в чем-то ошибаюсь, но мне видится в ее подсознании клокочущий вулкан. Сколько раз мы обсуждали этот вопрос с Майклом Коуэном. Ему все время хотелось еще раз погрузить ее в транс. Но мне в конце концов удалось убедить его в опасности повторения опыта. У нее в тот раз остановилось сердце и прекратилось дыхание. Это факт, от которого не уйти, Ник. Здесь речь не идет о поехавшей крыше, как ты выражаешься. Если такое вновь случится и с ней рядом не окажется человека, достаточно подготовленного, то… ну, думаю, мне не надо объяснять, чем все может закончиться. Повторения быть не должно. И предупреждать ее также бесполезно. Если ты ей скажешь, что после гипноза ей дали установку все забыть, она скорее всего не поверит, но риск в том, что она может получить какую-либо травму или впадет в прежнее состояние, либо станет считать, что у нее проблемы с памятью. Ник, ты должен убедить ее подождать моего приезда.