пассивных радиопомех. Более четверти века назад, еще в июне 1943 года, при воздушном налете на Гамбург английские летчики сбросили массу алюминиевой фольги, и радиолокационные станции нацистских слухачей засекли вместо 790 британских самолетов, действительно участвовавших в налете, целых двенадцать тысяч самолетов! Можно представить себе, какая паника охватила немцев, обманутых ложными сигналами, заполнившими экраны их локаторов.

В эту же ночь, Грант знал, еще десяток транспортных самолетов вторгся в воздушное пространство ДРВ, чтобы, применяя те же приемы, дезориентировать вражескую службу оповещения, наблюдения и связи, надежно замести следы десанта. На этих летчиков можно положиться — это не просто военно-транспортная авиация, все они принадлежали к понаторевшей в подобных делах специальной части Ю-ЭС Эйр Коммандо — воздушных коммандосов США. Можно сказать, они были «зелеными беретами» воздуха. И еще их называли «воздушными партизанами» или «воздушными гориллами». На земле, пижонства ради, они носили французские колониальные шлемы с красными помпонами…

Об американском десанте в штабах армии и службы безопасности ДРВ знали задолго до того, как с аэродрома в Ня-Чанге взлетел серый самолет без опознавательных знаков с экипажем воздушных коммандосов и диверсионно-разведывательным отрядом на борту. Операция «Падающий дождь» была предсказана с точностью метеорологического прогноза. В Ня-Чанге, Сайгоне, во многих других городах и на авиабазах американцев в Южном Вьетнаме десятки, нет, сотни людей следили чуть не за каждым шагом американцев. Фарфоровая малютка, флиртовавшая в баре с «зелеными беретами», молодая мать с годовалым младенцем на руках, старый крестьянин, ведущий по дороге под Ня-Чангом буйвола с продетым в нос кольцом, босоногий мальчишка, взобравшийся на банановую пальму, чтобы лучше видеть, чем занимаются около его деревни чужестранцы в зеленых беретах, — повсюду, пряча ненависть, глядели черные глаза вслед интервентам — «бон Ми». От патриотов не укрылись ни усиленные занятия по парашютному делу, ни появление крашеных брюнетов с подтемненной кожей, ни пьяный разгул «красных беретов», считавших себя смертниками. Особое внимание обращалось на щеголей в шлемах с красными помпонами.

Умело поставленная разведка патриотов заранее расставила свои силы так, чтобы предупредить командование о планах американцев. Подобная десантная операция была предопределена еще несколько лет назад, когда в Южный Вьетнам прибыли первые команды «зеленых беретов» с шевроном, на котором красовался троянский конь. Все разведданные о готовившейся операции концентрировались в одном высоком органе разведки Национального фронта освобождения Южного Вьетнама, составлялись вместе, как кусочки головоломной мозаики. Так на основе множества данных о собирающемся циклоне составляется карта погоды в центральном бюро прогнозов. Постепенно вырисовывались контуры запланированной американцами операции, и тогда разведка вооруженных сил НФО стала еще более целенаправленной и эффективной.

Сотни глаз следили за использованием самолетов военно-транспортной авиации на американских авиабазах, за тренировкой «беретов» обеих мастей в джунглях. Оброненное во хмелю словечко, прощальное письмо «красного берета» матери в Гуэ, обмундирование «зеленого берета», проданное на черном рынке, — все бралось на учет. Офицеры разведки вооруженных сил НФО оперировали все более полными, точно проверенными данными.

Можно представить себе изумление американцев, если бы они узнали, что разведка НФО уточнила даже такие подробности секретного полета, как серийные номера самолетов и фамилии летчиков.

