Еще одно последствие разоблачения стало для участников, наверное, еще тяжелее. Планы «Челси» переманить Коула из «Арсенала» пришлось отложить еще на 19 месяцев. В целом трансфер обошелся крайне дорого, за что в ответе не кто иной, как я. Все время я невольно задавался вопросом, как разоблачение затронет мои отношения с «Челси», Моуринью, Коулом и Барнеттом. Последнего, кстати, за его роль в закулисных махинациях Футбольная ассоциация оштрафовала на 100 тысяч фунтов стерлингов и дисквалифицировала на полтора года с девятью месяцами отсрочки.

Естественно, последовали ответные действия: Коул и Барнетт больше никогда не давали мне интервью. В руководстве «Челси» многие тоже были недовольны мной, но клуб, по крайней мере, не отказывался от общения, хотя сразу после известных событий мне отвечали ледяным тоном.

Ну а что же Моуринью? Он повел себя блестяще. Он вообще ни в чем меня не обвинял. Он винил себя в том, что согласился на встречу, а позже объяснил, что хотел посмотреть Коулу в глаза и проверить, в самом ли деле тот испытывает такое жгучее желание играть за «Челси», как уверяет, или просто надеется, что там ему больше заплатят. А может быть, что еще хуже, Коул просто хотел воспользоваться «Челси» как предлогом, чтобы выманить из «Арсенала» более крупную сумму. Мой репортаж произвел на Моуринью сильное впечатление; он убедился в моем профессионализме и понял, что я могу стать ценным союзником для него и для «Челси». Поэтому история с Коулом не стала концом нашей зарождающейся дружбы, а, наоборот, укрепила ее, как и наши рабочие отношения. