– Мама не против, – улыбнулся Том. – Голос у неё был неуверенный, но она разрешила.

– Иди к Софи, Кнопочка, – прошептал мистер Дженкинс, и медики направились с носилками к машине «Скорой». – Вот умница!

«Скорая» умчалась прочь, мигая синими сигнальными огнями. Кнопочка провожала её взглядом, тихонько поскуливая, пока машина не скрылась за углом. Тогда собачка повернулась к Софи и доверчиво посмотрела на девочку.

Мистер Дженкинс наказал оставаться с ней – так щенок и поступит.

Тут к детям подбежала соседка мистера Дженкинса, миссис Лэйн. Она заметила «Скорую» и страшно перепугалась.

– Боже мой, это мистера Дженкинса увезли?

Софи с мальчиками кивнули. Миссис Лэйн побледнела и бросила на землю пакет с продуктами.

– Так я и знала, что надо вызвать ему врача! – пробормотала она. – Но он же такой упрямец! Ах! А щенок? Что же с ним делать?

– Мы забираем Кнопочку к себе, – твёрдо сказала Софи.

Миссис Лэйн удивилась, но новость её порадовала.

– Я-то не смогу её взять, сами понимаете. Она лает на Феликса, – покачала головой хозяйка кота.

Том с Майклом вынесли из дома все вещи Кнопочки, а Софи пристегнула поводок. Мистер Дженкинс отдал им ключи от входной двери, чтобы дети взяли всё необходимое для ухода за щенком, а потом заперли за собой дверь.

– Не выпускайте её с участка, – дала им наставление миссис Лэйн.

Дети вежливо улыбнулись и промолчали, а когда завернули за угол – мальчики, нагруженные корзинками и мисками, и Софи с поводком в руках и пакетом собачьего корма – переглянулись.

– Ей совсем не нравится Кнопочка, – покачал головой Том. – Хорошо, что она с ней не осталась. Бедняжка и глазом бы моргнуть не успела, как её упрятали бы в приют.

– Кнопочка сбегала из дома и хулиганила потому, что ей не хватало прогулок, но мистер Дженкинс в этом не виноват, – примирительно ответила Софи.

Мама Софи встретила детей у ворот.

– О-о-о, – ахнула она, увидев сыновей, нагруженных вещами Кнопочки, – сколько всего!

Кнопочка увидела озабоченное лицо мамы и заскулила. Все вокруг были на нервах, а мистер Дженкинс и вовсе бросил её. Малышка задрала голову и завыла.

– Проходите скорее, – вздохнула мама.

Софи завела Кнопочку в дом, а Том с Майклом занесли её вещи на кухню и поставили рядом со стулом, на котором сидел папа и уминал бутерброд.

Он очень удивился, встретившись с завистливым взглядом щенка.

Папа покачал головой и усмехнулся:

– Вижу, ваша мечта сбылась! Но это всего на неделю-другую, не больше, не забывайте, – твёрдо добавил он. – Мы вернём её мистеру Дженкинсу, так что не привязывайтесь к ней слишком сильно.

Пообещать не привязываться к Кнопочке – легко, но Софи давно её полюбила, а вскоре и жизни без неё не могла представить. Папа предупредил их, что забота о собаке – скучный и тяжёлый труд, но это оказалось совсем не так. Том взял из библиотеки диск с обучающим фильмом о дрессировке собак, и дети принялись учить Кнопочку командам «Рядом», «К ноге», «Сидеть», «Стоять».

Кнопочка всегда казалась им непослушным щенком, потому что вечно убегала от мистера Дженкинса и сбивала всех с ног. Когда они впервые вышли на прогулку, Софи крепко сжимала в руках поводок, не сомневаясь, что Кнопочка попытается убежать. Но собачка лишь слегка натягивала поводок и не думала сбегать. Мало того, она очень быстро училась командам.

Когда дети показали папе, чему научилась Кнопочка, он восхищённо воскликнул:

– Лабрадоры – очень умные собаки!

Малышка даже просидела целую минуту с галетой между лапками, дожидаясь, пока Софи разрешит её съесть.

Кнопочка была счастлива. Сначала её смутили новый дом, сад и семья, несмотря на то что с ней переехали её мисочки и корзинка. Она безумно скучала по мистеру Дженкинсу, и вокруг не было знакомых запахов, так что первые дни собачка ни на шаг не отходила от Софи.

В самый первый день, в субботу вечером, мама посмотрела на грустную мордочку Кнопочки и её большие, круглые глаза и вздохнула.

– Видимо, спать она будет у тебя в комнате, Софи. Только не на кровати! – быстро добавила она, когда дочка бросилась обниматься.

Собачка всё ещё скучала по мистеру Дженкинсу, но ей нравилось жить с семьёй, полной энергии, как сама Кнопочка. Больше всего её радовали прогулки. Ещё до завтрака они с Софи выходили на короткую пробежку, иногда прогуливались днём до магазинов, а вечером Кнопочку ждала обстоятельная прогулка по парку или вдоль канала. В субботу, через неделю после переезда в новый дом, Кнопочка отправилась со всей семьёй на машине в лес, что находился недалеко от города, и там охотилась на воображаемых кроликов.

Вернувшись домой, Софи села писать Рэйчел письмо на электронную почту. Печатала она медленно, потому что на коленях у неё сидела Кнопочка и с любопытством смотрела в монитор.

Кому: Рэйчел

От: Софи

Тема: Наш новый щенок!

Приложение:

Кнопочка. jpg

Привет, Рэйчел!

Ни за что не угадаешь, что произошло – у нас появилась собака! Её зовут Кнопочка, и она очень-очень милая! Жалко, что ты не можешь с ней встретиться, но я приложила фотографию с нашей сегодняшней прогулки в лесу. Мы заботимся о Кнопочке, пока её хозяин лежит в больнице, но у меня всё равно такое чувство, будто она наша.

Софи оторвалась от экрана и погладила мягкие уши щенка. Она не соврала: ей и правда казалось, что Кнопочка – её собака.

– Ты самая чудесная собачка из всех, что я знаю! – прошептала Софи, и Кнопочка лизнула её в нос, измазав девочку слюной. Та засмеялась и наморщила нос, но на самом деле была очень счастлива.

Софи попросила маму каждый день звонить в больницу – справляться о здоровье мистера Дженкинса и рассказывать, как дела у Кнопочки. Мистеру Дженкинсу прооперировали ногу, и он быстро шёл на поправку, так что врачи разрешили пускать к нему посетителей, и медсёстры пригласили Софи, Майкла и Тома прийти, потому что он часто о ребятах рассказывал и хвалил за сообразительность. Сын мистера Дженкинса позвонил Мартинам и поблагодарил за заботу о Кнопочке. Он тоже попросил их навестить старика – сам он не мог отлучиться из Шотландии и беспокоился, что отцу одиноко в больнице.