— Ничего, ничего внучка, все нормально, завтра я и Али будем тебя учить верховой езде. Али у нас будущий ветеринар! Вот только выучится, он у нас смышленый парень и очень сильно любит лошадей, мечтает вывести новую породу.

Босоногий улыбающийся парнишка, старше Насти на несколько лет, держал под узды белоснежную красавицу.

И вот с той поры прошло уже несколько месяцев. Смышленая Настя быстро освоила разговорную речь, читала и переводила арабские тексты, пока только со словарем и с помощью компьютера. У нее была неплохая база английского, она совершенствовала и его. Очень помогал Сулейман, оказавшийся очень строгим и требовательным учителем.

— Кем бы ты хотела стать? Только серьезно. Мне необходимо выбрать тебе программу обучения, чтобы ты могла закончить среднее образование. История? Литература, так, археология, древние языки, а химия, физика, математика? Ясно. Но тебе для серьезного образования необходимы минимальные, общие сведения и знания этих наук тебе тоже обязательны. В общем, я все понял, скоро приступишь к учебе по настоящему, с экзаменами и зачетами.

Настя была несказанно довольна. Быстро подружилась со своей кобылкой Жасмин и с Али. Свободное время проводила в прогулках верхом, однако большую часть времени она проводила в огромной библиотеке, благоговейно листая страницы старых фолиантов. Тут замирало ее сердце, голос снижался до шепота. Сулейман начал обучать ее древнему персидскому языку, на котором были написаны многие манускрипты. Девочка как губка впитывала в себя все новые знания. Однажды в библиотеку зашел незнакомец. Не высокого роста, чуть полноватый. Надменное молодое лицо и неприятный взгляд глубоко посаженных пронзительных глаз. Юноша сразу не понравился Насте.

— Здравствуй! Ты Анастасия? Я — Бахтияр, у тебя какие-то затруднения? Если хочешь, я могу иногда помогать тебе, — приятный голос, мягкие жесты, предложенная помощь оттеснили первое неприятное впечатление на второй план, и вскоре Настя с удовольствием слушала толковые пояснения. Вскоре они подружились. С его помощью Настя довольно быстро постигла азы старых языков.

Бахтияр несколько раз в месяц надолго исчезал, Сулейман в принципе был не очень доволен их дружбой, особенно совместными прогулками. Коней Бахтияр не любил, зато превосходно водил машину и научил тому же Настю, кроме того он был прекрасным рассказчиком и собеседником. Вечерами Настя играла с Сулейманом в шахматы. Выигрывая, она ликовала.

— Дедушка, ты у меня прелесть! — и ласкалась к нему.

Хорошее питание, чистый воздух, верховые прогулки благоприятно повлияли на ее физическое развитие. Длинные волосы, серебрились и блестели, мохнатые ресницы тенью ложились на румяные щеки, правильно очерченные губы, таинственно скрывали ряды ровных жемчужных зубов, тонкая талия подчеркивала чуть округлившиеся бедра и робко поднимающуюся грудь. Ставшие тесными и короткими брючки, она обрезала, а из штанин вшила клинья. Из сарафана сделала просторную кофточку. Туники и платья из гардеробной она не трогала, теряясь в догадках, кому могли принадлежать столь дорогие и красивые наряды, выбрала только себе сандалии, мягкие тапочки и теплый халат. Цветок, который Настя навещала каждое утро, поливая его и омывая листья, посвежел. Зелень его стала более яркой и сочной, появились новые почки.

Училась она только на «отлично». Невидимые учителя в интернете выставляли ей по всем контрольным и экзаменам высший балл! Работоспособность ее не имела предела, она готовилась сдать учебный курс равноценный десятилетки экстерном. Каникул для нее не существовало, даже верховые прогулки с Али стали редкостью. С отцом она регулярно созванивалась, была в курсе всех его дел. Иван с легкой руки Майкла, под его чутким руководством открыл на базе старого предприятия акционерное общество, стал генеральным директором и владельцем контрольного пакета акций. Завод, завезя оборудование из Европы, экстренно переоборудовали, и теперь он выпускает национальные напитки — водку и квас. Товар спрос имеет большой, а потому Иван стал «новым русским». У него великолепная квартира, шикарная машина. Катерина совсем недавно родила ему сына Юрочку. Ольга выскочила замуж довольно удачно, тоже живет в достатке. Варвара работает менеджером на фирме. В общем, дела идут очень и очень хорошо.

