все, кто так или иначе имел дело с тамгой, заканчивали одинаково плохо. Возникло даже понятие «проклятие Великого Луки». Больше всего случаев было зарегистрировано в Африке. Что объяснимо.

Во время Исхода именно сюда направил Лука свои босые стопы. Именно в пустынях Магриба святой и сгинул окончательно. Телепортировал? Был съеден? Улетел на свою родную планету? Отошел от мирских дел и поныне живет в землянке?

Именно в Африке после Б.К. было найдено наибольшее количество артефактов, так или иначе связанных с Великим. Соответственно началась погоня за ними и связанная с ними Резня. В том числе и Большая Резня в Аконибе, когда все население городка в 14 тысяч душ было вырезано под корень.

Пропадали целые экспедиции и поодиночке. Стоило просочиться лишь подозрению, что люди что-то нашли, как участь несчастных была предрешена.

— Потому что любой артефакт Великого это власть во плоти, дерево! — пояснил Башмаков. — Даже специалисты утверждают, что предметы Луки несут сакральную силу. Их обладатели становились неуязвимыми, а некоторые даже бессмертными. Деньги что? Фуфел! Бесплатное приложение к могуществу.

Я с сомнением посмотрел на каменный прямоугольник.

— И в чем его могущество?

— А я хрен его знает! — беззаботно пожал плечами Башмаков. — Тебе оно надо? Вот и мне не надь. Мне интересует сугубо материальная сторона-бабки! А с мистикой пускай «пальцы на руках» разбираются.

— У тебя хватило ума с этими фанатиками связаться?

— Я что идиот? — серьезно поинтересовался Башмаков. — Это честные жулики!

— Флаг тебе в руки! Я в этом участвовать не намерен. Я и на алиментщиках как-нибудь заработаю.

— Ты думаешь, можешь просто так уйти?

— Ага. Просто так и через дверь, — подтвердил я.

Я понял одну вещь. Хоть мы служили в одном полку, лежали на соседних койках в лазарете, Башмаков никогда другом мне не был. Другом для него был единственный человек на земле-он сам.

В таком случае большим вопросом становилось, почему он обратился ко мне. Я чуял подвох, возможно, даже подставу, только не понимал где.

Башмаков сделался само участие, словно прочитал мои мысли.

— Не обижайся, Илюха. Это не специально. Но мне действительно нужен верный человечек в Париже. Не могу я к барыге идти один, погорю, и тамгу потеряю. А что тогда будет? Если там засада какая, они ведь все выпытают.

Он доверительно посмотрел мне в глаза.

— И про тебя тоже, Илюха, ничего личного.

— Ну ты и гад, Башмак!

— При чем здесь я? — никогда не видел, чтобы человек врал так беззаветно. — Они ведь пытать начнут. Магрибскую розу из кожи вырежут.

— Не магрибскую, а Афганскую, — автоматически поправил я. — Допустим я соглашусь. Чисто теоретически. Что я должен делать и что получу.

Сам я уже решил, что этому гадскому папе, купившему меня на старой армейской дружбе, нет никакой веры. Я буду делать только то, что будет безопасно для меня. И деньги мне его не нужны. Потому что не видать мне их как своих ушей, вон какая рожа хитрая.

Мне пришла, как мне показалось, гениальная идея, которая должна была помочь отвязаться от Башмакова.

— На фига тебе тамгу кому-то продавать? Сам пользуйся. По легенде Лука деньги брал в любом банкомате. Иди и снимай деньги, раз так!

— Я думал об этом. А вдруг банкомат ее зажулит? А еще хуже, она окажется настоящей, и за мной начнут охоту?

Он помотал головой, отгоняя сомнения.

— Будем действовать согласно вновь утверждённому плану! Только завтра!

Кто бы сомневался!

Париж. 19 округ. 24 июня.

Парижского барыгу звали Лайонел, и жил он в кондоминиуме в 19 округе, недалеко от станции метро «Сталинград». Башмаков созвонился с ним и представился, сказав, что его номер получил от некоего знакомого по имени Александр.

— Я привез игрушку для Жульетт! — произнес он оговорённую фразу.

Она показалась мне напыщенной, ежу было ясно, что речь идёт совсем не об игрушках. И вообще вся операция сильно попахивала провалом.

Договорились о встрече через 2 часа.

— Что-то он быстро согласился, — сомневался я. — Как будто ждал.

— Конечно ждал. Такие находки редкость.

Мне не нравилась вся история с самого начала. Какой-то умирающий африканский негр, добрые друзья направляют в Париж, к доброму дядюшке Лайонелу. Все очень милые люди, самое время подумать о целостности собственных яиц.

— Что ты знаешь о нем, об этом барыге?

— Мне достаточно того, что он платит наличными. С которых ты кстати, поимеешь неплохой процент.

* * *

В неприметном здании недалеко от центра Помпиду, снабженном неприметной вывеской некоего ООО, в подвале, по существу настоящем бункере с бетонными стенами толщиной в метр, за железной сейфовой дверью, за которой круглосуточно дежурят десантники в полной боевой выкладке, расположились в ряд мощные девайсы по перехвату и расшифровке всех мыслимых и немыслимых сигналов: телефонных, радио, роснет, спутниковых систем.

Едва Лайонель недалеко от станции Метро «Сталинград» снял трубку, как завертелись бобины старомодных, но чрезвычайно надёжных магнитофонов.

Когда Башмаков закончил говорить, бобины автоматически замерли, зато из принтеров полезла бумажная распечатка.

Операторы были в гражданском, но обмануть это могло лишь карапуза из детского сада. Старший смены бегло пробежал распечатку глазами и тотчас направился в шифровальную комнату чтобы оформить донесение по всей форме.

Главный следственный комитет Федерации Донесение о радиоперехвате. Городской округ Париж. 24 июня 85 года Б.К.

Начальник смены майор Комаровский В.И. составил настоящее донесение о состоявшихся телефонных переговорах Атталя Ф.В., проходящего по оперативным данным как Лайонель, проживающего по адресу 10 округ улице Дюнкерк 162/4. В течение 23 июня службой технической разведки был перехвачен звонок, поступивший объекту от неизвестного лица, который сообщил, что звонит по поручению Александра. Кто таков Александр не установлено. Скорее всего, кодовая фраза, не имеющая самостоятельного значения. Звонивший сообщил, что игрушка доставлена. После чего повесил трубку.

Звонок был произведен с мобильного телефона из 10 округе Парижа. Точнее установить не удалось. Симка обезличенная, приобретена в городе Колда (Сенегал).

После звонка неизвестного объект произвел звонок на номер сотовой компании, находящийся в особом списке СК, о чем вам и докладываю. Используя те же условные выражения объект сообщил, что все прошло по плану и игрушка через 2 часа будет у него.

Объект из особого списка выразил удовлетворение, высказавшись в том смысле, что возьмет операцию под контроль. Предполагаю, что объект прибудет лично если не на саму прием-передачу «игрушки», то будет наблюдать за встречей с небольшого расстояния.

Конец донесения.

Управление МВД по г.о. Парижу

Шифрограмма.

Совершенно секретно.

Приказываю оказать полное содействие группе сотрудников центра специальных