class="p1">Мозг в смятении просчитывает дальнейшие шаги, требуя предпринять хоть что-нибудь. Но что? Устраивать скандал бесполезно, как и выбивать стекло — с улицы крик о помощи никто не услышит, а владельцы отеля засудят за порчу имущества.

— Дамы и господа, благодарим за участие, — отзывается голос из динамиков, и возле моего лота загорается надпись «занят». — Распорядителей прошу организовать встречи. Всем остальным — приятного досуга.

Я снова хватаюсь за смартфон.

«Линн! Меня купили! Что мне делать?»

«Успокойся, ничего не будет против твоей воли».

Отступив в нишу за стенкой с экраном, я надеюсь переждать, но там меня очень быстро находит рослая крепко сложенная афроамериканка, движениями напоминающая пантеру. Судя по натренированным ногам и рельефным бицепсам, «хищница» частенько бывает в тренажерном зале — от такой точно не отобьешься.

— Я за тобой, — приветливо начинает она, но рассмотрев меня, мрачнеет. — Погоди… Ты не Линн.

Я удивленно вскидываю бровь:

— Разве можно называть имена?

— Запреты существуют, чтобы их нарушать, — скалит клыки «пантера». — Так кто ты?

— Я Кэти, сестра Линн, — я робко кошусь в сторону выхода — охрана по-прежнему на месте. — Она подарила мне ключ.

— Это запрещено.

— Вы сами сказали, что запреты здесь весьма условны, — отбиваю я наглым тоном.

Пусть выгонит меня за неуважение, буду только рада.

Оглядевшись и убедившись, что нас никто не слышал, «хищница» кивком головы зовет меня за собой:

— Идем.

Я подчиняюсь, мысленно просчитывая дальнейшие действия. Сейчас нужно быть предельно собранной, и как только мы окажемся в коридоре, бежать к лифтам.

Вопреки ожиданиям, она уводит меня прочь от двери, к закрытому барной стойкой проходу. За ним оказывается подсобное помещение, заставленное стойками с оборудованием в паутине проводов — кажется, серверная.

Продвигаясь мимо монотонно гудящих блоков, я все-таки набираю «911» и обнаруживаю, что сеть пропала. Пытаюсь снова, но звонок не проходит. Неужели кто-то намеренно глушит сигнал?

Идиотка! Ну почему я сразу не вызвала полицию, пока была возможность?

Я отчаянно озираюсь головой в надежде найти пути к отступлению, но узкий проход заводит в тупик, где нет ничего, кроме лифта.

Внутри «пантера» нажимает кнопку со стрелкой вверх, и через несколько секунд подъема металлические створки открываются, впуская нас в панорамный люкс, из которого как на ладони виднеется Вегас.

— Иди, — легким толчком в плечо «пантера» подталкивает меня в полумрак.

Я рефлекторно делаю шаг вперед и понимаю, что совершила ошибку. Звякнув, двери закрываются. Подскочив к ним, я колочу холодный металл.

— Эй! Вернитесь!

Тщетно, створки не шелохнутся. Я отрезана от внешнего мира — кнопки вызова возле кабины нет.

Экран смартфона не высвечивает даже «только экстренные вызовы», и сообщение для Линн зависает в неотправленных.

Что, черт возьми, происходит? Кому понадобилось меня запирать?

— Добрый вечер, Кэтрин, — раздается из-за спины.

Глубокий баритон кажется знакомым, но нервно обернувшись, я не вижу лица собеседника, только силуэт на фоне ночного города.

— Вы знаете, что я не Линн?

В груди крохотной искоркой еще теплится надежда, что меня отпустят. Ведь я не та, кого привыкли видеть как четыреста двенадцатую.

Мужчина выходит на свет, и сердце стремительно проваливается в пустоту. Передо мной тот самый красавчик из бара, только теперь его взгляд вместо ленивого любопытства пропитан опасностью. Он весь — от воротничка сшитого на заказ пиджака до начищенных мысков ботинок — излучает угрозу.

— Подойди ближе.

— Я не… — поежившись, я отступаю в сторону.

Надо бежать. Но куда?

— Подойди. Ближе, — два слова, как два удара хлыстом.

От металлических пугающих ноток у меня подгибаются колени. Не знаю, откуда берутся силы, но я все-таки делаю шаг навстречу.

— Послушайте, мистер… я могу все объяснить…

Меня останавливает взмах ладони.

— Рид.

— Мистер Рид, это недоразумение…

— Просто Рид, — властным жестом он удерживает мое лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — И никаких недоразумений нет. Скорее, легкое недопонимание.

Не моргая, я не отвожу взгляда, пока Рид не убирает руку.

— Полагаю, Линнет не до конца объяснила условия, — он с ленцой возвращается к окну, сделав знак следовать за ним.

Что еще она должна была объяснить? Хватит и того, что подставила!

— Пожалуйста, отпустите меня, — жалобно шепчу я. — Я ничего не знаю.

— Красивый вид, не так ли? — Рид в задумчивости смотрит вниз, на утопающий в огнях город. — Но что именно ты видишь?

Резкая смена темы вгоняет меня в ступор.

— Вегас…

Который теперь влечет не так, как прежде.

— А еще?

— Людей? — гадаю я.

— Нет, Кэтрин, — Рид цокает языком, перекатывая на нем мое имя словно конфету. — Это перспективы. И они могут быть как радужными, так и весьма удручающими.

Безошибочно определив угрозу, я отшатываюсь к противоположной стене и вжимаюсь в нее лопатками. Черный мрамор неприятно холодит кожу, усиливая озноб.

— Я… я буду кричать!

— Ты нарушила правило клуба, Кэтрин, — Рид медленно надвигается от окна.

— Так вызовите полицию.

— Это частная территория, — поравнявшись со мной, он ухватывает меня за талию и порывисто разворачивает лицом к стене. — И здесь свои законы.

[1] В отеле «Мираж» есть собственное шоу-инсталляция в виде действующего вулкана.

[2] Фасон ковбойской шляпы, названный по имени производителя — Джона Б. Стетсона.

Прыжок в кроличью нору

Выронив смартфон, я утыкаюсь щекой в гладкую поверхность. Животный страх затягивает в мрачную глубину, как кроличья нора Алису. Зачем я только приехала в Вегас? Сидела бы дома с Зоуи, перемывала косточки Чеду. Нет же, сунулась изображать спонтанность.

Как быть? Смартфон бесполезен, вызвать лифт невозможно, где дверь, я не знаю — мне не сбежать, пока этот рафинированный извращенец не получит свое.

Уловив морской аромат парфюма — легкий и изысканный — я мысленно отмечаю, что теперь всегда буду ненавидеть этот запах, как и вкрадчиво-обольстительный тон. Поверить не могу, что он мог мне понравиться.

— Знаешь, кто выбрал твой лот? — Рид не выпускает меня из капкана рук.

Немыслимо горячих — даже ткань платья не спасает. И крепких — в их стальной хватке не сделать вдох полной грудью. Он же… не сломает мне позвоночник?

Жаркое дыхание щекочет шею, но я боюсь пошевелиться, чтобы не дать ему повода лапать меня и дальше.

— Разве не вы? — я спрашиваю лишь с