Воздух приносит с собой горячее дыхание, затем что-то дотрагивается до плеча, освобождает Луку от снега. Кто-то берет его за руку.

– Вот и все.

Голова, лицо. Лука пьет воздух, глотает его, словно воду, литр за литром. Он чувствует, как расправляются его легкие. В это время две руки гладят его по лицу и плечам, стряхивая землю и снег.

– Как ты, малыш? – спрашивает кто-то.

– Нормально, – кашляет он. И через секунду добавляет: – Меня зовут Лука.

– Да, я знаю. Все в порядке, Лука?

Лука зажмуривает глаза. Он с трудом различает лицо мужчины в темноте, но ему хочется обнять и расцеловать его. По лицу бегут слезы, и Лука с трудом говорит:

– Спасибо.

– Лука, скажи мне, ты чувствуешь ноги? Спину? – спрашивает кто-то другой.

– Ноги чувствую, они увязли в снегу. Спину тоже чувствую.

– Хорошо, сейчас мы вытащим тебя полностью. Не волнуйся, попей немного, – приказывает первый мужчина.

Лука пьет воду из фляги, и ему кажется, что по телу разливается магический эликсир. Перед его глазами видение: за спинами мужчин он четко видит двух фей с сияющими нимбами на длинных волосах. Двух молчаливых фей, от которых пахнет мхом.

Мужчина говорит кому-то:

– Ты видишь наше местоположение? Хорошо, дождемся снегохода, похоже, с парнем все в порядке.

В ответ раздается треск:

– Спасательное подразделение уже в пути. Пять минут.

Лука понимает, что они говорят по рации. Значит, это не простые туристы. Он спрашивает:

– Кто вы?

– «Альпийская помощь», – отвечает мужчина. Он до сих пор роет снег. Теперь одна из фей встает и подходит к нему поближе. Она тоже хочет помочь и начинает копать, быстро перебирая лапами.

– Но это же… собака! – вырывается у Луки.

– Конечно, а ты думал кто? – весело отвечает мужчина.

– Ну да, точно, собака… – Лука расслабляется. Как же он не догадался? Две феи с нимбами – это собаки в светящихся ошейниках.

– Он знает, где нужно копать, и помогает мне, – поясняет мужчина. – Хорошо, Зорро, продолжай.

– Зорро? – Лука округляет глаза. – Его зовут Зорро?

– Да, – отвечает мужчина и сразу же добавляет: – Я знаю, о чем ты подумал. О герое мультфильма.

– Не могу поверить, что меня спас именно Зорро, – бормочет Лука.

– Не всем так везет, правда? – задумчиво произносит мужчина. Туловище парня уже выкопано, и Зорро приступает к освобождению левой ноги. К приезду снегохода Лука уже на свободе. Он видит, что небо – прекрасное и живое – усыпано звездами. Он снова плачет, но никто не смущается, все стоят рядом и не произносят ни слова. Похоже, фельдшер тоже растроган, он хлопает парня по плечу:

– Ну же, Лука, все позади.

Лука кивает, бормочет благодарности. Фельдшер ненамного старше него. Кудрявые волосы спрятаны под флисовой повязкой. Он улыбается:

– Ты молодец.

– Да ладно, я олух, – бормочет Лука.

– О чем ты? Это может случиться с каждым. Тебя нашли, и ты ничего не сломал. Молодец.

Лука хотел бы настоять на своем и прилюдно пообещать, что он больше никогда не оторвется от других, перестанет быть идиотским волком-одиночкой. Но его уже положили на носилки и несут в снегоход. Термоодеяло, в которое его укутывают, дарит надежду: все будет хорошо.

– Где собака… Зорро? – спрашивает Лука у фельдшера.

– Он ушел домой, его работа закончена.

Работа? Лука огорченно вздыхает. Он даже не представлял, что однажды станет работой для собаки.

Всем привет! В приюте появились шесть щенков, и они о-ча-ро-ва-тель-ны! Только посмотрите на этих малышей!

На фотографии – шесть пушистых комочков разного цвета, от темно-серого до белоснежного. На мордочке у каждого – словно белая маска. Глаза у щенят – черные или небесно-голубые. Над головой уже торчат ушки.

Ответы посыпались незамедлительно, практически в режиме реального времени.

Прекрасные! Чудесные! Очаровательные, что за порода?

«Ну вот», – Мари чувствует легкое раздражение: почему они только и думают, что о породе? Она написала, что порода неизвестна, это помесь. Разумеется, человек, задавший вопрос о породе, больше не ответил. Возможно, он уже читает другие новости или сплетни, общается с другими людьми. В общем, потерял к щенкам интерес.

Какие чудесные, Мари! Их курируешь ты?

Это Донна Флор, аноним, который часто присылает пожертвования на собак. Сегодня она онлайн и моментально ответила – волшебство, не иначе! Щенки точно родились под счастливой звездой.

Сейчас щенки находятся в приюте, но мы уже ищем им хозяев. Возможно, кто-то захочет приютить одного из малышей?

Мари осмелилась написать это, потому что прекрасно знает: раздавать щенков нужно в первый месяц после рождения. В это время они такие милые, что растопят даже каменное сердце. Но как только проходит три месяца, найти хозяина становится практически невозможно.

Я отправила тебе немного на них.

«Чудесная, невероятная Донна Флор, настоящий ангел», – думает Мари, едва не крича от радости.

Огромное спасибо! Малыши шлют вам тысячи поцелуев! – пишет она в ответ.

Восторженные комментарии продолжают поступать. Люди поздравляют Мари, словно она стала мамой щенков. Но забрать их пока никто не предложил. Как обычно, написали друзья приюта, волонтеры, спонсоры, любители собак, помогающие удаленно, несколько друзей из университета. Бывшая одноклассница похвалила Мари за смелость. Но о какой смелости она говорит? Мари недовольно качает головой. Этот комментарий кажется ей неуместным, преувеличенным и даже наигранным. Как бы ужаснулась одноклассница, если бы увидела ее порванные джинсы, испачканные землей, безразмерный свитер непонятного цвета, резиновые сапоги и грязные руки с короткими ногтями! Но почему Мари терпит все это: собачьи какашки, следы грязных лап на джинсах, вонючий корм, запах мокрой шерсти, громкий вой, шершавые поцелуи в лицо?

На самом деле Мари не выносила то, что все остальные считали абсолютно нормальным: походы в бар по субботам, отвратительные напитки кислотных цветов, узкие джинсы, облегающие куртки. Даже туфли на каблуках, которые ей так советовала мама: они сделают тебя более стройной, более женственной. И подруг, окруженных ароматом духов, от которых накатывает тошнота. Будто ты принял ванну с химической жидкостью и она оставила несмываемый шлейф жасмина или ландыша. Мари чувствовала этот запах даже когда возвращалась домой. Ее утомляли бары и пустая болтовня, глупые прогулки вдоль витрин магазинов, разговоры о неизвестных, воображаемых или недостижимых парнях вроде певцов, актеров или спортсменов. На самом деле именно для таких развлечений нужна храбрость.