Мы добрались до столовой, и кто-то из персонала подошел к старику.

В зале было полно народа — у всех постояльцев и сотрудников на груди красовались мои самодельные значки.

— А вот и легендарный оборотень из Ледженс-Рана, — представила сестра мистера Уорсингтона.

Приветствовали мистера Уорсингтона, словно местную знаменитость.

— Пожалуйста, напомните ему снять перед едой клыки, — попросила я санитарку напоследок.

В ту ночь Айви устраивала вечеринку по поводу Хеллоуина в своем огромном доме с пятью спальнями, гаражом на три машины и цокольным этажом, где могла бы поместиться вся наша школа.

Айви, одетая как топ-модель, в черно-белое мини-платье и высокие белые лакированные сапоги на широком каблуке, открыла дверь. Рядом, сияя улыбкой, стояла Абби — волосы завязаны в два поросячьих хвостика, взятая напрокат форма команды поддержки Ледженс-Рана увешана значками с бойкими девизами. Мне стало неуютно в самодельном костюме.

— Схожу домой переодеться, — сказала я, потоптавшись на крыльце.

— Зачем? Ты такая миленькая!

— Я…

— Да заходи уже, — поторопила Айви.

— Нет, думаю, будет лучше сменить образ.

— Твой прикид в десять раз креативнее наших! — вмешалась Абби.

— Но…

— Никаких «но»! Просто заходи!

Она втащила меня внутрь.

Несколько одноклассников кругами ходили по дому, пытаясь перекричать грохот музыки.

— А наши уже приехали? — спросила я.

— Нет еще. Не могу дождаться! Уверена, костюмы будут убийственные.

— Как там в Пайн-Три? — спросила Абби. — Бьюсь об заклад, кто-нибудь из старичков оставит тебе наследство…

— Как не стыдно?! — вскинулась Айви. — Селеста работает там не поэтому!

— Я знаю, — примирительно улыбнулась Абби, — но, согласись, это неплохой стимул.

Тут дверь распахнулась, послышались голоса Джейка и Дилана.

— Приехали! — крикнула Айви.

Подружки засеменили к дверям, одергивая на ходу мини-юбки. Я последовала за ними, стараясь не царапать каблуками блестящий паркет.

Дилан в костюме Супермена бегал кругами перед крыльцом. В героическом порыве он подхватил на руки Абби, и та завизжала.

— Гляньте-ка, как они вырядились! — прогнусавил Джейк.

Босой, он жевал соломинку и сжимал под мышкой игрушечную корову.

Айви была явно разочарована и смущена.

— Ты кто? — спросила она.

— Уэстсайдец, — усмехнулся Дилан.

Я выкатила глаза.

— Какая бестактность! — ужаснулась Айви. — Хочешь, чтобы я на собственной вечеринке со стыда сгорела?

— А ты знаешь, как одеваются в Уэстсайде? — спросил Джейк.

— По крайней мере, там носят обувь, — покачала головой я.

Пока я раздумывала, чем помочь Айви, та вытащила из моей сумочки карандаш для глаз, взяла Джейка за подбородок и быстро нарисовала на его лице несколько пятен.

— Ты что делаешь? — раздраженно спросил парень.

— Теперь ты тот, кем вырядился, — сообщила Айви. — Корова!

Все засмеялись, кроме, конечно, Джейка.

— А где Нэш?

Я беспокойно оглянулась: интересно, в каком костюме появится он?

— Паркует машину, — отозвался Дилан.

О, с минуты на минуту в дом влетит Нэш в костюме супергероя, подхватит меня на руки и унесет в тихое место; или, одетый рыцарем, изберет меня дамой сердца и вызовет на дуэль любого, кто осмелится искать моей благосклонности; или даже в образе рок-звезды упадет на одно колено и споет мне серенаду.

Но… Нэш появился в фойе в затрапезных джинсах и свитере поло.

— Ты кто? — спросила я.

Он окинул меня оценивающим взглядом — короткая юбка, голые ноги и высокие каблуки.

— Наверное, страшный серый волк! — Нэш обхватил мою талию, привлек к себе и прорычал: — Грр.

Ребята вокруг расхохотались, но мне шутка не показалось удачной.

Стало неуютно и даже немного грустно, но не хотелось портить остальным праздник, поэтому я удалилась на гигантскую, с самолетный ангар, кухню и занялась напитками.

Абби и Айви болтали, смеялись и обнимались со своими приятелями. Рядом с Нэшем я волновалась, краснела, кругом шла голова, но все-таки в наших отношениях не хватало чего-то, что было у моих друзей.

— Все в порядке? — спросил Нэш. — Ты избегаешь меня.

— Я? Нет, просто помогаю Айви.

— Айви лижется с Джейком. Если действительно хочешь помочь, принеси ей кислородную подушку.

Странно. Мне всегда казалось, мы с Нэшем понимаем друг друга без слов, в то время как остальные словно на другой волне.

Нэш забрал у меня ведерко со льдом.

— В чем дело, Паркер?

— Ни в чем, — натянуто улыбнулась я.

— Тебя бесит, что я пришел без костюма?

— Меня не бесит…

— Но ты разочарована.

Я пожала плечами.

— Не думал, что это так важно.

Я рассматривала свои туфли.

Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза.

— Полагаю, следовало все же… Но это так глупо, — произнес Нэш.

Он посмотрел на толпу гостей, потом опять на меня.

— Не хотел надевать клоунский парик или маску Дарта Вейдера. Ты бы решила, что я нелепый.

— Тебя правда заботит мое мнение? — удивилась я.

— Да, не только твое, но и всех остальных.

— Нэш, ты великолепен. Нацепи ты хоть костюм папуаса, никто не станет над тобой смеяться.

Оказывается, в глубине души спортивная звезда старшей школы Ледженс-Рана — ранимый, неуверенный в себе мальчик!

— Или ты просто пытаешься меня очаровать?

— И как, получается? — поинтересовался Нэш.

Я невольно улыбнулась.

Вдруг Нэш приник к моим губам, и я растаяла. Теперь мне было наплевать, во что он одет.

Стояла середина ноября. Прошло уже несколько недель с той ночи, когда мы с друзьями, сидя у костра, слушали страшилку про оборотня. Футбол, ворота и траву заменили баскетбол, корзина и деревянный пол. Красные, оранжевые, золотые листья опали, или их сорвал ветер, и деревья совсем оголились. Температура воздуха упала, землю припорошило.

Люблю первый снег, укрывающий город пушистым одеялом; или метель, из-за которой сидишь все выходные дома под пледом с хорошей книгой и чашкой горячего шоколада. Люблю морозный хруст под ботинками, тишину заснеженных улиц и волшебные зимние моменты вроде тех, когда единственным свидетельством жизни на нашей планете становятся крохотные птичьи следы. Меня все еще греют воспоминания о том, как в детстве мы с Джульеттой затаскивали санки на Хиллсайд или другой ближайший склон.