проговорила, запинаясь. И (о чудо!) коробка открылась. Убрав руку с крышки, я подняла её и все слаженно восхищённо выдохнули.

— Вот это да… — протянули парни разом, даже Лиска не осталась равнодушной.

Впрочем, я с ними солидарна. Это не оружие — произведение искусства!

Меч, скорее всего для одной руки, с острым лезвием и длинным заостренным клинком. Эфес как будто сплетён из металлических жгутов, с каким-то полупрозрачным камнем на конце, а там, где должна держать рука — кожаная обмотка.

Великолепно! Любопытные здесь подарки!

— Я везунчик! — радостно улыбнулась я.

— Ага, — подтвердили парни. Изучив остальные сундуки, мы все вместе пошли домой к Фаните. Ребят я попросила насчёт моего приключения (или хотя бы о дарах) не распространяться.

*****

Следующий месяц я готовилась к поступлению в маг школу. Фаните в благодарность вручила один из сундуков, подаренных русалками, но она согласилась принять лишь несколько драгоценных камней, которые планировала превратить в амулеты. Ещё я помогла как можно точнее записать сведения о Земле.

Часть своего золотишка я всё же всучила — Лисе. Она тоже долго отнекивалась, но её переспорить было гораздо проще. Тем более, что я попросила после моего отъезда раздать часть остальным участникам русалочьего приключения.

Ещё перед началом обучения я очень боялась, что не пойму местной письменности, но все обошлось. Сначала непонятные руны постепенно складывались в знакомые слова. От Фаниты я узнала, что письменность, похожая на латиницу, принадлежит к древним языкам.

К концу лета я очень сдружилась с парнями, которые поплыли со мной к русалкам. Тим, Коля и Кир стали мне почти как братья, хоть и со своеобразными шутками. Почти всё свободное от учёбы время я бесилась с ними и Лисой.

К сожалению, магичить я так и не научилась, но Фанита сказала, что мои теоретические знания окупают это, а Школа затем и нужна, чтобы учить детей видеть потоки и управлять своим внутренним источником.

Как она сказала, нужно придумать место, к которому я буду приходить во время медитации и откуда буду черпать силы для магии. У меня это было ночное море и полная луна. Воздух пах хвоей, а тёплый ветерок щекотал нос. И всё было так реально…

Прощаться со всеми было грустно. Очень. Я пообещала, что буду их навещать и вместе с торговым обозом отправилась в Большой Город (который на поверху оказался просто центральной деревней с таким названием).

В Большом Городе мы останавливался на сутки, за которые я прошлась по местной ярмарке.

Сначала я зашла в магическую лавку, где продала несколько своих пластмассовых заколок за кругленькую сумму. Пластмасса тут очень ценилась, даже странно. Как сказала Фанита, у него хорошая проводимость, но они не могут его производить, как и что-либо, что может сильно навредить экосистеме. Продавец очень подозрительно на меня смотрел, я даже испугалась, что обвинят в воровстве, но всё обошлось.

В той же лавке я обездонила свой рюкзак, тоже за немаленькие деньги, но это того стоило. Теперь в него можно было пихать сколько угодно всего, и он не будет тяжёлым. Заклинание это было редким и не всем подвластным, но после расспросов я узнала, что продавец здесь проездом, только на ярмарку, а так он странствующий маг, и ему уже триста (!) лет. М-да, за такой срок не только заклинанием обездонивавния (максимально странное название) можно овладеть.

Еще я купила пару книг по народам и магии, которые могут мне очень пригодиться. Я, конечно, изучала кое-что у Фаниты, но ведь явно ещё очень много неизведанного.

В общем, покупка одежды и средств гигиены из всего этого списка была самой скучной и обыденной.

В своей палатке, разложенной у обоза, распихала весь свой огромный багаж по карманам рюкзака. Ух, удобненько. Хорошо еще, что мои сундуки, замаскированы, не привлекли лишнего внимания, а теперь уж точно не привлекут.

Утром следующего дня мы отправились к пункту назначения.

Глава 4

И вот Варилла. Город большой, даже для меня — жительницы мегаполиса. Множество людей, широкие улицы, большие площади, дорожки для пешеходов, каменные мостовые, мраморные скульптуры, фонтаны, застеклённые витрины магазинов. Шум, толпы.

Похоже на исторический Питер, или европейские города типа Таллина, только тут гораздо чище и просторнее. И да простят меня все петербуржцы, таллинцы и прочие, тут гораздо красивее.

В закатном солнце Варилла выглядела невероятно сказочно… Волшебно! Да, именно волшебно!

И тут включились фонари. Они загорались по очереди, освещая дорожки магическим светом.

Я засмотрелась на все это. Было чувство нереальности происходящего. Но всё было реальнее некуда. Всё до этого момента, и всё, что будет после. Я действительно умерла и нахожусь в другом мире. Магия здесь — обычное дело, технологий нет почти… я больше не увижу мамочку с папой... сестёр... брата... друзей… котеньку, Светлану Анатольевну, тёть Лену с третьего этажа и даже весёлого алкаша Гогу. Ни-ко-го.

Так, стоп! Хватит грустить! Нашлась страдалица! Я хотя бы попала в новую жизнь, а кто-то исчезает навсегда!

Да моя главная мечта сбудется — обучение в школе магии! Это стоит того, чтобы расстаться с прошлым, точно стоит.

И если я не потороплюсь, то опоздаю на приём в «Красного медведя». Это будет самая дебильная причина, по которой я профукаю свой шанс! Так что надо поторопиться…

Только у кого бы дорогу спросить, все такие занятые вокруг, немного неловко.

Я брела по улочкам в поисках стражи. Уж они-то точно никуда обычно не торопятся — стоят да сторожат. А вот и они!

Интересно, как я сейчас выгляжу? Меня ведь не запекут в какую-нибудь детскую комнату милиции за бродяжничество? Всё же двухнедельная дорога без душа и человеческих удобств, сон в палатке, еда в сухомятку и прочие неприятности жизни путешественника вряд ли положительно сказались на моём внешнем виде. Хотя вроде и вполне чистенько выгляжу?

Перед тем, как всё же обратиться к одному из стражников, я глянула на себя в отражении витрины и нервно пригладила волосы.

— Извините, а вы не подскажите, как