— А он ничего… — протянула Яга. — В смысле, насчет требований: «… и обязуется строго выполнять вышеперечисленные требования, какими бы идиотскими они ни казались…»

— Так и написал?

— В общих чертах. А ты что задумал?

— Я должен его победить! — воскликнул Кащей. — Опыта, благодаря разным любителям ходить на меня войной, мне не занимать, коварства тоже выше крыши — это будет столкновение достойных противников! Пусть он попробует пробраться в мой замок, я ему такое шоу устрою! О, гляди-ка, вон он как по облакам перепрыгивает!

Яга увидела несколько новых пунктов и пробежала по ним глазами.

— У тебя ничего не получится

— Это почему это?

— Поскольку ты начал поединок, то Бог, на правах слабого…

— Слабого?! – не поверил Кащей. — У него комплекс неполноценности развился на старости лет?

— Ты предложил идею соревнования, — возразила Яга. — Стало быть, он слабый, поскольку соображает в твоих идеях хуже тебя.

— Фиг с ним. Что дальше?

— Он забирает замок себе. Здесь написано, что тебе придется преодолеть множество преград и покорить свой собственный замок!

— Злодею? — переспросил Кащей. — Мне покорить свой собственный замок, подло захваченный коварными добрыми силами?! Нет, нормально: с таким Богом и черти не нужны! Я так понимаю, это не единственный сюрприз? Еще раз стоп: а он сам написал про «слабого» или то была твоя добровольная инициатива в качестве гуманитарной помощи самому старому существу во Вселенной?

— Сам написал, — подтвердила Яга. — Шутник, елки-моталки! Кроме того, за тобой будут бегать разные темные (или со стороны Бога — светлые) личности, стремясь укокошить тебя всеми фибрами своей души. Материальное дополнение к фибрам: холодное оружие. Метательные ножи, топоры, разнообразные мечи, шпаги, кинжалы, дротики, катапульты, тараны…

— Гильотины в списке нет? — прервал ее Кащей. Яга проворно пробежала по списку глазами.

— Не наблюдается.

— Это радует, — пробормотал Кащей, — значит, рубить голову на площади мне не будут.

— Зато здесь присутствует палач!

— Это мелочи!

Яга оторвала взгляд от списка и вопросительно глянула на ухмыльнувшегося злодея. Кащей пояснил:

— Надену шейный бронежилет телесного цвета — замучается топором размахивать! Ладно, пусть он отведет душу своими требованиями, а завтра вечером мы его объединенным списком закидаем. Глядишь, сам от всего откажется и махнет на нас рукой. А вот замок я ему всё равно не отдам, пусть говорит и делает, что хочет.

Надежды на автоматическую победу не оправдались: Бог не только не махнул рукой, но и явился узнать, как продвигаются дела с ответным списком требований, не поздним вечером, а ранним утром.

Появившись перед избушкой, так и оставшейся стоять на берегу синего моря, Бог с детским любопытством в глазах произнес частично модернизированную заветную фразу:

— Избушка-избушка! Повернись ко мне входной дверью!

Избушка резво, плавно и грациозно развернулась, дверь распахнулась, и оттуда с реактивной скоростью вылетела нацеленная на того, кто стоит перед входом, давешняя метла: Яга не любила, когда ее избушкой командовали посторонние, и боролась с самозваными командирами тяжелыми подручными средствами: метлой, сковородкой, утюгом или, в крайнем случае, чугунной гирей шестнадцати килограммов весом.

Бог уклонился от древка, перехватил его, завязал на нем бантик и, посмеиваясь, вошел в избу.

— Доброе утро, Яга! Это вам, от чистого сердца! — поздоровался он, протягивая метлу веником вверх, на манер букета цветов. — А где Кащей?

— А как, по-твоему, всевидящий Создатель? Разве уже вечер? — зевнула Яга, указывая метле на угол и выглядывая в окно. Метла послушно перелетела на законное место и замерла. — Что-то не похоже.

Бог виновато развел руками:

— Терпения не хватило ждать вечера! — пояснил он. — Решил с утра заглянуть, проведать, как вы? Не померли еще от скуки?

— С тобой помрешь! — вторично зевнула Яга. — Выспаться толком не даешь!

— Я по делу пришел, не просто так! — извинился Бог.

— Ясненько, что не в печь на лопате забраться! — ухмыльнулась Яга.

Бог вспомнил русские народные сказки и инстинктивно поискал глазами печь. Обнаружил микроволновку и старую добрую духовку небольших размеров. Яга недоуменно проследила за его взглядом, потом до нее дошло.

— Не знала, что Создатель Вселенной верит в сказки!

— Не верит, но проверяет! — назидательно ответил Бог. — Мало ли что? Вы люди такие, без сюрпризов за пазухой не ходите.

— Уже доставалось?

— Было дело.

Яга понимающе протянула:

— А-а-а… Так вот почему ты не показывался на Земле все эти годы!

Бог насупился:

— Злые вы! Уйду я от вас!

— Не уйдешь, Боженька! — засмеялась Яга. — Пока не решишь свою проблему, ты от нас никуда не уйдешь! И это при том, что мы тебя насильно не держим!

— Привереда! — буркнул Бог.

Яга выдвинула из-под стола мягкий стул на пружинящих курьих ножках.

— Присаживайся! — пригласила она. — Кащей строчит ответные требования, как ты просил, скоро появится! Чаю будешь?

— Строчит?! – изумился Бог, мысленно представляя, сколько придумал Кащей, если до сих пор не остановился. — Конечно, буду!

— Тогда и мне нальешь кружечку! — отозвалась Яга. — А я пока варенье достану из кладовки.

Бог восторженно хмыкнул и подошел к столу, на ходу создавая новенькие фарфоровые кружки.

Кащей появился минут через пять, спустившись со второго этажа в тот момент, когда Бог положил в свою кружку с чаем две ложки черничного варенья и потянулся к вазочке, чтобы взять третью.

— А вот и гости! — поздоровался Кащей. — Не зря в народе говорят: кто рано встает, Бог по лбу дает.

Бог застыл с открытым ртом.

— Так вот из-за чего никто из людей не любил вставать рано утром! — наконец-то дошло до него. — Я потратил на поиски ответа сотни тысяч лет, а всему виной шуточная пословица!

Кащей подошел к столу.

— Никто в Раю не сказал, в чем дело? — удивился он.

— Ни одна живая душа! — поклялся Бог.

— Забавно. А как в оригинале звучит?

— Кто рано встает, тому я подарок даю! — Бог зачерпнул варенье, перевел взгляд на Кащея и направил ложку к тому месту, где была кружка.

— А кому именно? — поинтересовался Кащей. — Кроме нас, тут никого не осталось.

— А я… э-э-э… — замолчав, застигнутый врасплох Бог удивленно приподнял брови, не глядя, повернул ложку, выливая варенье в чай, и только тут обратил внимание, что в руке довольного Кащея появилась кружка, подозрительно напоминавшая его собственную.