рычание и в два прыжка оказался у моих ног. Еще прыжок и попугаю не уйти от его когтей. Но Петя, оставив вожделенный кусочек, взлетел на свою клетку.

Я поднял с пола вкусняшку и положил на стол. Арчи сверкнул глазами. Он словно застыл, наблюдая за моими действиями.

— Петенька, ты честно заслужил, это твое.

Арчи сказал: «Мяв-у».

— И ты тоже заслужил мой, друг, — пришлось делиться еще одним кусочком с пепельным попрошайкой.

— Папулечка, ты же больше не переживаешь, что Петя — девочка? Она же молодец. Повторила за Арчи «Мяв-у-у-у».

— Я и не переживал. Но как мы теперь будем звать это говорящее на кошачьем языке чудо?

— Петюня! — Ксюшенька пожала плечиками.

4

На Новогодних каникулах свободного времени было много. То мы ходили в гости, то к нам… но это три дня, а потом… мы все погрузились в обучение Петюни.

Сонечка, Ксюша и я «копались» в гаджетах. Любая информация и видео были полезны. С разных сторон от клетки до маленького ушка птички доносились звуки, которые заставляли ее прыгать и петь. Если звуки были более интересны, Петюня вылетала и садилась на плечо — то жене, то дочке.

Сонечка заинтересовалась сюжетом, где «туча» попугаев в одной клетке создавали многоголосие. Попугай присел рядом и начал клевать чехол смартфона.

Жена поставила аппарат на стол и прибавила громкость. Пернатая подруга ходила вокруг, запрыгивала наверх, пыталась приподнять гаджет. Все тщетно. Но пение собратьев манило, и она запела. При этом ходила, слегка расправив крылышки, и в такт шагам двигала головкой в стороны.

Ксюша нашла урок, где автор учит своего питомца разговаривать. Она придвинула свой телефон к Петюне. Интерес к многоголосию пропал. Птичка внимательно смотрела на экран, качала головой и… издавала звуки, похожие на повторение, сказанного в видеозаписи.

Мы так увлеклись этим процессом, что не обратили внимание на Арчи, который присел у края стола и наблюдал за нами. Но все же он уделял больше внимания тропической диковинке.

— Варлаам, мне что-то плохо…

— Сонечка, что? Где? Давай на кроватку…

— Девятый месяц, но… мне кажется еще рано…

— Звоню в «Скорую»?

— Варлаам, какая «карета»? Отвезешь меня сам.

— А, если по дороге, ну, это самое, как начнется…

— Не мели глупости…

— Ура! Мамочка поедет рожать ребеночка.

— Ксюша, как тебе не стыдно. Так про маму говорить. И вообще… тебе рано про это…

— Варлаам, наша доченька взрослая, не одергивай ее.

Я помог жене перейти в спальню. Ксюшенька принесла маме плед…

И вдруг… в столовой разразился звенящий, истошный крик. Я выскочил из комнаты и увидел сжавшегося в комок на пороге входной двери в дом Арчи и прыгающего на полу попугая. Петюня словно плакала. Я подхватил ее в ладошки и поднес к лицу. Она смотрела на меня и кричала, как будто жаловалась, расправляла крылышки…

Подув на оперение тельца, я увидел вздувшиеся проколы от когтей.

— Папочка, я выпущу котика на улицу, — дочь быстро открыла входную дверь и «тигр» выскочил на веранду.

Потом ребенок подбежал ко мне, и я передал ей птицу. Она укутала Петюню в платочек и прижала ее к своей груди.

— Я с вами рожу раньше времени. Что случилось?

— Не знаю. Наверно, кот прихватил ее лапами, а потом со страху отпустил…

— Ксюша, доченька! Надо птичку попоить.

Что делать и как помочь нашей любимице, мы не знали. Интернет к проблеме был неумолим. Оставалось только ждать — сможет ли птица пережить стресс.

