В тонкой кишке живет немало бактерий, однако в толстом кишечнике их значительно больше.

Проглоченная мною камера не смогла полностью зафиксировать этот захватывающий процесс из-за того, что пилорический сфинктер – придирчивый страж, охраняющий выход из желудка, – до самого последнего момента упорно отказывался пропускать ее в кишечник. Столь длительная задержка камеры в желудке одновременно продемонстрировала невероятную разумность ЖКТ и изрядно меня напугала (никогда не глотайте видеокамеры).

Наконец мое долгое терпение было вознаграждено, и я смог впервые взглянуть на свой кишечник изнутри. Увиденное напомнило о недавно проведенном отпуске, во время которого я много нырял с маской в переполненном водорослями море. Внутри кишечника царила тьма, погрузившись в которую камера начала выхватывать проплывающие мимо фрагменты непереваренной пищи только благодаря подсветке. В отличие от сравнительно гладкой поверхности желудка, тонкая кишка покрыта миллионами ворсинок и похожа из-за этого на мягкое полотенце. Благодаря ворсинкам площадь кишечника увеличивается и питательные вещества поглощаются более эффективно.

Иногда можно услышать, что ворсинки увеличивают поверхность кишечника до размеров теннисного корта. Действительно ли это так? Команда отважных шведов из Университета Гётеборга решила найти ответ на этот вопрос.

Они взяли у здоровых добровольцев образцы тканей кишечника, изучили их через микроскоп, подсчитали число ворсинок и измерили площадь каждой из них. Затем исследователи умножили полученные данные на длину тонкой кишки и в сумме получили 30 кв. м. Какой же вывод они сделали?

«Общая площадь слизистой оболочки ЖКТ взрослого человека равна не площади теннисного корта, а скорее половине поля для бадминтона».

Не забудьте об этом факте, когда в следующий раз будете играть в бадминтон.

Распространенные заболевания тонкой кишки

Целиакия и чувствительность к глютену

Роль ворсинок становится особенно понятной в случае заболевания целиакией. Это аутоиммунное заболевание, при котором иммунная система, призванная защищать организм от инфекций, начинает атаковать и разрушать здоровые ткани, в данном случае ворсинки кишечника.

Причиной заболевания является глютен, точнее, глиадин – один из белков, входящих в его состав.

Глютен содержится в семенах таких злаковых растений, как пшеница, рожь и ячмень, однако также он присутствует во многих видах обработанной пищи, например в соевом соусе.

Если вы когда-нибудь пекли хлеб, то знаете, что после смешивания пшеничной муки с водой образуется липкая клейкая масса. Именно глютен (от лат. клей), входящий в состав муки, придает тесту необходимую эластичность и помогает ему подняться во время выпечки.

Глютен делает хлеб вкусным, но у некоторых людей вызывает иммунный ответ. В этом случае иммунная система не только атакует молекулы глиадина, но и повреждает слизистую кишечника, вызывая его воспаление.

В результате больной целиакией страдает от боли, диареи, вздутия живота и повышенной утомляемости. В 50 % случаев заболевание протекает практически бессимптомно, и человек может даже не догадываться об истинной причине своей перманентной усталости.

Моя племянница больна целиакией. Первые симптомы появились у нее в раннем детстве. Она отказывалась от еды и постоянно выглядела изнуренной и сонливой. Мой брат не на шутку испугался и отвел ее на прием к педиатру, который не увидел ничего подозрительного и заявил, что беспокоиться совершенно не о чем. Незадолго до этого жена моего брата родила второго ребенка, и по причинам, известным лишь ему самому, врач решил, что проблемы со здоровьем у старшей дочери вызваны ее ревностью к новорожденному и поэтому в дополнительном обследовании нет необходимости. К счастью, мой брат благоразумно решил показать дочь еще одному специалисту, который по результатам анализов диагностировал целиакию.

Диагностика целиакии не представляет никаких сложностей. Для этого достаточно сдать анализ крови на соответствующие антитела. Если тест окажется положительным, то понадобится дополнительно провести биопсию кишечника. С целиакией связано множество мифов. Вот несколько интересных фактов.

1. Это сравнительно распространенное заболевание. Примерно 1 % людей болеет целиакией, и их число неуклонно растет. К сожалению этот факт часто игнорируется. По данным Центра исследования целиакии при Чикагском университете, «не менее 3 миллионов американцев страдает от заболевания, при этом большинство из них не знают об этом». Также отмечается, что правильный диагноз ставится с большим опозданием – в среднем через четыре года после появления первых симптомов, – что значительно повышает риск возникновения остеопороза, а также аутоиммунных, неврологических и даже онкологических заболеваний.

По оценкам специалистов, в Великобритании насчитывается не менее 500 000 человек, которые не знают о своей болезни, несмотря на многократные обращения к врачам с жалобами на проблемы с желудком. Согласно официальным данным, средний срок постановки диагноза составляет 13 лет.

2. Целиакией можно заболеть в среднем возрасте.

Принято считать, что целиакия является детским заболеванием, однако, по статистике, чаще всего она диагностируется в возрасте от 40 до 60 лет. Несвоевременно выявленная целиакия может стать причиной бесплодия и серьезных проблем с пищеварением.

3. Хорошие анализы крови не гарантируют отсутствие проблем.

Помимо целиакии существует нецелиакийная чувствительность к глютену (NCGS), которая также сопровождается вздутием живота, диареей и судорогами. К сожалению, из-за отсутствия надежных тестов диагноз NCGS ставится методом исключения.

Насколько часто встречается нецелиакийная чувствительность? В одном из последних исследований, проведенном в Италии, были обследованы 392 добровольца, имевших жалобы на непереносимость глютена (5). В ходе исследования ученые отсеяли 28 человек, после того как выяснили, что 26 из 392 участников (6,6 %) страдают от ранее не диагностированной целиакии, а еще двое (0,5 %) от аллергии на пшеницу. Остальным было предложено соблюдать безглютеновую диету в течение двух лет. Спустя полгода ученые методом исключения пришли к выводу, что 27 (6,9 %) человек, у которых исчезли соответствующие симптомы, страдают от NCGS. Таким образом, оказалось, что только 14 % участников эксперимента действительно больны целиакией или нецелиакийной чувствительностью к глютену.

Как же быть с остальными участниками? Действительно ли они заблуждались, полагая, что имеют проблемы с глютеном? Лично я всегда с недоверием относился к утверждению, что глютен влияет на большинство людей. В конце концов мы едим хлеб не одну тысячу лет. Однако недавно мне довелось принять участие в одном любопытном эксперименте, организованном Вустерским университетом.

Для участия в эксперименте мы отобрали 60 добровольцев, одни из которых считали, что страдают от непереносимости, а другие – кто относился к проблеме глютена скептически. В течение шести месяцев участники должны были соблюдать безглютеновую диету и тщательно фиксировать все признаки непереносимости, в частности вздутие живота и тошноту. Также они регулярно сдавали анализы крови.