Иван же радовался успехам дочери, говорил, что скучает, с удовольствием приехал бы навестить, но… малыш… Катерина… завод… Может быть позже, потом, когда Настена окончит весь курс обучения и сдаст экзамены?

Весть о рождении братишки ошеломила Анастасию. Внезапно ей стало грустно. Поздно вечером, лежа в постели, она вспомнила отца, представляла маленького братишку. Живой крохотный ребеночек… Так захотелось его увидеть, какой он? Она представила маленькое тельце в своих руках и расплакалась.

Не выспавшаяся, вялая и грустная она провела весь день, бесцельно сидя над пустяковым заданием возле монитора. Только на следующий день она взяла себя в руки, нормально выполнила задание, но, в общем, настроения не было. Ни чего не хотелось. Девочка бесцельно шаталась по саду. Прошло несколько дней. Депрессия прочно поселилась рядом с Настей, и она была грустна и задумчива.

Однажды, вечером, Сулейман отодвинул в сторону шахматы. Все равно Настя играла рассеяно, делала грубые ошибки.

— Анастасия, ты грустишь уже несколько дней, не заболела ли ты? Может тебя кто-то обидел? — с участием спросил он. — Я понимаю, вокруг тебя много мужчин, может кто-то допустил вольность по отношению к тебе, ты ведь уже девушка, ходишь без платка, одеваешься слишком открыто, кто тебя обидел? Кто? Я накажу этого негодяя!!! — Сулейман не на шутку разволновался, вскочил, подошел к девушке, положил тяжелую руку на русую голову, ласково поглядел.

Сама того, не ожидая, в порыве бесконечного доверия, Настя, обхватив Сулеймана за талию, уткнувшись носом в твердый живот, громко и горько разрыдалась.

— Что? Что с тобой? Девочка, моя любимая! — растерянный мужчина не находил слов для утешения.

— Прости, прости меня дедушка! У тебя так, так прекрасно все. Я очень, очень довольна! Никто, никто меня не обидел. Они, они все такие хорошие, добрые, любят меня! И Бахтияр, и Карим, Али, все, все, дедушка. Это я, я виновата! Я, я очень, очень, прости меня, соскучилась за папочкой, прости, прости дедушка, — сквозь всхлипы рыданий причитала Настя, — они снятся мне каждую ночь, а еще братишка родился. Да, я разговариваю с папой, но, но я очень хочу их увидеть всех, подержать малыша. Понимаешь, увидеть, прикоснуться, обнять, поцеловать. Настя подняла заплаканные глаза, на ресницах дрожали алмазы слез. В отчаянии она заколотила кулачками в жесткую грудь, — ты ведь добрый, дедушка! Ну, пойми меня? — она еще громче зарыдала.

Сулейман, осторожно освободившись от ее рук, резко развернулся и вышел из гостиной. Настя, спохватившись, отерев слезы, умчалась к себе: «Ну почему, почему она была так безрассудна! Практически, по честному, это ее работа, очень хорошо оплачиваемая — работа! Не сложная, не трудная, но оплачиваемая так щедро, душевно. Ей всего лишь нужно раз в день навешать цветок, поливать его, следить за ним и, и все! А она расхныкалась! Пусть это экзотическое растение так дорого ему, ее названному дедушке, пусть! Он же дарит ей любовь и ласку, внимание, заботу, он кормит ее, подарил ей несравненную Жасмин и потом учеба! В какой советской школе, с какими учителями, она смогла бы столько узнать за такой короткий срок? Как она могла, быть такой неблагодарной? Какая глупость! Что теперь он подумает о ней?». Стоя под теплым душем, смывая с себя слезы, грусть, отчаяние Настя твердо решила просить прощения за истерику у дедушки Сулеймана. Тоска о родных отошла на задний план и рассеялась под гнетом «тяжкой» вины. «Папочка, я так хочу увидеть тебя, своего братишку», — злополучная мысль шевельнулась в голове, но уставшая Настя крепко уснула.