Ближе к полуночи у Сонечки начались схватки. Я отвез ее в больницу. Домой вернулся уже под утро.

Ксюша спала. Рядом с ней на подушке сидела Петюня. Увидев меня, она «чирикнула» и слабо «фьюкнула». Поместив ее между ладошками, я легонько подул на оперение. Птичка словно прилегла на спинку и чуть приподняла крылышки. В моем сердце теплилась надежда.

— Пойдем пить чай.

Опустив пернатую подругу на стол, я налил чаю и присел рядом. Петька забежала по моей руке на плечо и начала тыкать клювиком в мою щеку. Попив теплого, сладкого чаю, она залетела в клетку и присела на жердочке. «Всё обойдется», — проговорил я.

Когда домашнее хозяйство было накормлено, я поискал на дворе кота. Арчи не отзывался.

Зайдя в дом, снял верхнюю одежду и пошел будить дочь.

— Папочка, доброе утро! А где Петюня?

— Она сидит на жердочке у себя в домике.

— А мамочке где?

— Я отвез ее в больницу.

Раздался телефонный звонок.

— Здравствуйте! Вы Варлаам Иосифович…

— Да! Что-то случилось? — сердце сжалось.

— Поздравляем вас с рождением сына! У вас мальчик: вес три четыреста, рост пятьдесят один сантиметр. Поздравляем!

— Спасибо!

— До свидания!

На той стороне отключились.

— Ксюшенька! У тебя родился братик…

— Ура-а-а-а! Папочка, когда мы поедем к мамочке?

— Сейчас умываешься, одеваешься, наводишь в своей комнате порядок и завтракать. Потом позвоним бабушкам и дедушкам, а там все вместе и поедем.

— Ура-а-а-а-а!

Я вошел в столовую. Повернувшись к клетке, увидел на ее дне лежащего попугая. Взял птичку. По моей руке, словно током, прошел холодок. Тельце окоченело.

«Значит, ты со мной попрощалась. А я и не понял. Эх, Петюня, Петюня!», — из глаз вышли слезы.

— Папочка! Папочка! Давай завтракать.

Я зажал в ладошке маленькое тельце и перевел руку за спину.

— Папка, у тебя слезки. А где Петя?

— Ой! Точно, а где она? Может, вылетела к тебе в комнату? Давай за стол, надо завтракать и к маме ехать. Потом найдем птичку.

Проходя мимо печки, я приоткрыл дверцу, положил трупик птицы на угли: «Прощай, Петюнька!».

Ксюшенька девочка умная и взрослая. Она переживала исчезновение пернатой подружки.

— Папочка, я тебя очень сильно люблю. И мамочку сильно люблю. Ты, когда с дровами домой заходил, наверное, не закрыл дверь, вот Петя и вылетела, а на улице мороз… Жалко ее, — и тихо заплакала.

Длинный вечер

— Варлаам, ну, как ребёнок, — Сонечка накрывает на стол, — пойди, переоденься, умойся…

— Минуточку посижу… прям сил нет…

— Давай! Не ленись…

— Да-а-а! Хватит причитать… Прямо, как бабка старая, — ну, не сдержался…, осёкся и покосился на детские комнаты. Вроде пронесло. Но…

— Что? «Чужой» пришёл? — жена подбоченилась и сверкнула глазами…

— Всё!

— Что «Всё»?

— Будет, — постарался смягчить ситуацию, — сейчас пойду, переоденусь и…

— Чего с темы соскочил. Вот уж на вилах. «Гавкнул» и в кусты…

— Сонь! Не заводись, не надо…

— Что не надо?

Я стукнул ладошкой по столу и, подскочив, пошёл на веранду.

— Пап, ты куда, — Ксюша вышла из своей комнаты.

— Прогуляюсь…, пойду…

— Иди, иди… а то включил тут «директора»…, — Соня не унималась, — и «Чужого» прогуляй,