с Зефиром покинули здание Боевой академии. Ночь выдалась облачной и ветреной, но оба были в хорошем расположении духа. И даже ливень, накрывший на полпути к дому, не смог испортить настроя.

- Вот увидишь, - вытирала полотенцем мокрые волосы Сальвет. – Найдется твоя Айзу. Даже если мои подозрения беспочвенны, как ты и сказал, то способностей Альсанханы вполне может хватить, чтобы обнаружить ее следы.

- Хорошо бы она согласилась воспользоваться ими за ради такой ерунды, - вздохнул Зефир. Он уже вытерся и теперь лежал на своей половине кровати, вытянувшись во весь рост. – И хорошо бы, тебе вообще удалось к ней попасть. Спасибо, Сальвет.

- Прорвемся, - отшвырнув полотенце в сторону, Сальвет плюхнулась в кровать и прижалась к теплому боку друга. Зефир выглядел неважно. Она поцеловала его в краешек губ. – Вот увидишь, все получится! А сейчас давай спать. Вот бы уснуть и проспать всю неделю.

- Было бы идеально, - согласился Зефир.

Поскольку магией перематывать или ускорять время никто не умел, пришлось страдать и изнывать от безделья всю неделю. Ни уйти куда, ни заняться чем-то. Только сидеть дома и ждать. В четырех стенах или на крыше собственного же домика, когда становилось совсем невмоготу.

Когда на пороге возникла фигура Секретаря академии, радость добровольно заключенных была бурной и искренней. Зефир пожелал Сальвет удачи и обещал ждать не хуже преданного песика на пороге. Как тот, что жил напротив их дома. Правда, тот никого не ждал просто так, а постоянно норовил укусить.

Большая Охота планировалась к проведению в квартале Боевой академии в Ар Олэ. Туда же стеклись к назначенному сроку все Семьи, собирающиеся принять в ней участие. Там же Сальвет пересеклась с группой из Ша Тарэ. Акан смотрел на нее, как кошмар на солнцерожденного, пришедшего по душу несчастной твари.

- Всего один вопрос, - удержал он девушку, пока та не запрыгнула на ступень. В их сторону косились все, кому не лень, но Акану было плевать. – Эдальвей знает?

- Вот ты ему и расскажешь, когда вернешься, - улыбнулась нахалка и дернула рукой. – Лезь на ступень. Сейчас начнется.

Колодец изменился, едва Сальвет залезла на ступень. Огромный, светлый и теплый. Ни малейшего намека на проклятую его разновидность. Хорошо бы все получилось. Убежать по ступеням Сальвет не удалось, вновь поймал Акан.

- Сальвет, что происходит, - не сдержавшись, рявкнул трюкач Ша Тарэ. – Мы смотрели бумаги. Наемный трюкач. Почему? Ты же могла прийти к Эдальвею. Зачем тебе сюда?

- Развлечения ради. А то скучно мне. И денег нет, - Сальвет вновь высвободилась. – Я тут много задолжала академии, поэтому потороплюсь, пожалуй. Не хочешь помогать, не мешай.

Самонадеянно и нагло, а что поделать? На простой Большой Охоте Сальвет еще ни разу до потолка не добралась. Только в Проклятых колодцах удавалось. Как будет здесь – не понятно, но она помнила, что встречаются места, где одному трюкачу никак не пройти. Значит, нужна посильная помощь. Она, конечно, подтянула знания и навыки, но их могло не хватить.

- Вот вечно вы с Зефиром влипаете из одной неприятности в другую, - крикнул ей снизу Акан и поспешил следом. – Чтобы зашла к нам сразу после охоты. Слышишь?!

- Нет! – рассмеялась Сальвет, не думая снижать темпа подъема.

Без харпи было одиноко и непривычно. Никто не указывал на материалы, не ругал, что пропускает. Если бы не Акан, не с кем было бы перемолвиться словечком. Сальвет собирала материалы, хватая все без разбору из самых крупных скоплений, и мчалась наверх. Все выше и выше, иногда забывая о том, что за ней скачет Акан, пытаясь не отстать.

- Сальвет! Сальвет! – крик привлек внимание, заставляя притормозить. – Время!

Сальвет замерла на ступени, резко остановив движение. Покачнулась, но осталась стоять. Слова Акана как громом поразили. Уже?! Она запрокинула голову и посмотрела ввысь. Светлое туманное облачко над головой, закрывающее высь колодца. Ни малейшего намека на потолок.

Рядом запрыгнул Акан. Растерянный и явно отсутствующий взгляд крохи остановился на нем и бездумно убежал дальше.

- Сальвет? У тебя все в порядке?

- Давно видел выход? – отстраненно спросила Сальвет.

- Недавно. Сальвет, что случилось?

- Спускаемся, - Сальвет еще раз кинула взгляд наверх и запрыгала по ступеням вниз. Если продолжат подниматься до следующего, рискуют не успеть. До конца колодца в любом случае не добраться, слишком много времени на сбор материалов потратили.

Из колодца Сальвет выскочила в числе первых. Ей нужно было к главе академии, передать сумку, извиниться, что не нашла ничего про харпи, и каким-то образом упросить разрешение на участие в следующей Большой Охоте.

Поэтому, когда Акан вышел со своей группой, девчонки не нашел. Пришлось ловить того, кто хоть как-то мог что-то объяснить.

- Удивлен не меньше вашего, Светлый Акан, - Гайралун был хмур и мрачен. Он вообще умудрился пропустить момент, как эта зараза сбежала из колодца. Только отвернулся отдать распоряжения Салтафею по поводу некоторых неотложных дел, касающихся дальнейшей организации гостей. Все-таки Большая Охота на территории их Семьи, пусть и от имени Боевой академии.

- Гайралун, может, все-таки как раньше? – без особых надежд спросил Акан. С тех пор, как он имел неосторожность стать Светлым, отношение Хранителя чистоты Ар Олэ к нему кардинально изменилось. Положение обязывает, а этих в первую очередь, но прежнее радовало определенно больше.

- Прошу прощения.

- Да, понимаю. Гайралун, если что серьезное у твоих, дай как-нибудь знать, хорошо? Не хочу ставить в известность Эдальвея.

- Светлый Эдальвей и без вас все узнает в ближайшее время. Пусть попробует в Боевую академию обратиться официально. Может, хоть ему этот темень не откажет, - все-таки подсказал некоторые варианты Гайралун и поспешил по своим делам. Хотя, будь его воля, первым делом отыскал бы Сальвет и попытался выяснить, во что они с Зефиром вновь влипли и зачем им вдруг понадобилось столько денег. Дело в Айзу, понятно, но конкретики никакой и это настораживало.

Тем временем Сальвет сумела отыскать главу Боевой академии. Пришлось побегать по незнакомому зданию, но она справилась. Запыхавшись, стояла возле столика. У главы академии предполагался ужин в компании собственного Секретаря.

- Уже закончили? – Шехона поймала сумку и поднялась. – Совсем счет времени потеряла с этими организационными вопросами. Молодец! С возвращением, Сальвет. Я…

- Сиди, Шехона, - остановил женщину Теомун. – Сами разберутся. Полчаса на ужин у тебя есть, даю разрешение на