Получив предупреждение от НФО, радиолокационная Служба ДРВ всесторонне подготовилась к встрече врага. Ее посты, установленные на ближней, средней и дальней линиях наблюдения, ее СРЦ — станции разведки целей — неотступно следили за авиационной подготовкой врага. Начав поиск в ночь десантирования, они почти сразу же засекли самолет, на котором летели диверсанты, несмотря на все его хитроумные попытки уйти от обнаружения. Радиолокационным станциям ДРВ удалось нащупать врага в небе потому, что они работали на первоклассной советской аппаратуре.

Ни активные, ни пассивные радиопомехи воздушных коммандосов, флибустьеров пятого океана, не сбили с толку молодых специалистов ДРВ.

Новейшие радиолокаторы были снабжены особыми приставками, отличающими, подобно дешифраторам, полезные сигналы от искусственных помех.

Сбор информации о воздушном вторжении врага осуществлялся автоматическими средствами обнаружения. И преобразование собранной информации, и передача ее в оперативный центр тоже были автоматизированы. Умные автоматы не только стремительно обработали всю информацию, но тут же с недоступной, немыслимой для штабных офицеров скоростью выработали и предложили ряд вариантов решения.

Молодой офицер Народной армии ДРВ, окончивший в Советском Союзе высшее военное учебное заведение, не теряя времени, принял оптимальный вариант решения боевой задачи. Он передал по радиотелефону приказ летчикам: сбить самолет янки — сбить «джонсона»!

В безлунном ночном поднебесье разгорелся бой, о котором ничего не знали капитан Грант и его люди. Два истребителя МиГ-17 и один МиГ-21 вылетели на перехват вражеского самолета. На высоте 4 тысяч метров они завязали бой с пятью «фантомами». Распустив хвосты из огня и дыма, рухнули и взорвались в джунглях три «фантома» и два «мига».

Грант и его люди в своем самолете с зашторенными окнами ничего этого не видели и были поражены, когда им объявили, что самолет ложится на обратный курс.

Но ночное небо стерегла ракета противовоздушной обороны ДРВ. Дальнее обнаружение противника, его сопровождение, зарядка ракеты и выстрел — все автоматизировано у пускового устройства.

Протяжный вой сирен боевой тревоги, стремительный бросок к боевым постам. Цель найдена! За считанными секундами — месяцы напряженной учебы и тренировок. Вот она, цель! Маленькая дужка у обреза экрана локатора. На командный пункт мгновенно поступают точные данные: высота самолета, его скорость, расстояние до цели. СНР — станция наведения ракет — нащупала цель в поднебесье невидимым лучом своих локаторов.

— Внимание! — отрывисто сказал в микрофон офицер-ракетчик. — Пуск!

И с пусковой установки зенитно-ракетного дивизиона сорвался управляемый реактивный снаряд. С пламенем и грохотом взлетел он над черными джунглями и, дыша жарким огнем, устремился по точно рассчитанному курсу. Снаряд пролетел, будто молния, в десятке метров от одного из вражеских самолетов. Мощный взрыв, осветивший почти безоблачное поднебесье и притушивший мерцающий свет звезд, разнес в корявые дюралевые щепы оборудованный по последнему слову техники флибустьерский флагман, столько раз летавший по секретным заданиям ЦРУ.

— Цель поражена! — звучит ликующий голос в динамиках дивизионной связи. Но еще рано объявлять отбой.

А самолет с диверсантами уцелел и на этот раз.

— Внимание! Пуск! — скомандовал офицер-ракетчик, и вниз рухнул еще один транспортный самолет, совершавший ложный рейс по произвольному курсу. Бесславно сгинул еще один экипаж «воздушных горилл».

В те дни сами американцы уже признавали, что противовоздушная оборона ДРВ, чьи бойцы в рекордно сжатые сроки овладели грозным советским оружием, — самая мощная из всех систем ПВО, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться американским ВВС.

В те дни официальная цифра американских самолетов, сбитых в небе Северного Вьетнама, неуклонно приближалась к весьма круглой величине — три тысячи. А ведь стоимость каждого самолета столь высока, словно отлит он