— Научился, — признался Павел. — Потому и хочу убраться. Мне работы хватает — не собираюсь лишний раз напрашиваться.

— Наша работа так просто не отпускает, Паша… Ладно, заводи. Сергей звонил: на фабрике новости есть.

Здороваться Потапов не стал, сразу взял в карьер:

— Ну где вы шляетесь, Семен! Проблем выше крыши, а тебя на месте нет!

Едва переступившие порог Филиппыч с Павлом переглянулись.

— Чего шумишь? — поинтересовался Пронин. — Мы тоже не за грибами ходили. Какие у тебя проблемы?

— Такие вот и проблемы! — отрезал шеф. — Нельзя было мне тебя отпускать, Павел и сам бы справился! Ночка сегодня та еще будет.

— Так. — Семен прошелся вдоль длинного начальственного стола, достиг дивана в углу кабинета и с удовольствием развалился на нем. — Рассказывай. Паша, сядь, что ли, тоже.

Тот вздохнул.

— А может, я это… Тут кушеточка есть в травмпункте…

— Садись, — распорядился шеф. — Послушать не вредно будет.

Филиппыч кашлянул и проявил завидную прозорливость:

— Атланты зверюгу вскрыли?

— Вскрыли. Брахмир теперь и сам не рад, что угадал. Это действительно искусственное… гм… образование. Однако до сих пор ассамблейщики были уверены, что такую технологию создать невозможно.

— Какую — такую? — уточнил Павел.

— Технологию управления веществом на уровне предсказания вероятностей хаотического движения элементарных частиц. Атланты говорят, что это нарушает какие-то там законы Древа мироздания. Гипербореи поддакивают.

Павел наморщил лоб и честно попробовал проникнуться фундаментальностью утверждения. Потратив секунд пять, он все-таки сдался:

— Ну и что это значит?

— Новый враг — вот что это значит, — проворчал Филиппыч с кислой миной.

— Именно, — согласился Потапов. — Ассамблейщики считают сегодняшний инцидент ни много ни мало разведкой боем. Они готовы начать нервничать.

— Оценку уровня атаки повысили?

— А как же! С седьмого до третьего. Пока. Но чувствую — это не предел.

— Почему? — снова спросил Павел.

— Потому что это тебе не праздно-любопытствующий визит из какой-нибудь ветки-утопии, — язвительно расшифровал Филиппыч. — Это открытый акт агрессии против Ассамблеи…

— Насчет последнего наши не уверены, — хмуро перебил шеф. — Нет доказательств, что агрессор — если он, конечно, агрессор — вообще знает про Ассамблею. Те ребята, похоже, из какой-то очень далекой ветки и просто тупо рвутся наверх в иерархии Древа. Им все равно, кого придется сбросить с горы.

— Как-то это слишком глобально, — усомнился Павел. — Такие выводы из одного неудачного задержания…

— Может быть, и слишком, — на удивление легко согласился Потапов. — Но это тот случай, когда ошибаться не хочется, потому что одно дело — разборки в Древе, которые ни один нормальный человек на Земле не замечает… И совсем другое — открытое вторжение! Мы привыкли, что Ассамблея считает прямую агрессию против Ствола Древа неэффективной — это, видишь ли, не меняет состояние индекса вероятности в остальных ветвях, а значит, не сказывается на длительности их существования. Они предпочитают деликатно вычислять факторы влияния и тайно воздействовать. Только парни с периферии могут не знать этих правил, и тогда худо придется всем… В общем, так: заседание Совбеза кончилось за пять минут до вашего прихода. Решение активировать процедуру «Сеть» было принято единогласно.

— Что?! — Вот теперь Филиппыча действительно проняло. — Сергей, ну ты чего, в самом деле? Это же пять сотен бойцов в городе!

— Полторы тысячи, — спокойно поправил шеф. — Это будет очень плотная «Сеть».

— Полторы!.. — У Семена на миг пропал дар речи. — В Ассамблее нет столько людей, подготовленных для работы на Земле! Кого они пришлют? Свою национальную гвардию?

— Почти. Все посты и патрули будут усилены тремя бойцами сил национальных структур безопасности. По одному от каждой расы.

— Ты хоть представляешь себе, чего они тут наворотят?! — Филиппыч вскочил и с грохотом швырнул об стол переплетенный в кожу том, который все это время держал под мышкой. — Сергей, это ни в какие ворота не лезет! Я ничего не возьмусь гарантировать! Вся наша конспирация пойдет к черту! Как я обеспечу прикрытие в таких масштабах?!

— Вот об этом и подумай! — Шеф тоже вскочил. — Не мне тебя учить, не мальчик уже! Десяток таких мутантов, как сегодня, — и в Москве начнется паника! Сотня — хаос по всей стране! Кто с ними справится, кроме ассамблейщиков?!

— Да мне десантуру легче по тревоге поднять, чем прикрыть полторы тысячи нелюдей! Вызволяй их потом всех из КПЗ!

— Надо будет — вызволишь! — Шеф схватил подкатившийся под руки том и тоже грохнул им об стол. Павел вторично вздрогнул, но промолчал.

— Черта с два! Сам пойдешь!

— И пойду! Не сомневайся!

Филиппыч с шумом выпустил воздух, набранный для очередного ругательства. Помялся секунду и уселся обратно на диван.

— Ладно, — сказал он примирительно. — Вместе пойдем… Безумие чистой воды. Полторы тысячи, Сергей! До сих пор самым массовым выходом в город была облава на «анархистов». Но тогда работали двести бойцов, и я хорошо помню, чего мне это стоило. Больше мы просто не потянем.

— Должны потянуть, Семен, — в тон ему ответил шеф. — Ассамблейщики очень постараются не наследить, они отлично понимают, что прецеденты не в их интересах. Служба квартирмейстеров уже поднята на уши — подбирают гвардейцам цивильное. Все свободные работники с доступом в город привлечены к инструктажу прибывающих… Все это в наших же интересах, Семен. До установления агрессора Ассамблея садится в глухую оборону, и дай-то бог, чтобы она не оказалась прорвана.

Филиппыч тяжело вздохнул и покачал головой. В способность нелюдей заметать следы он не верил.

— И надолго это… осадное положение?

— Пока на трое суток, а там видно будет. Да… «Стройтрест» придется отправить в отгулы. Ополчению понадобятся площади.

Пронин вздохнул и без всякого сочувствия произнес:

— То-то Евгений Саныч расстроится…

Не складывались у него отношения с директором фирмы, организованной недавно под крылом Отдела и прикрывающей деятельность Ассамблеи в глазах московских налоговых органов. Причем не складывались именно с того момента, когда от фирмы появился наконец толк и даже пошла кое-какая прибыль.

— Это меньшая из наших бед, — буркнул шеф. — Погоди-ка, что еще такое?..

Взгляд его все-таки упал на несчастную книгу, дважды послужившую самым весомым аргументом в перепалке.

— Да вот… Уж и не знаю, стоит ли теперь… — язвительно поговорил Филиппыч. — В лесу нашли, пока грибы собирали.