в нашей семье знали, что он очень тяжело переживает расставание со своей, долгое время остававшейся единственной, женщиной – подругой Анжелики, довольно взбалмошной и порой бестактной землянкой. Я, полностью погрязнув в своем внутреннем мирке, мало обращала внимание на их пару, но, кажется, окружающие полагали, что их отношения крепки и основаны на истинном выборе. Большинство считали, что они пройдут ариан и, как и мой брат с Ликой, станут семьей. Но его женщина внезапно покинула нашу планету, оставив Нира.

Был ли это их общий выбор? Сейчас, наблюдая за дядей, я отметила усталый вид, немного поникшие плечи и… затаенную резкость в движениях. Вряд ли кто-то посторонний бы распознал в непоколебимом правителе Цезариона эти приметы, но я вдруг поняла: разлука тяготит его.

«Как я могла настолько не интересоваться судьбой дяди? Дарга? Лирна?»

Вспомнился мне и двоюродный брат, что сейчас направлял наш флот на границе территорий верпанов.

Тягостные размышления о собственной черствости накрыли с головой. Почему я не замечала, что отгородилась от всех? Старательно избегаю любого намека на переплетение наших жизней? Ради этого я так стремилась вернуться домой?

Увлеченная грустными мыслями, не заметила, как закончился первый день сорума. Дарг и Наринен подошли ко мне. Супруг непривычно галантно поспешил подать мне руку, помогая подняться.

- Через несколько дней запланировано большое мероприятие – император собирает совет по вопросу борьбы с верпанами. Как ты знаешь, мы взаимодействуем с жителями Земли, но в последние годы появились некие обстоятельства… - Дарг запнулся, явно не желая меня пугать. Но я и так понимала, что причина весома. Большой совет, где присутствуют главы сильнейших родов, собирают не так часто.

- Разумеется, мы явимся, - вмешался Наринен, не уловив заминки.

Брат бросил на него странный взгляд, который отозвался в моей душе предчувствием: что-то неминуемо случится.

- Там будут и гости, представители других рас.

- Да, земляне, мы поняли.

Я молчала, не решаясь произнести хоть слово. Дарг нахмурился, посмотрев на меня поверх плеча ставшего между нами Наринена.

- Не только они. На самом деле, мы ожидаем появления метха. – Брат снова запнулся, подбирая слова. На этот раз мой супруг не перебивал, естественно, удивленный фактом присутствия представителя расы бесполезных варваров. – И он… знаком тебе.

Последняя фраза относилась только ко мне. Но, кажется, я еще раньше поняла, что он скажет. Все сегодня сводилось к одному – к Кирену.

- А зачем ему присутствовать там? – К счастью, недоумение Наринена избавило меня от необходимости отвечать что-то немедленно.

- Вклад метха очень значим. Он сильно помог нам в сложной ситуации. Нир расскажет подробнее.

- Значим?

Голос супруга выражал толику брезгливости. Я примерно представляла, что он думает. Возможно, что Кирен невольно помог арианским кораблям, атаковавшим верпанов, подвернувшись тем на пути и невольно задержав.

- Это… та часть событий, о которой я не могу говорить, - неожиданно загадочно отреагировал Дарг. При этом он продолжал вопросительно смотреть на меня. И мне пришлось дать ответ. Хотя бы попытаться…

- Думаю, не стоит… - начала я хрипло облекать в словесную форму паническое нежелание лично встречаться с Киреном, но была остановлена категоричным заявлением Наринена.

- Мы будем! Если дело дошло до того, что глупый метх полезен Цезариону, мы должны знать о проблеме!

- Напрямую нашей цивилизации ничто не угрожает, - счел необходимым предупредить Дарг, принимая решение главы семьи, как принято у нас. Ведь прошедшие ариан чувствуют друг друга. – Не больше чем обычно.

***

- Пожалуйста, - едва мы, покинув общий зал, остались вдвоем, взмолилась я. - Не пойдем. Ничего не случится, если один раз пропустим. Я… мне… плохо. Я не смогу.

- Дейнари! – В раздражении поджав губы, Наринен резко отвернулся, шагнув к флаеру. Я же осталась стоять рядом с вздымающимся вверх огненным фонтанчиком. Его искорки попадали на кожу, но я не чувствовала, застыв в отчаянии. Все в моей душе восставало против мысли о встрече с метхом. – Мы там будем, мы нужны правителю и Цезариону! Все.

Не оглянувшись, он молча запрыгнул во флаер. Мне не оставалось ничего другого, кроме как медленно поплестись следом. По тону супруга я поняла: его не остановят никакие мои мольбы.

В напряженном молчании мы долетели до башни, где жили все представители рода Наринена. Он, так и не взглянув на меня, явно сдерживая негодование от моей несуразной просьбы, спешно выпрыгнул, едва мы приземлились на парковочную площадку, и ушел, предоставив меня самой себе. Ощущая небывалую подавленность, я побрела в свою спальню, надеясь укрыться там, успокоиться и отдохнуть. Силы в скором времени мне, наверняка, понадобятся. Встреча с Киреном – это то, что я полагала, мне уже никогда не грозит!

В багровых отблесках светящегося огненного потока понуро присела на мгновенно трансформировавшуюся в удобную полость поверхность комнаты. А затем и вовсе улеглась в послушно изменившуюся согласно моим желаниям лаву. Усталость давила, не оставив мне шанса найти хоть какой-то положительный момент во всем случившемся. Проиграв битву с собой, я уснула, провалившись в странную дрему.

И во сне явственно увидела себя очнувшейся в таком памятном для меня месте. Крошечный куб минимального пространства – как ни ляг, неминуемо будешь касаться противоположных стен. Я так много времени провела в этом месте, мгновенно узнав его…

«Опять наказана? – Первой мелькнула мысль. Мне не было страшно, страх к этому месту я переборола в прошлый раз. – Насколько в этот раз?»

Но стоило первому смятению меня покинуть, а дыханию выровняться, как я осмотрелась, заметив явные странности. Первая и самая значимая – Кирен сидел рядом, неловко согнув свое слишком крупное для этого отсека тело, привалившись к стене. Мои ноги уместились под его согнутыми коленями. Тело метха перекрывало мне путь наружу. И второе – дверь камеры оказалась открытой!

Ведомая странной идеей, я постаралась плавно выскользнуть из-под него. Но Кирен моментально проснулся, стоило мне шелохнуться. Взгляд его казался мутным и сонным, множество красных прожилок испещряли белки его глаз. Метх был не похож на себя самого – усталый, помятый и… настороженный.

- Дейнари? – Чуть ли не шепотом позвал он меня, одновременно каким-то заученным движением перехватывая мои ноги нижней парой рук. – Смотри на меня. Ты видишь? Понимаешь? Ты узнаешь меня? Только не бойся!

Я удивленно моргнула, пораженная его измученным обликом и нетипично настороженным поведением. Словно бы он ожидал от меня угрозы! Впрочем, о том, что моменту предшествовало, не думала – голову наполнял странный туман