Женщины приняли участие в испытании, в ходе которого им сообщили, что им будут давать препарат, способный избавить их от тошноты и рвоты. Этот прием называется «внушением». Участницам внушили, что препарат окажется эффективным. Для более точного определения результатов ученые попросили каждую из участниц проглотить небольшое устройство, которое позволило бы им измерить сокращения желудка, сопровождающие приступы тошноты.

После приема лекарства женщины отметили прекращение тошноты и рвоты, а исследователи при помощи приборов зарегистрировали исчезновение желудочных спазмов. Итак, препарат оказался чрезвычайно эффективным. Но на самом деле женщины приняли вовсе не снижающий тошноту препарат, а средство, усиливающее приступы тошноты и рвоты — сироп ипекакуаны (рвотного корня).

Итак, сильное стремление к улучшению самочувствия (кому не хотелось бы избавиться от тошноты?) в сочетании с убежденностью в эффективности препарата смогло превзойти мощное воздействие вещества, которое должно было лишь усугубить плохое самочувствие испытуемых. Выражаясь фигурально, в данном случае действующее вещество должно было бы направить молекулы налево, но вера оказалась сильнее и направила их направо.

Похожее исследование с участием добровольцев, больных астмой, было проведено в Лондонском университете в 1986 году. Они приняли участие в испытании нового препарата. Сначала им сообщили, что им дадут вещество, вызывающее сокращение грудной клетки. Когда добровольцы начали вдыхать этот препарат через ингаляторы, они, как и ожидалось, почувствовали затруднение дыхания. Затем эксперимент повторили, но прежде чем участники начали вдыхать препарат, вызывающий сокращение грудной клетки, им дали испытываемое новое лекарство, которое должно было защитить их от приступов астмы. В этот раз их дыхание оставалось свободным.

Однако ни в одном из случаев в ингаляторах не было никаких лекарственных препаратов, а только чистая вода, хотя участники ощущали сокращение и расширение грудной клетки в результате использования ингаляторов. Вера в то, что они вдыхают вещество, вызывающее приступы астмы, или лекарство, освобождающее дыхание, заставляла организм реагировать надлежащим образом.

Очень простое исследование, однако отчетливо демонстрирующее силу веры, было представлено в 1996 году. Оно сравнивало эффективность капсул разных цветов для добровольцев, не знавших о том, что все эти капсулы содержат одно и то же вещество.

Группу студентов медицинского колледжа попросили принять либо голубую, либо розовую капсулу, являвшихся, по словам исследователей, успокоительным и стимулирующим средством соответственно. На самом деле вещество в обеих капсулах было химически инертным и представляло собой плацебо. Однако в ходе исследования выяснилось, что голубые капсулы, в отличие от розовых, оказывают мощное седативное воздействие. Вероятно, это объяснялось тем, что добровольцы ассоциировали голубой цвет с ощущением спокойствия, и это вызывало у них мысленное и физическое ощущение спокойствия.

Так же исследование многих различных марок аспирина выявило, что таблетки с красным крестом на поверхности оказывались более эффективны. Предположительно это объяснялось тем, что люди связывают красный крест со спасением и ощущением безопасности. Это ощущение и вызывало исцеление организма.

В 2002 году ученые продемонстрировали, что сила веры влияет даже на иммунную систему. Добровольцам несколько раз подряд давали ароматизированный напиток, содержавший химическое вещество под названием циклоспорин А, известный своей способностью подавлять иммунную систему. Следовательно, с каждой порцией этого напитка иммунитет становился все слабее.

Когда добровольцам стали давать напиток с тем же ароматом, но уже не содержащий циклоспорин, их иммунная система продолжала ухудшаться. В силу закрепившейся ассоциации (на подсознательном уровне) между напитком и ослаблением иммунитета, одного ароматизированного напитка было достаточно для того, чтобы вызвать определенный эффект, подобно тому, как академик Павлов вызывал слюноотделение у лабораторных собак при помощи звона колокольчика.

Сила эффекта плацебо отчетливо видна в таких процессах, как поглощение пищи и жидкости. Множество раз я замечал, как люди, обладающие средним здоровьем, заболевают чаще, стоит им начать здоровый образ жизни. Поначалу они чувствуют себя прекрасно, их здоровье укрепляется, что и должно происходить, если человек следит за своим питанием и занимается физическими упражнениями. Однако проблемы возникают тогда, когда они начинают больше узнавать о том, какая еда считается полезной, а какая вредной. Теперь эти люди оглядываются назад (на то, что они ели прежде) с ужасом, признавая большую часть этого неполезной пищей и периодически отклоняясь от принятого курса здорового питания (что свойственно многим из нас). А поедая то, что теперь является вредным с их точки зрения, они подсознательно говорят себе: «Я наношу вред своему здоровью». И тело просто реагирует на это убеждение болезнью. Прежде (до того, как они узнали о правильном питании) поглощение вредных продуктов не причиняло ущерба здоровью, поскольку они не знали, что эти продукты вредны.

Порой наши проблемы вызывает не столько сама пища, сколько наши мысли о ней. Конечно же, есть продукты, общепризнанные питательными, и их употребление полезно. Есть и продукты неполезные для нашего здоровья, и каждодневное их поглощение является не слишком умным поступком. Но наш организм обладает высокой степенью сопротивляемости. Если вы иногда балуете себя чипсами или шоколадным тортом, маловероятно, что это пагубным образом скажется на состоянии вашего здоровья.

Проблема заключается в том, что многие люди чересчур зацикливаются на том, что они съели что-то жирное или сладкое, и посылают слишком много негативных сигналов своему организму, которые тот послушно интерпретирует, забывая тот факт, что вся остальная съеденная пища была полезной. Если это происходит и с вами, напоминайте себе время от времени, что ваше питание в целом является здоровым, а случайные нарушения не причинят вреда.

Несколько лет назад у одной из моих подруг случилась сильная простуда, с серьезной головной болью, заложенностью носа и полным упадком сил. Она тогда только присоединилась к благотворительной организации, которой я руководил вместе с группой друзей, и знала о том, что мы верим в силу целительства наложением рук. Многие из участников нашей группы были практикующими терапевтами, и в то время я тоже занимался лечением людей (как правило, друзей и членов семьи). И как ученый я был заинтригован принципом действия наложения рук.

Моя подруга никогда не участвовала в процедуре наложения рук, но по-настоящему верила в ее эффективность, поскольку слышала несколько примечательных историй об исцелениях. Она рассказала мне о симптомах своей простуды. Я испытал неподдельное сочувствие к ней и предложил свою помощь.

Я осознавал ее открытость и веру и тот факт, что она не знала, что включает в себя процедура целительства, поэтому я просто положил руки на ее лоб, легонько толкнул ее и громко произнес, вкладывая в свои слова всю прямоту и убежденность: «Простуда, изыди!» В одно мгновение ее дыхание стало свободным, а головная боль исчезла!