И вот, что мы видим: независимо от того, за какой группой мы наблюдаем – мужчинами или женщинами, мужьями или женами, или даже родителями, потерявшими детей, существует тенденция, по которой можно предположить, что риск смерти выше после потери близкого человека. Наиболее высокому риску, по-видимому, подвергаются пожилые люди (70 лет и старше), а также те, кто пережил потерю близкого недавно, в течение последних тридцати дней.

Согласно результатам одного исследования, риск инфаркта миокарда в первый день после смерти близкого в 16 раз выше, чем в другое время. Некоторые исследования показывают, что смертность мужчин в течение тридцати дней после смерти жен возрастает в 66 раз. Но чем объяснить такое различие по признаку пола? Возможно, так происходит потому, что мужчина, теряя спутницу, теряет также и единственного человека, с которым он мог делиться переживаниями (в то время как у женщин обычно имеется некоторый круг близких друзей). Это может также объясняться тем, что обычно женщина следит за здоровьем мужчины: после ее смерти становится некому ворчать, чтобы мужчина заботился о своем здоровье.

Исследования показали, что супруги и родители людей, совершивших суицид, подвержены повышенному риску смерти, особенно в результате самоубийства. Эта группа нуждается в особом внимании, и как медики или просто как родственники и друзья мы должны быть готовы сделать все, что в наших силах, чтобы помочь такому человеку. Когда человек теряет близкого, который сам лишил себя жизни, он не только переживает стресс в смысле определенных изменений в работе органов, но и оказывается в беспросветном мраке – его сердце и душа часто не справляются с таким грузом.

Существуют исследования, посвященные реакции организма на горе. Кортизол – этот замечательный стрессовый гормон, вырабатываемый в надпочечниках. Когда вы испытываете стресс, ваш гипоталамус посылает сигналы надпочечникам, чтобы они начинали вырабатывать кортизол, а кортизол мобилизует весь организм, готовя его к сражению. Во-первых, из хранилищ, таких как печень и мышечные клетки, накачивается глюкоза, чтобы обеспечить организм энергией на тот случай, если ему придется спасаться бегством. Кортизол влияет на работу иммунной системы. Отчасти это хорошо, потому что это позволяет организму не сойти с ума под воздействием реакции на стресс, которая иногда сама может вызывать заболевания, так как снижается способность организма противостоять инфекциям.

У людей, потерявших близких, уровень кортизола остается высоким до полугода, то есть полгода организм не может полноценно бороться с инфекциями! Кроме того, кортизол разрушает энергетические запасы и может препятствовать заживлению ран. Поэтому, хотя кортизол является необходимым элементом реакции нашего тела на стресс, если организм слишком долго подстегивает себя этим гормоном, то это может принести нам большой вред.

Когда вы переживаете горе, ваш мозг может лишить вас сна, что сказывается на работе иммунной системы и снижает вашу способность противостоять многим видам заболеваний. Особенно уязвимым в период переживания горя становится сердце: повышается частота сердечных сокращений, артериальное давление, для людей в состоянии горя более характерно нарушение сердечного ритма – все эти факторы обуславливают огромную нагрузку на сердце. Люди, переживающие горе, даже более подвержены образованию тромбов, а значит, и закупорке артерий, особенно коронарных сосудов, поскольку сердце уже может быть нездорово.

Многие реакции нашего тела на угрозы, в том числе стрессовые ситуации, инфекции и травмы, очень важны для нас и вырабатывались эволюцией, чтобы спасаться в критической ситуации. Но эти же процессы могут нанести нам вред, особенно если позволить им развиваться бесконтрольно. Нашему бедному сердцу приходится существовать посреди этого водоворота гормонов, скачков артериального давления, и оно может серьезно пострадать. А если человек уже предрасположен к сердечным заболеваниям – скажем, в силу возраста или пола – и теряет супруга или супругу, то его сердце в самом прямом смысле рискует быть разбито.

Вот моя личная история. Я сама чуть не стала жертвой разрыва очень важных для меня отношений. Вы догадываетесь, что я много плакала, говорила, снова плакала и снова говорила с друзьями. Это было ужасное время: я не только потеряла спутника и лучшего друга, но, кроме того, я чувствовала, что потеряла все те счастливые воспоминания, которые нас связывали. Теперь все они были отравлены болью. Я помню, как обсуждала это со своей подругой и говорила ей, что мне так грустно потерять эти прекрасные воспоминания. Наш разговор каким-то образом перешел на то, что если человек, которого ты любишь, умирает, то воспоминания о ваших отношениях не омрачаются. Они остаются такими же счастливыми и прекрасными, какими и были.

Как и у многих в такой ситуации, мое сердце было разбито, и тело было примерно в таком же состоянии. Я не спала; я просто не могла спать. У меня на ноутбуке был постоянно включен сериал «Безумцы» (Mad Men – англ.), чтобы, даже если я задремлю на минуточку, когда проснусь, не быть одной, а оказаться в обществе Дона Дрейпера и его коллег. У меня пропал аппетит, я стала тощей и изможденной. Одежда на мне болталась, волосы безжизненно повисли. Мой организм страдал от недоедания и жил на адреналине. Сердце так ужасно болело, что это лишало меня последних сил.

Пережить расставание, развод, смерть любимого – все эти ситуации очень болезненны для нашего тела и ума. Медицинская наука изобрела способ фотографировать наш мозг с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ). И даже более того, с помощью специальной функциональной МРТ мы можем увидеть наиболее активные области мозга и выяснить, какие части мозга работают с бо́льшей нагрузкой, чем другие. В целом наш мозг не радует разрыв отношений. В одном очень интересном хотя и не щадящем чувств испытуемых исследовании людям, недавно пережившим расставание, показывали фотографии их бывших партнеров. Что же обнаружилось? Области мозга, активизирующиеся при ощущении боли, начинали светиться. То есть, когда вашей любви внезапно приходит конец, вы испытываете настоящую боль.

Все говорят, что сейчас развод не редкость, и все же это одно из неприятных событий, которое может с вами произойти. И не удивительно: при разводе рушатся отношения, вы теряете партнера, но и не только; возможно, вы также лишаетесь детей, собственности, домашних питомцев и даже каких-то дорогих вам вещиц. Разрыв отношений порождает один стресс за другим, а стресс, как мы уже говорили, никому не идет на пользу.

Редко говорится о том, какое влияние оказывает развод на здоровье сердца. У женщин, которым приходится пройти через этот опыт, сердце разбивается в буквальном смысле. Если сравнить состояние мужчин и женщин, переживших развод, мы увидим, что женщины страдают больше. Мужчины чаще и быстрее женятся повторно, что, возможно, поддерживает их эмоциональное и физическое здоровье. Если брак распадается, женщины, как правило, оказываются больше задеты в эмоциональном и финансовом смысле, что добавляет лишней боли, когда и без того несладко.