Потом я вспомнила, как он ушел от меня четыре года назад, оставив меня разбитой и рыдающей на кровати. Я вспомнила месяцы, проведенные в ожидании того, что он скажет мне, что совершил ошибку, что он вернется и заявит права на меня, присвоит меня себе.

Именно тогда я нашла в себе внутреннюю ярость. Я позволила этому дерьму выплеснуться на поверхность, выплеснуться на него. Я упряма, и я ни за что не вернусь к тому, что было, не позволю ему управлять моей жизнью, как будто он не оставил меня разбитой на тысячу осколков.

Раньше он называл меня своей принцессой, но теперь я сломанная принцесса. Не его, не чья-то, а просто сломанная. И я не знаю, как себя исправить. Я думала, что все под контролем. Я думала, что наконец-то победила ее — эту потребность причинять себе боль. Потребность резать, я успешно борюсь с ней уже полгода.

Сейчас у меня зуд по всей коже. Я знаю, что должна сказать Заку, что мне нужно уйти. Я должна пойти домой или в спортзал, куда-нибудь еще, подальше от этого места. Но я не могу. Мне нужно пересилить это и продолжить работать. Я здесь, чтобы заниматься делом. Я собираюсь доказать Заку, что могу справиться с этим, что я могу заменить его.

Тяжело снова оказаться в этом клубе, где все началось. Образы той ночи, когда на меня напали, повторяются в моей голове весь день. Я избегаю подниматься на VIP-этаж. Знаю, что в конце концов мне придется сделать это; я никак не могу избегать этого этажа вечно. Точно так же, как я знаю, что не могу избегать его вечно. Хотя я, конечно, буду стараться изо всех сил.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Зак спрашивает меня уже в миллионный раз за сегодня. Сейчас девять вечера, в клубе только начинается оживление. Меня нет в зале. Я просто смотрю на экраны, установленные в офисе Зака.

— Да, я в порядке, но если ты не перестанешь меня спрашивать, то, возможно, скоро не буду, — бурчу я.

Правда в том, что я не в порядке… Я далеко не в порядке. Я не собираюсь признаваться в этом Заку, особенно в первый день на новой работе. Я собираюсь справиться с этим и убраться отсюда как можно скорее. Я планирую отправиться в спортзал, как только вернусь домой.

Сидя на диване, с MacBook на коленях, я просматриваю прошлогодние таблицы, которые мне прислал Зак. С ними что-то не так, но он не понял, что именно. Что бы с ними ни было, я ставлю перед собой задачу выяснить это раньше Зака.

Я знаю, что немного соревнуюсь. Я также хочу доказать, что заслуживаю этой работы. Возможно, я получила ее потому, что я член семьи, но семья это или нет, Зак никогда не стал бы держать кого-то в своем штате, если бы он не заслуживал этого.

Как раз в тот момент, когда я устраиваюсь поудобнее и погружаюсь в цифры, входит он. Дин входит так, словно это он хозяин заведения. Он смотрит прямо на меня, его взгляд напряжен, пронзает меня насквозь и сжигает изнутри. Я изо всех сил стараюсь не реагировать, не ерзать. Не позволяй льву понять, что ты боишься. Именно так он сейчас и выглядит — чертов лев, готовый наброситься на свою добычу. Его добыча — это я!

Нет, этого не случится. Я не стану его добычей, не стану тем, с кем, по его мнению, сейчас можно поиграть. Может, это опять все в моей голове… Я слишком много читаю в его взгляде, в его словах. Наверное, я все это придумала в своем буйном воображении. Я не была достаточно хороша четыре года назад, и уж точно недостаточно хороша для него сейчас.

Мне нужно убираться отсюда. Бросив ноутбук на диван, я направляюсь в ванную, закрывая за собой дверь. Здесь так тихо. Слишком тихо. Несколько минут я хожу туда-сюда по небольшому помещению, пока тишина не становится невыносимой, и стены не начинают давить на меня.

Я включаю душ, шум льющейся воды немного успокаивает. К тому же, если Зак услышит, что работает душ, он не будет удивляться, почему я так долго здесь нахожусь.

Сидя на полу с подтянутыми к груди коленями, я смотрю на крошечную бритву, которую сейчас держу между пальцами. Я уже чувствую боль, всего один маленький порез, и я смогу избавиться от этих мыслей в своей голове. Я так сильно хочу сделать это, что мои руки дрожат. Слезы свободно текут по моему лицу.

Я не могу с этим справиться. Если я сделаю всего один маленький порез, это будет не так уж плохо. Я могу порезаться совсем чуть-чуть, и все сразу станет лучше. Уговариваю я сама себя. Но есть и другой голос, более тихий. Он говорит мне: нет, не делай этого. Это всего лишь мой первый день здесь. Как я смогу справиться с этой работой, если свернулась в клубок и заперлась в ванной в свой первый рабочий день?

Сквозь туманную дымку я понимаю, что мне нужно сделать. Мне нужно позвонить Брэю. Он сможет помочь; он всегда это делает. Достав телефон, я нажимаю на зеленую кнопку рядом с его именем. Он отвечает сразу же, как будто ждал моего звонка.

— Элла, ну как это — быть большой леди-боссом? — Его голос бодрый, но я слышу в нем нотки беспокойства. Оно всегда присутствует, с тех пор как он впервые поймал меня с лезвием несколько лет назад.

На этот раз беспокойство оправдано. Я глубоко вдыхаю, прежде чем прошептать в трубку:

— Брэй, мне… мне нужна… мне нужна помощь. Я… я не справляюсь.

— Где ты? Я сейчас приеду, милая. Где ты? — Я слышу звон ключей и звук его шагов.

— Я… я… в ванной Зака. Брэй, это слишком. Я… я очень хочу сделать это прямо сейчас. — Я пытаюсь объяснить ему, как сильно я хочу порезаться прямо сейчас. Может, мне стоит просто сделать это? Было бы проще поддаться искушению.

— Элла, я знаю, что ты хочешь. Но ты можешь справиться. Как долго? — спрашивает он, напоминая мне, сколько я продержалась.

— Шесть месяцев, — шепчу я.

— Верно. Ты сильнее этого, милая. Я почти у цели. Я буду там через пять минут. Где, черт возьми, Зак?

— Пожалуйста, Брэй, ты не можешь ему сказать. Не говори ему. — Я плачу в трубку,