Не только мой голос срывался.

Быстрыми шагами я отправилась обратно к остальным.

Концентрация. Я должна быть рада возможности отвлечься, даже если это произошло из-за моего бывшего.

Ариэль, Дария и Нийол тем временем сидели, погруженные в беседу, на трех табуретах, и кто-то придвинул еще два.

Невольно я задержала взгляд на предплечьях Нийола. Жилистые, со слегка выступающими венами. Он как раз собирал волосы длиной до плеч в узел. Его татуировка торнадо вспыхнула под рукавом при движении. Мой взгляд блуждал по его лицу. Он выглядел, как обычно. Длинные ресницы, глубоко посаженные угольно-черные глаза, характерная линия подбородка. Только тогда он был гладко выбрит, а теперь щеки покрывала трехдневная щетина.

Казалось, с ним все было в порядке – от глубокого отчаяния, которое он излучал, когда мы впервые встретились, не осталось и следа. Действительно ли он был таким хорошим актером?

Нийол только что подмигнул Дарии. Хотя она закатила глаза, я все же могла видеть, как уголки ее рта слегка дернулись, когда она отворачивалась от него. Я поджала губы, внезапно почувствовав на себе взгляд Уилла.

– Ладно, перейдем к делу! Как ты попал в организацию? – раздался голос Ариэль. – И почему доверяешь нам? Я могу позвонить брату в любую секунду и рассказать ему об этом. Кроме того: откуда мне знать, что могу доверять тебе?

Нийол поднял плечи.

– Эвелин убедила меня, что вам можно доверять. И меня завербовал Фос.

Уилл протиснулся мимо меня, не спуская с меня глаз, и устроился на одном из свободных табуретов.

– Как именно работает вербовка?

Я тоже села, но не удостоила Уилла взглядом. Довольно того, что мне пришлось сесть на единственный свободный табурет рядом с ним.

– Тессарект давно раскололся, но прибытие Киа только усугубило ситуацию, – Нийол криво улыбнулся мне. – Среди них есть не только одаренные, но и инвенты, которые шпионят за Омилией и расспрашивают окружающих, чтобы узнать, кого можно обратить на свою сторону.

– Обратить? – пренебрежительно повторила я. Это звучало так, как будто люди переходили из одной секты в другую.

– Тех, кто готов освободиться от доктрины Нерона и Арьи, – уточнил он.

Я слишком хорошо помнила, как видела его вместе с Арьей на крыше в Пноэ. Как она обняла его.

– Разве Арья не твоя бабушка? – я фыркнула. – Разве она не приказала тебе приехать в Лидс и разрушить мою жизнь? Почему ты сначала подчиняешься ее приказам, а потом сразу действуешь против нее? Это не имеет смысла.

Казалось, Нийол находил в этом что-то забавное. Он наклонился вперед с блестящими глазами.

– Во-первых, малыш, Арья не моя бабушка, а сестра моей бабушки. Если бы она была моей бабушкой, она не была бы бездетной и, следовательно, не была бы старейшиной. Во-вторых, я не несу ответственности за твою жизнь. Ты сама неплохо справилась с тем, чтобы уничтожить ее. И в-третьих, даже если для тебя это будет сюрпризом, я тоже всего лишь человек. Кто может время от времени и при определенных обстоятельствах менять свое мнение.

– Засунь свое ребячество куда подальше.

Он запрокинул голову и громко рассмеялся.

– Мне нравится эта новая, злая версия тебя.

– Закрой рот.

Я замерла. Это сказал Уилл, и в его голосе не было ни покорности, ни раздражения. Похоже, что он вот-вот взорвется.

Я избегала смотреть на него, зато все остальные озадаченно повернули к нему головы.

Нийол первым вернул себе дар речи.

– Эй, думал, ты доверяешь мне, Ромео.

– Я сказал тебе, что мы можем работать вместе. А это значит, что в это время я решил не… – Он оборвал фразу на полуслове и глубоко вздохнул. – Не испытывай мое терпение.

Нийол рассмеялся, но прозвучало это слегка смущенно.

– Вернемся к теме. – Эль нетерпеливо хлопнула в ладоши. – Киана права. Почему мы должны доверять тебе? Мне нужны доказательства.

Несколько секунд царила тишина. Дария бросала на меня многозначительные взгляды, которые я умело игнорировала, Нийол глубоко вздыхал, а Уилл разминал руки.

– Вам нужны доказательства? – прошептал Нийол, и в этот момент его шутки прекратились. Он немного задрал рукав вверх, чтобы перевернутый волчок был виден всем. – Вот ваше доказательство.

– Это татуировка, – отметила Эль с легким сарказмом, который очень напомнил мне Иви.

– Это напоминание, – возразил он ей. – О моей матери, которая всегда хотела поступать правильно, даже если поступала так против воли собственной семьи. И против системы.

Мне хотелось кричать, что все это ложь. Он все придумывает! Но что-то в его лице меня останавливало. Возможно, это была мысль о наших ночных телефонных звонках. Его сдавленный слезами голос звучал у меня в ухе. Даже если человек, который сидел передо мной, казалось, не имел ничего общего с человеком из прошлого.

– Когда моя мать жаловалась на то, что Арья и Нерон придерживаются устаревших традиций и не видят истины, я всегда вставал на их защиту. Я полностью поддерживал идеологию Омилии, поэтому не было ничего удивительного в том, что они отправили меня в Лидс. Даже немного гордился тем, что участвую в такой важной миссии. И мне было любопытно узнать, что ты из себя представляешь. – Он кивнул на меня. Искренне, с жестким лицом. – Почему было столько шума вокруг твоего существования. Я не пробыл в Лидсе и недели, когда Арья позвонила мне и открыла, что мама перенесла инсульт и умерла мгновенно. Я хотел уехать домой, но она уговорила меня остаться. Я больше ничего не мог для нее сделать. У меня даже не было возможности поехать на похороны и попрощаться с ней. У меня ничего не осталось. Кроме голоса двоюродной бабушки, которая убеждала меня закончить миссию. Я все равно не знал, чем себя занять, поэтому с благодарностью принял возможность отвлечься.

Голос Нийола становился все более хриплым с каждым словом. Я боролась с охватившей меня жалостью.

Он действительно считал меня своей миссией. Возможностью отвлечься. На этом я должна сосредоточиться.

– Когда… Когда мне удалось изолировать тебя от друзей и работа была выполнена, я вернулся в Тессарект. Посетил могилу, оплакал мать. В течение нескольких недель внешне все было как всегда, хотя я не избавился от ощущения, что смерть моей матери была для Арьи всего лишь второстепенной вещью. Вместо этого она продолжала подчеркивать, как гордится мной, что теперь нам придется смотреть в будущее и вместе стремиться к высшему благу. Высшее благо. – Он выплюнул слова, как оскорбление. Все это время Нийол смотрел на меня, но теперь казалось, что это ему тяжело. Его взгляд дергался взад-вперед, метался, как будто не знал, где остановиться.

– Несколько союзников Фоса застали меня врасплох на могиле мамы на прошлой неделе. Они спросили, хочу ли я узнать правду о ее смерти. Этого было достаточно, чтобы привести меня в замешательство и заставить согласиться. Они отвезли меня в штаб-квартиру, где Фос лично объяснил, что у моей матери не было инсульта. Ее убрали с дороги, как и любого, кто встанет на пути идеологии Омилии. Как и твоих родителей, Киана.