дрожь. Но, собравшись, воин замахнулся для ответного выпада. Промахнулся. — Ха?!

— Ра-а-арх! — эта чёрная, смолистая тварь прытко уклонилась и атаковала сбоку.

В противника влетел чемодан.

— А? — Валтейн удивился пуще прежнего.

Чемодан прижал монстра, а затем начал долбить ему по черепушке. Как оказалось, чемодан очень тяжёлый, ведь каждое падение ознаменовывало глухой звук и треск костей несчастного. Его размазало в ничто, буквально сломали каждую косточку. Жутко.

Тогда путник взглянул на владельца столь опасного предмета. Фауст стоял над телом уже четвёртого землекопа. В руках он подкидывал скальпель, а после повернулся к нему.

— Что ж. Ты не пострадал?

— Нет. Я вижу, ты силён.

— Ох. Да. Приходится. Я должен обладать силой, если хочу хотя бы проходить через такие земли. Пойдём дальше. Их попалось всего лишь пятеро, а обычно по десять или пятнадцать штук. Не удивлюсь, если это разведка. — собиратель подозвал к себе чемодан и сложил в него оружие.

Интересные же у него приспособления…

***

Прошло с того момента уже несколько часов. Солнце скрылось за горизонт из-за чего становилось темнее.

На ряду с чёрной землёй и наступлением ночи — увидеть что-либо вообще нереально. Поэтому путешественникам пришлось остановиться на ночлег. Фауст как обычно использовал свой чемодан и достал оттуда всё самое необходимо: две палатки, котелок, деревянные ложки, пару дров и палочек.

Всего за пару минут он разобрался со всеми приготовлениями, отчего Валтейн сидел у костра и смотрел на то, как бурлит вода в котелке. Это не назвать по-другому, как чудеса.

— Ты носишь с собой всё это… — начал тот удивлённым голосом.

— Приходится. Я же путешествую. А такое часто случается. Нужно ко всему быть готовым. Да и на чистоту. Это не шибко сложно, его вес изменяется в зависимости от моего желания. Может быть тонна, а может и один килограмм.

— Понятно.

Валтейн смотрел на еду. У него не было потребностей в употреблении пищи. Это нормально? Или нет? Да и Фаусту… Нужна ли ему еда? Собиратель душ… Почему он обладает такой профессией?

Пока тот задавался насущными вопросами, мужчина налил себе в тарелку горячего супа, после чего махнул рукой в области своего подбородка. Нижняя часть растворилась, словно той и не существовало. Он попробовал своей стряпни, а после удовлетворённо кивнул в знак одобрения.

— А ты не попробуешь? Я весьма уверен в своих навыках кулинарии. — усмехнулся собиратель, показав ложкой на товарища.

— Эм… Как бы… У меня нет аппетита.

— Ясно. Тогда ничего не поделаешь.

Настало молчание.

Фауст наслаждался едой, а путник размышлял. Этот мир казался таким сложным и простым, что вызывал некий диссонанс.

— Скажи… Ты что-нибудь знаешь о Катастрофе безумия? — решил задать крайне важный для себя вопрос.

В этот момент атмосфера как-то изменилась. Мужчина пред ним прекратил трапезничать. Его тёмно-серые глаза взглянули на вопрошающего.

— Катастрофа безумия… А ты знаешь, почему её так назвали? — медленно начал мужчина.

— Нет?..

— Ха-ха. Точно-точно. Каждая Катастрофа получила свой титул исходя из своих действий или же самовосприятия. Но безумие немного особый случай. В том, что эта Катастрофа… Беспринципна, не обладает никакими цепями разумности или терпения. Много лет назад именно это чудовище уничтожило несколько ближайших стран. Стёрла в порошок, а после наслаждалась чаепитием на трупах убитых ею людей. Хотя… Как я слышал, эта Катастрофа умеет причинять страдания в извращённых тонах. — Фауст положил тарелку на пол, так как закончил. — Сейчас о ней ничего не слышно. Последний раз это было десять лет назад. Когда мир сотрясся.

— Сотрясся? — это любопытно. Что могло там произойти? Глаза Валтейна ярко вспыхнули.

— Самое ближайшее событие. В тот момент каждое живое существо почувствовало…

— Что?

Пауза. Это нагнетает.

— Ничего. — на его губах заиграла странная ухмылка.

— Э?

— Как-то так. Давай закругляться. Нужно восстановить силы на следующий день.

Мужчина поднялся, потушил костёр и зашёл в свою палатку. Валтейн среагировал с опозданием. Он зашёл в свою и прилёг на спальное место. Странные ощущения. Ему нужен сон? Непонятно. Но разум устал. Ему хотелось немного отдохнуть и развеяться, потому что от бесконечных размышлений можно отправиться на тот свет — не иначе.

Вот так и заснул.

Следующий день наступил весьма спокойно. Валтейн поднялся и выглянул из палатки. Фауст уже проснулся и собирал вещи.

— Давай продолжим путь.

После его слов чемодан «съел» все вещи и закрылся. Крайне удивительная и полезная вещь.

— А такие где-нибудь продаются? — поинтересовался воин, последовав за собирателем.

— Как знать. Это эксклюзивный предмет. Можно сказать, единственный в своём роде. — развёл руки он. — Но ему есть аналоги, не беспокойся. Что-то похожее сможешь приобрести в городе за соответствующую плату.

— А что за плата?

— У кого-то деньги, у кого-то предметы, у третьих… Хах, жизни.

— Каждый продавец ценит что-то своё?

— Можно и так сказать.

Они следовали по земле ещё некоторое время. Никто из опасных тварей не попадался на пути. Единственное, что Валтейн стал чувствовать — необъяснимое и назойливое чувство в груди.

— Мы сейчас в центре земель. Чувствуешь? Нарастающую ярость в душе? — заговорил Фауст беспечным голосом. — Это влияние этих земель. Поэтому-то их и называют таковыми. Тут тяжело оставаться прежним.

И правда. Слова полностью подтверждались нечто необъяснимым. Путник хоть и старался сдерживаться, но мысли о том, чтобы размазать чью-то голову всё чаще посещали его рассудок. Проблема. Огромная проблема.

Если будут наседать так на мозги, то в скором времени кинется на своего нового друга… Не хотелось, чтобы всё закончилось так же, как и с герцогиней. Ему же не совладать с Фаустом, да и становиться его врагом не хотелось.

Сдерживая ярость, Валтейн продолжал путь вперёд. Пока они… Не заметили движения на горизонте.

— Хм-м. Всадники. В тяжёлой броне. Не разбойники и не убийцы. Значит рыцари. Наши дела не так плохи. — покосился на приятеля собиратель душ.

— Не так плохи?

— Ну, эти земли малолюдны, тут ходит мало странников. А если и ходят, то это преступники, убийцы, каннибалы или же… монстры.

— А рыцари чего? Последней империи?

— В точку. Ох. К слову, я же не спросил твоего имени. Назови мне его.

— Валтейн…

— Охо-хо. Какое красивое имя. Благодарю. Ну хорошо, нам придётся заняться объяснениями.

К этому времени рыцари успели уже подобраться достаточно