какие, эти кристаллы времени! – в восхищении прошептала Гала.

Она подняла несколько кристаллов, но, обернувшись на звук шагов, увидела Королеву. За её спиной из причудливых домиков выглядывали любопытные тролли.

– Ты нашла наш Ветер? – строго спросила Вага.

– Пока нет, но я…

– Тогда зачем ты вернулась? – ледяным голосом прервала её повелительница троллей.

– Мне очень нужны кристаллы времени, – призналась Гала, – они помогут вылечить…

– Потерянное время не может лечить, – оборвала её Королева.

– Неужели меня обманули?

– Как ты сюда попала, ведь я тебя не звала? – и Королева внимательно посмотрела на неё.

– Магистр…

– Так это он прислал тебя! – в негодовании выкрикнула Королева. – Возвращайся и передай ему, чтобы он и мечтать не смел о нашем Времени! Ты меня сильно разочаровала, – с грустью добавила она, – уходи и больше не возвращайся.

Слёзы покатились по лицу Галы, девочка медленно повернулась и сделала несколько шагов. «Как же мне вернуться?» – растерялась она. И тут вспомнила про часы Магистра. Нащупав их в кармане, девочка вытащила часы и несколько раз повернула колесико завода. Стрелки тут же завращались, издавая жуткие звуки, да так быстро, что у Галы зарябило в глазах. Она испугалась и уронила часы. Раздался хлопок, циферблат разлетелся вдребезги, но вместо того, чтобы упасть на землю, осколки закружились воронкой и сложились в знакомую фигуру. Несколько мгновений Магистр походил на ледяную статую, а потом "статуя" шевельнулась, и осколки льда осыпались с неё, словно скорлупа.

– Ну, наконец-то! – голос Магистра скрипел, будто ключ в ржавом замке.

– Зачем пришёл? – маска Королевы выражала презрение.

– Отдайте мне моё Время, и я уйду!

– Здесь нет ничего твоего, – Королева была невозмутима, а за её спиной собирались тролли-маски, готовые защищать свою владычицу от незваного гостя.

– Ошибаешься, здесь всё моё! – усмехнулся Магистр. – Может, ты не заметила, но рядом с тобой – человек.

– И что с того? – Вага недоумённо повела плечом.

– А то, что время троллей прошло! Теперь здесь будут жить люди, а вам придётся убраться отсюда.

– Если ты сейчас исчезнешь, я сделаю вид, что не слышала этого, – предупредила Королева.

– Заманчивое предложение, но я предпочту остаться, – сказал Магистр жадно поглядывая на лежащие перед ним кристаллы.

– Ну, как знаешь, – Королева хлопнула в ладоши, потом ещё раз.

"Колдует!" – догадалась Гала и огляделась. Но вокруг все оставалось по-прежнему.

– Что-то не так? – ехидно поинтересовался Магистр.

Королева сверкнула глазами, хлопнула в третий раз, и тролли начали превращаться в боевых роботов, эльфов, лесных дриад и прочих воинов.

– О, да здесь целая армия! – с наигранным испугом воскликнул Магистр. – Так ведь и я не с пустыми руками. Ты ведь искала Ветер?

Магистр снял цилиндр, из которого вылетело чёрное облако размером с футбольный мяч. На мгновенье оно зависло в воздухе, а потом закружилось волчком и начало расти, превращаясь в сокрушительный смерч.

– Прибери здесь, – сквозь вой прозвучал приказ Магистра, и смерч, приняв форму гигантской воронки, принялся кружить, захватывая всё, что попадалось на пути.

Королева, пытаясь остановить Ветер, прокричала заклинание, но оно не помогло, и Вага, как и другие тролли, оказалась втянутой в воронку. Уже совсем скоро вокруг ничего не осталось, кроме фонтана и стоящих рядом с ним Галы и Магистра. Смерч завис над ними, будто кто-то невидимый поставил стихию на паузу.

– Ты прекрасно справилась, – похвалил девочку Магистр, – и за это я исполню любое твоё желание.

– О чём это вы? – хрипло спросила Гала.

– Ты сделала то, ради чего я тебя создал, – Магистра так и распирало от гордости.

– Как это вы меня создали? У меня вообще-то мама есть.

– Ты – всего лишь результат моего эксперимента.

– Эксперимента?

– Именно. Я создавал людей способных входить в виртуальный мир, и ты первая, у кого это получилось.

– Но… – Гала растерялась, – зачем?

– Я великий маг. Мне больше трехсот лет, но, увы, и я не бессмертен. Время, собранное троллями, может бесконечно продлять мою жизнь, – последние слова он проговорил шепотом. Великий Магистр смотрел на кристаллы, не в силах оторвать от них взгляд и не решаясь прикоснуться.

– А что будет с троллями? – спросила Гала.

– Пришло время очистить Ваймир от этих ничтожеств, – Магистр безразлично пожал плечами и принялся собирать кристаллы. Сперва Гала растерянно наблюдала за ним, а потом ей в голову пришла идея.

– Вы обещали… исполнить моё желание! – напомнила она и выпалила: – Так вот… я прошу… освободить троллей!

Повисла тишина.

– Ты глупа и несносна. Я не буду исполнять это желание, – медленно, так, чтобы было слышно каждое слово, произнес Магистр.

– Если Вы не сделаете этого, вернувшись, я расскажу всем, что вы здесь натворили! – её слова прозвучали пронзительно и твёрдо.

– Ну что же, ты не оставляешь мне выбора.

Магистр взмахнул рукой, и в ту же секунду воронка смерча снова пришла в движение и поглотила Галу. После чего ветер уменьшился и скрылся в цилиндре Магистра. Тот невозмутимо надел цилиндр и вновь повернулся к фонтану. Радуясь, что наконец-то его никто не будет отвлекать глупыми требованиями, Магистр выбрал самый крупный кристалл и уже открыл было рот, чтобы его проглотить, как цилиндр на его голове начал подпрыгивать.

– Тише там! – прикрикнул Магистр и легонько стукнул по цилиндру пальцем. Но цилиндр не унимался. Он надувался, рос и скоро стал похож на огромный воздушный шар. Магистр ухватился за него двумя руками, пытаясь удержать, но цилиндр вырвался и, поднявшись высоко в небо, оглушительно лопнул. Словно конфетти, из него посыпались тролли, их домики и прочие вещи. А над фонтаном вновь повисла воронка.

– Ты, что это творишь! – крикнул Магистр Ветру. – Немедленно верни всё как было!

– Он больше вам не служит! – раздался звонкий голос откуда-то сверху. Прямо в центре воронки стояла девочка с длинными развевающимися волосами. На ней были блестящие серебряные латы, лицо закрывала маска грозной воительницы, а в руках она держала хрустальное копьё. Чуть позади неё стояла Королева, у ног которой расположился большой рыжий кот.

– Проклятая девчонка! – заскрежетал Магистр. – Я превращу тебя в мерзкую жабу! – и он начал шептать себе под нос заклинание, размахивая руками. Не дав ему закончить, Ветер подхватил его и, подняв высоко над землей, начал кружить быстро-быстро. Старичок пытался колдовать, кричал, ругался, но Ветер только ускорялся, и обессилев Магистр, наконец, понял: его магия больше не имеет силы.

– Отпустите меня! – взмолился он. – Я уйду, обещаю! Вы больше никогда обо мне не услышите!

Гала, а вместе с ней и Королева с котом плавно, словно на невидимом лифте, спустились к фонтану.

– Отпусти! – приказала Гала Ветру.

Ветер стих, и Магистр шлёпнулся прямо в фонтан, где тут же принялся торопливо