Не понимаю, откуда появилась эта мысль. Но это становится необходимым — быть нужным ей. Почему-то я уверен, что она отличается от остальных. Что она другая… Она та, без кого я… Не позволяю себе додумать эту мысль.

Потому что это все неправильно. Из-за какой-то шлюхи меня трясет, как пацана. Убеждаю себя, что она такая же, как и остальные. Едва придет в себя, бросится обслуживать любого, кто будет в состоянии обеспечить ей безбедную и беззаботную жизнь.

Стараюсь себе напомнить, зачем я здесь. Из-за спящей шлюхи готов забыть обо всем. Нет. Никогда. Есть то, что могу сделать я. Только я. И я это сделаю.

А то, что сейчас произошло… Четыре года у меня не было женщины. Четыре года только собственный кулак и фантазии о безликой незнакомке. Почему именно сейчас? На моей планете тысячи красивых женщин. Каждая в нашем Чертоге готова была услужить мне. Но ни к одной из них у меня не было такого сумасшедшего желания. Резкого. Внезапного. Настолько острого, что внутри все плавится, превращаясь в кипящую лаву. Я хочу только ее. И как бы не врал себе, что это лишь новая шлюха, уже знаю: я ее получу. Нарушу данное себе обещание, но получу.

Может, она одна из тех, кого мы в Кальт Хасе называем черными наездницами? Но черные наездницы рождаются лишь на моей планете. Нет, это обычная шлюха, которая нужна только для одного. И я использую ее по прямому назначению. Наплевав на все клятвы, которые дал себе.

Мне стоит огромного труда вернуть собственный разум. Вспомнить, что я здесь не один. Хочу остаться с ней наедине. В сумраке родного Чертога. Чтобы была только она — влажная и горячая, умоляющая овладеть ею, предлагающая себя, как одна из тех потаскух, что я всегда презирал.

И я точно знаю, что она будет моей.

Встречаюсь взглядом с Гостилием. Понимаю, что он заметил мой интерес к землянке. Не заметит только слепой. Но мне плевать. Никто, тем более такая жалкая тварь, не встанет у меня на пути.

Мое стремление покинуть камеру больше похоже на побег. Но пока еще могу уйти, я должен это сделать. От одной мысли, что оставлю ее здесь одну, наедине с Гостилием, внутри натягиваются жилы.

Это уже совсем ненормально. Ловец остается позади, ошарашенный и напуганный моим внезапным уходом. Пока он пытается понять, что делать дальше, быстро приказываю своему помощнику:

— Подключись к наблюдению за камерой. Так, чтобы Гостилий не знал.

— Будет исполнено, Командующий.

Кто же она? Почему при взгляде на нее нутро превращается в месиво? Тело дрожит от напряжения, стоит сделать очередной шаг, отдаляющий меня от нее. Пытаюсь напомнить себе, зачем я здесь, но перед глазами только круглое лицо и пухлые губы.

Полет до Солина станет пыткой.

* * *

Еще никогда ей не было так плохо. Тело словно окаменело. В голове вяло ворочались мысли. Жуткий холод парализовал каждую мышцу.

Где она? Что происходит? Почему так холодно и страшно? Страх ощущается странными пульсациями. Вспыхивают и тут же гаснут тусклые воспоминания.

Спутавшаяся в объятиях пара на смятых простынях. Потное красное лицо мужчины. Наигранные стоны женщины. Записка с обидными словами, испорченный комод. Другой мужчина. С жуткими ранами и желтым взглядом.

Она начала вспоминать. Лера. Ее звали Лера, и она очень хотела семью. Вместо этого получила урода, который жил за ее счет и ни во что не ставил. Он оставил ей записку с отвратительным признанием. А потом… Потом пришел другой мужчина. Которого она по глупости притащила домой. Этот другой что-то с ней сделал. Каким-то образом надел на нее наручники, тяжелый обруч и… Дальше была темнота. И вакуум. Пустота, в которой ничего не видно и не слышно.

Сейчас же Лера начала чувствовать. Жуткий холод и болезненное покалывание на коже. Она пыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными.

Она не знала, сколько времени так прошло, пока не услышала приглушенный голос. Низкий, вибрирующий. Он гремел, как гром, но казался мягким, как замша. Густым. Кажется, его можно было почувствовать, как прикосновение. Он обволакивал ее, укутывал. И становилось не так холодно.

Лера начала вслушиваться в то, что он говорил. Смысл его слов доходил до нее с трудом. Но постепенно она начала погружаться в его завораживающий замшевый голос.

— Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу. Ты же обыкновенная шлюха… Что в тебе такого, что я даже во сне тебя вижу?

Он называл ее шлюхой и в чем-то обвинял. Но ведь она ничего плохого не сделала. Единственное, что ее всегда занимало, — работа. Стремление заработать, чтобы обеспечить себя и свою семью. Которая у нее однажды будет. В это Лера верила свято и безоговорочно.

Разве так себя ведут шлюхи? У нее и парней-то особо не было. Они не обращали внимания на студентку-заучку, погруженную в зубреж лекций. Уставшая коллега тоже мало кого привлекала. Охочие до секса без обязательств и бесконечных развлечений бездельники ее никогда не интересовали.

Хотелось надежного мужчину. Который поймет и поддержит. Семен казался именно таким. Спокойным, умным, уверенным в себе. Семейный парень, предпочитающим шумным гулянкам вечера дома.

Какой дурой она все-таки была. Он использовал ее. А она ждала предложения. Идиотка!

— Сладкая рабыня… Я узнаю, какая ты на вкус… Будешь моей… Уже очень скоро… Сделаешь то, для чего тебя сюда привезли…

Ледяной холод, сковавший каждую клеточку ее тела, отступил под напором горячего ветра. Сделав почти нечеловеческое усилие, Лера открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто обещал… или угрожал.

Но перед затуманенным взглядом было лишь толстое, покрытое пушистым инеем, стекло. За его преградой возвышалась темная пугающая тень. Как будто гора. Только что-то мерцало в эпицентре этой темноты. Словно у черной сущности были глазницы, в которых сияли звездочки.

Лера с трудом моргнула, глаза слезились, а слезы тут же превращались в колючий лед. Пугающая тень превратилась в черный дым. Его клубы взвивались вверх, растапливая иней и изморозь. Лера почувствовала, как по коже потекли горячие ручейки влаги. Тесное пространство ее плена наполнилось паром.

Ее как будто кинули в жерло вулкана после одуряющего холода. Черный туман или дым, чем бы это ни было, начал принимать очертания огромной мужской фигуры. Сияя ало-синими всполохами по странному существу побежали ручейки вен. На месте головы синим свечением засияли прорези глаз. Появился даже неровный провал рта. Он тоже ярко светился миллиардом крошечных искр.

Жуткое существо приложило ладонь к стеклу, приблизило к Лере свое «лицо» и прошептало пугающим, но завораживающим голосом:

— Ты моя…

Лера задышала чаще. Вдыхала холодный влажный воздух, смешавшийся с теплым паром, но он застревал в горле, оседал льдом и болью на языке. Мозг вопил об опасности, и сознание не придумало ничего лучшего, чем отгородиться от реальности тяжелым черным занавесом.