Чаще всего они прогуливались по смотровой площадке на Ленинских горах, возле университета. Они прибегали на свидания в любую погоду, не смущаясь ни дождями, ни ветром. Да и вообще, разве существует для влюбленных такое слово, как «погода»? Или словосочетание «плохой прогноз»?

Однажды, скрываясь от ливня в «защитной зоне» густого парка, Вера и Илья едва не угодили под машину. Илья в этот момент снимал джинсовую куртку и пытался на бегу растянуть ее над головой Веры. Автомобиль, поднимающий брызги веером, резко затормозил перед бегущей ему наперерез парочкой. Гневный водитель высунулся из окна, собираясь ругаться, но, увидев счастливые лица влюбленных, невольно расплылся в улыбке, хотя по инерции и погрозил им кулаком.

Добежав до аллеи, Вера бросилась под дерево и, обхватив ствол руками, прижалась к нему. Примчавшийся следом Илья тоже обнял и дерево, и Веру, словно стараясь защитить ее от потоков воды.

— Мне никогда не было так хорошо, — признался он.

Вера повернулась к нему и улыбнулась.

— Мне тоже. Только ужасно мокро. Илья сильнее прижался к Вере и неловко, как бы случайно поцеловал ее.

— Как тебя согреть?..

Вера думала одно мгновение. Ей показалось, что сейчас даже незачем ни о чем размышлять, ни о чем задумываться. Она любит его, а он — ее… И этим все сказано. Что еще можно добавить к этой короткой и бесконечной фразе?..

— Кажется, я знаю, где нам можно спрятаться, — прошептала Вера.

— Ну да? — обрадовался Илья. — Тогда побежали!

Вера сняла туфли, Илья — ботинки, и двое влюбленных, уже не прячась от дождя, не замечая ничего и никого вокруг, со смехом помчались прямо по лужам к остановке…

Она привела его в свой дом. В подъезде Илья, увидев на стенах картины, удивленно оглянулся.

— Куда ты меня привела? Прямо музей!

— Нет, просто у нас такой дом, — объяснила Вера. — Как мама говорила: «Остатки былой роскоши». Квартира нам досталась от дедушки. А он был большим начальником.

— Значит, вы — номенклатура? — вновь удивился Илья.

— Бывшая. Дедушка давно умер. А мама — недавно. Мы с сестрой остались в своих хоромах вдвоем. Наследницы…

— Извини… — пробормотал Илья. Вера махнула рукой.

— Да ладно… Ты же не знал… Пойдем. Сестры нет. Она на работе.

И Илья пошел следом за ней, одновременно обрадованный и слегка растерянный.

Вера проснулась рано. В окно заглядывало поднимающееся солнце. Привычно громыхал ее родной и любимый трамвай. В доме напротив молодой парень опять играл на саксофоне. Медленная музыка плавно растекалась по двору…

Вера открыла глаза и доверчиво и нежно, как умеют смотреть только любящие женщины, взглянула на Илью. Наклонилась к его лицу… И с тихим смехом вытащила ватку из его уха.

— Илюша, ты слышишь? Это играет сосед. Мне кажется, он чем-то похож на тебя. Просыпайся. Скоро вернется сестра.

Илья медленно открыл глаза. Неторопливо, не говоря ни слова, встал на колени, отвел назад руки с растопыренными пальцами и со страшным звериным рыком завис над Верой. Потом бросился на нее и начал обнимать. Вера весело отбивалась, пока оба с хохотом не свалились на пол, утащив за собой подушку и одеяло. И улеглись, раскинувшись на полу. Илья оглядел спальню и через открытую дверь — гостиную. Вечером он, конечно, ничего толком рассмотреть не успел.

— А квартирка у вас неслабая…

— Это все» от дедушки, — повторила вчерашнее Вера. — Он был большим начальником, я тебе говорила…

— Так… А где у нас дедушка? — весело спросил Илья.

— Ты что, уже все забыл? — удивилась Вера. — Он еще до войны погиб. А мама недавно умерла. Так что в этих хоромах мы теперь вдвоем с сестрой. Наследницы… Я ведь тебе вчера рассказывала…

— Извини… — вновь смутился Илья. Что это он такой забывчивый?.. Может, равнодушен к ее биографии?.. Плохо слушал?.. Или вчера очень волновался?..

— Да ладно… — Вера перевела взгляд на часы. — Илюш, тебе пора.

— А вот и не уйду! Не хочу с тобой расставаться! — Илья смотрел на Веру очень серьезно. — Вообще никогда.

— А как же? — запнулась Вера. — Ведь ты же…

— А никак! Приедешь ко мне в Израиль! Организую для тебя фиктивный вызов по еврейскому родству. Вроде для воссоединения твоей семьи. Поедешь?.. — Илья уставился ей в глаза без малейшего намека на шутку. — Почему ты молчишь? Я спрашиваю, ты поедешь?..

Вера растерялась. Она не была готова к такому повороту событий, хотя и расставаться с Ильей не собиралась. Но уехать в Израиль?.. Вчера она вообще ни о чем не думала, просто не хотела его отпускать.

— Илюш… Ты это серьезно или… или… потому что… — Она взглянула на него вопросительно. — Потому что мы с тобой сейчас проснулись рядом?

— Мы проснулись рядом и будем просыпаться так еще много-много раз. Всегда! Всю нашу жизнь… Вера, я — не просто серьезно. Я — очень серьезно, серьезней не бывает!

Вера поняла, что пришла пора принимать окончательное решение. И некогда колебаться, и незачем раздумывать — что да как да почему… Сейчас есть только два ответа — да или нет.

— Я верю тебе, Илюша, — сказала она. — И я… я приеду к тебе. Это тоже серьезно. Потому что я тоже хочу просыпаться с тобой, и ни с кем больше. И еще я хочу, чтобы ты остался единственным мужчиной в моей жизни. Ты сам-то готов им стать?

Илья расплылся в счастливой улыбке.

— Все, Веруня! Все! Считай — уже им стал! Все!

Незаметно для Ильи Вера коснулась монетки у себя на груди. Илья привлек ее к себе. Прямо на полу.

За окном снова прогромыхал трамвай.»

После ухода Ильи Вера осталась лежать на полу под одеялом в спальне. Подушка валялась рядом. Вера застыла с раскинутыми в стороны руками, с закрытыми глазами, со смутной улыбкой удовлетворенной Джоконды.

Такой и увидела сестру Юля, вернувшаяся с ночного дежурства.

— Можешь ничего не докладывать! — ревниво сказала она. — И так все ясно. Со вчерашнего вечера. Могу даже уточнить срок избавления от девственности. Поздравляю!

Вера отозвалась, не открывая глаз.

— Это было обалденно. Он хочет, чтобы я уехала к нему. Навсегда!

— А он не уточнил, ты — ты или ты — я? — спросила Юля с легкой издевкой.

Вера по-прежнему не открывала глаза и улыбалась.

— А ты сама уточни. Завтра у него последний укол в твою смену.

Юля постояла еще мгновенье, развернулась и вышла из спальни. Сестра словно провоцировала ее, словно подталкивала на что-то…

— Ладно, уточню, пробурчала Юля. — Завтра непременно поставлю все точки над «i». — Она посмотрела на настенный календарь в прихожей. — Как раз в твое ночное дежурство, старшая сестра.