Жаров молча, не моргая, смотрел на Бориса Аркадьевича. Все это расследование и новые факты, которые появляются буквально каждую минуту, приводят к в тупик.

– Вы это сейчас серьезно? – выдавил он из себя, обдумав все сказанное.

– Вполне, – пожал плечами мужчина.

– И как я, по-вашему, должен найти эту мафию?

– Ну, мой дорогой, это уже не мои заботы. Вы у нас полицейский, вам и искать.

Ивану не хотелось верить, что в городе завелся какой-то больной маньяк, который истребляет людей по правилам игры. И что-то на дне его сознания говорило о том, что Борис Аркадьевич в чем-то прав. Больше пугало то, что нет ни одной ниточки, которая бы привела хоть к какому-то результату.

– Иван Александрович, я могу вам помочь, – притворно улыбнулся мужчина, выводя Жарова из собственных раздумий.

– И в чем же?

– Я помогу найти того мастера, который делал эти карты, но у меня есть одно условие.

– Какое еще условие? – раздраженно проговорил Иван, убирая во внутренний карман куртки игровые карты.

– Вы посвятите меня в ваше расследование, а я буду помогать, чем смогу.

– И зачем вам это?

– Скажем так, игровой интерес. Поймите, я уже много чего в своей жизни повидал, и на пенсии скучно, а здесь предоставляется возможность немного разнообразить свой образ жизни.

– Вы понимаете, что возможно здесь замешан маньяк или больной психопат, если, конечно, все так как вы сказали. И это очень опасно.

– О-о-о-о… Поверьте, не нужно беспокоиться обо мне, я все прекрасно понимаю. Так что, вы примите мою помощь?

Жаров недолго молчал, раздумывая о том, что вмешивает в расследование гражданского, но, если Борис Аркадьевич и правда сможет помочь, почему бы и нет? Только нужно быть теперь вдвойне аккуратнее.

– Хорошо, – выдохнул тот и уже собрался уходить, встав со стула, когда Борис Аркадьевич его остановил.

– Иван, я предлагаю вам самому сыграть в эту игру, чтобы понять её мотив изнутри. Вот. – Старик протянул ему небольшую черную карту, которую достал из ящика стола. – Приходите на игру, только заранее позвоните по этому номеру, чтобы за вами зарезервировали место.

13 сентября 2021 года, 07.02, ул. Нестерова, г. Нижний Новгород

Саша сидела в небольшой столовой и пила кофе, когда на её плечо упала чья-то тяжелая ладонь. От неожиданности она вздрогнула и посмотрела вверх. Сбоку от Саши стояла её коллега Валя. Эта женщина была из той породы, которая и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит.

– Сань, у тебя все хорошо? Ты сегодня задумчивая какая-то, расстроенная.

Валя присела рядом на соседний стул с кружкой в руках, в которой было такое же растворимое кофе, как пила Саша.

– Угу. Все нормально. Устала только. В отпуске давно не была. – Улыбнулась женщине Саша и попыталась скрыть расстроенный взгляд. На самом деле, ей сейчас ни с кем не хотелось делиться тем, что происходит в её жизни. Да и эти карты покоя не давали. Возвращаясь домой от следователя, ее не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Скорее всего, это только больное воображение. Кому она нужна? Но непонятное чувство страха не покидало.

– Да. От отпуска я бы тоже не отказалась. А у тебя когда?

Саша практически все слова, сказанные Валей, пропустила мимо ушей и успела услышать только окончание предложения.

– Что? Прости, задумалась, – улыбнулась она.

– В отпуск, говорю, когда?

– А-а-а-а… В следующем месяце.

Поняв, что никакого разговора не получится, Валентина отстала от Саши, и девушки допивали остатки кофе в тишине. До конца дежурства оставался час, когда Саша взяла свой полу-разряженный телефон, и руки сами потянулись в социальные сети, где она так редко бывала. Стоило ей открыть свою личную страничку, как в разделе сообщения повисло одно новое непрочитанное сообщение. Пальцы работали быстрее заторможенного уставшего мозга, и она открыла чат, в который очень давно не заходила.

Настя Зотова: Кто уже не спит?

Не успела Саша прочитать сообщение от её бывшей одногруппницы, как тут ей же ответили.

Юлия Белых: Я не сплю! Доброе утро, а ты что так рано? Обычно спишь до полудня.

Настя Зотова: да вот, проснулась и думаю, кто бы мне сегодня составил компанию в одном очень дорогом и элитном баре? Юль, ты со мной?

Юлия Белых: Не-е-е-ет. Мы с Вадиком к его родителям уехали за город, да и куда я с ребенком на руках пойду? Но мыслями я всегда с тобой.

Настя Зотова: Жаль. – И в конце грустный смайлик.

Галина Кузнецова: а я за! Всем доброе утро.

Настя Зотова: ну хоть кто-то нормальный нашелся.

Андрей Логачев: Вы совсем ненормальные? – злой смайлик.

Настя Зотова: а что не так?

Андрей Логачев: Мы несколько дней назад похоронили двоих друзей, могли бы для приличия соблюсти скорбь хотя бы несколько дней.

Настя Золота: Андрюша, парням уже все равно, их не вернешь, а я не хочу из-за какого-то пустяка сидеть дома. Мне личную жизнь нужно устраивать.

Галина Брянцева: полностью с тобой согласна, подружка.

Андрей Логачев: Какого-то пустяка? То есть смерть человека для тебя пустяк?

Настя Зотова: Главное, что это не моя смерть. Да и кто бы говорил про честные поступки. На себя посмотри, Андрюша! Давно ли стал таким праведником?

Андрей Логачев: что ты имеешь в виду?

Настя Зотова: Я имею в виду бабулек, которых ты вокруг пальца обводишь. Знаю я про твои махинации. Думаешь, на зарплату обычного врача можно купить такую хату, как у тебя, и по курортам несколько раз в год ездить?

Андрей Логачев: Я хотя бы тело своё не продаю ради бабла…

Галина Кузнецова: так, а ну хватит! Андрюш, ты чего на Настьку наехал? Случилось чего?

Андрей девушкам не ответил. Видимо, посчитал бесполезным им что-то доказывать.

С каждым прочитанным сообщением внутри Саши разгорался гневный огонь. Она читала, что пишут её пусть и бывшие подруги, и не могла понять, как раньше с ними вообще общалась? Как? Как можно всех сильнее рыдать на похоронах, показывать, как тебе жаль этих двоих, а потом через несколько дней смерть друзей называть пустяком и идти развлекаться по барам? Ей этого не понять. Да, ей самой не было их жаль, но она не строила из себя мученицу, рыдающую у могилы. Ей до дрожи в руках хотелось ответить им за все эти годы в чате, но батарея телефона очень удачно разрядилась и телефон выключился. С громким стуком Саша опустила его на столешницу и откинулась на спинку стула, прикрывая глаза.