— Нет, — отрезал аристократ и вдохновенным голосом продолжил. — Так вот. Глава никогда ничего не делает просто так. И если он выбрал меня, то знает, что я его не подведу.

Я едва не расхохотался прямо ему в лицо. Единый, как же этому бедолаге промыли мозг. Даже смешно, честно.

А ведь так и не скажешь. С виду вроде нормальный парень. Впрочем, взглянув на его выпирающие скулы, приплюснутый нос, кривые губы и глаза как у мертвой рыбы, я мысленно себя поправил. Очень уродливый нормальный парень.

Интересно, а этот умник вообще хоть немного допускает, что этот мистический Глава — кстати, странно, что я сам не мог припомнить его имени, с чего бы это? — приблизил его не потому, что Пайнар такой замечательный, а потому, что им проще всего управлять?

Хотя-я-я. Еще раз взглянув на уверенное лицо парня, я осознал, что нет. Этому идиоту такое даже в голову не могло прийти.

— Милорд, — раздался голос кучера откуда-то сверху. — Мы прибыли.

Спрыгнувшая с козлов Мия услужливо распахнула перед нами дверь и, как только мы покинули экипаж, привычным движением заняла место чуть позади аристократа.

Зажмуриваясь и закрывая лицо рукой от бившего мне прямо в глаза солнца, я нетерпеливо втянул с себя воздух и осмотрелся.

Обана, да я знаю, где мы. Это же Серебряная улица! Лучшее место в Нижнем городе, если хочешь по-быстрому сбагрить прилипшие к пальцам вещички. Эх, сколько у меня воспоминаний связано с этим местом…

Впрочем, сейчас улицу было прямо не узнать. Обычно заполненная толпами попрошаек, воров и торговцев, она теперь больше походила на плац — столько тут теперь крутилось стражей.

Неудивительно, что наше появление не осталось незамеченным. Один из вояк в темно-синей униформе — молодой еще совсем парнишка — с уставшим выражением на лице потащился прямо к нам.

— А вы еще кто такие? — особо не вглядываясь, гаркнул он. — Я вас не звал. Идите…

Мия прервала его речь легким движением руки, несильно — казалось бы! — толкнув, отчего бедолага с громким воплем отлетел назад и проехал по мостовой еще пару метров, пока не затормозил в грязной канаве.

— А ну оставить! — рявкнул уже повытаскивавшим оружие стражникам седовласый мужчина со шрамом через все лицо и, повернувшись к Пайнару, глубоко поклонился. — Прошу прощения, милорд. Мы тут с самого рассвета торчим. Ребята устали.

Ничего не ответив, — даже не соизволил кинуть на него взгляд, вот ведь чванливая скотина! — маг прошел мимо напрягшегося кордона стражи и легонько махнул мне рукой — дескать, давай. Делай свою работу,

От такой наглости я поперхнулся и зло сузил глаза. Никогда не любил, когда кто-то начинал мне указывать. Знаю, знаю. Так устроен мир и ничего не поделаешь. Но не нравится мне, и все тут!

Сначала отец, потом учитель, а теперь еще и этот третьесортный фанатик? Ненавижу, да простит меня Единый.

Скрипнув зубами, я легонько выдохнул и расслабился. Сейчас не время показывать свой норов, Роалд. У тебя есть работа. Так выполняй ее.

— Добрый день, — нацепив на лицо свою самую дружелюбную улыбку, я подошел к беловолосому мужчине и протянул ему ладонь для рукопожатия. — Мое имя Роалд. Меня наняли, чтобы помочь вам в расследовании. Ответите на пару вопросов?

Вояка скорчил недовольную мину, но руку пожал. Он сам прекрасно понимал, что выбора у него особо не было. Когда Великому Роду что-то нужно, он это получает. И простому стражнику не пристало возражать. Соглашайся да кивай, целее будешь.

— Рад знакомству, — он постарался скопировать мою улыбку, но получилось хуже. — Что бы вам хотелось узнать?

— Давайте начнем с самого начала, — решительно произнес я. — Говорите, а я осмотрюсь пока.

Отступив на шаг назад, я закрутил головой, пытаясь найти место, где до этого лежало тело. Это не составило особого труда — кровавая лужа, конечно, уже подсохла, но все равно была отлично видна в сверкающих лучах зимнего солнца.

Забавно, — посетила меня отвлеченная мысль. Вроде и полдень, а не греет совсем. Ночью должно быть было еще холоднее. Камень, на котором умирала Изабелла, был просто ледяным. Как сама Бездна. От этого сравнения по моей коже пробежали мурашки.

— Так что? — присев на корточки у места проишествия, я вопросительно глянул на молчавшего стражника. — Кто нашел тело?

— Фер.

— Фер? — недоумевающе спросил я. — Какой еще к Единому Фер? Говори нормально, пока девушка и тебя не закинула в выгребную яму.

Может я и хамил, но мужик откровенно нарывался. Да и вообще, не люблю стражу. Слишком много времени я провел на другой стороне закона, чтобы с ними любезничать.

— Фер — один из лучших моих людей, — не обращая внимания на мое раздражение, — казалось, он даже им наслаждался — растягивая слова, пояснил беловолосый. — Он видел само убийство.

— У тебя был свидетель, — медленно, будто по слогам, произнес я. — И ты молчал? Я понять не могу, тебе жить надоело?

— Так не спрашивали же, — пожал плечами начальник и, махнув рукой, позвал сюда одного из своих. — Эй, Храбрец. А ну тащи сюда свой зад!

— Да? — произнес подошедший мужчина средних лет. — Что-то нужно?

— Господину, — небрежно указал он на меня. — Нужна помощь. Ответь на его вопросы.

Вот вроде и не оскорбил, а подтекст все равно читался. Не любит городская стража, когда невесть кто лезет в их работу. А если уж благородные вставляют палки в колеса, то совсем беда.

— Чем могу быть полезен? — любезно обратился ко мне мужчина.

— Фер, верно?

Мужчина кивнул.

— Будь добр, — встав обратно на ноги, я внимательно посмотрел на него и поощрительно улыбнулся. — Расскажи, что ты видел в ту ночь. Со всеми подробностями.

— Хорошо, господин.

Если стражник и был чем-то недоволен, то неплохо это скрывал. Он мог знать что-то полезное. Я полностью обратился в слух.

— Я как обычно возвращался со своей смены домой, — начал он. — И тут-то и услышал жуткие крики.

— Стоп, — прервал его я речь. — Где ты живешь?

— На Амбарной улице, господин. В паре кварталов отсюда.

— Угу, — кивнул я. — Продолжай.

— Так вот, — мужчина был немного сбит с толку, но говорил все еще четко, словно по учебнику читал. — Я услышал женские крики, ну и, — слегка замялся он, — рванул на помощь.

Пауза в его словах показалась мне подозрительной. Я решил нажать.

— Вот так, сразу же? Прямо как только услышал?

— Ну да, — Фер начинал понемногу заводиться. — А что такого? Это моя работа.

Я огляделся по сторонам и немедленно обнаружил молодого парня, которого хрупкая девушка отправила в обидный полет. Грязный, злой, бешеный из-за насмешек друзей, он не мог отвести от Мии полный ярости взгляд. То что надо.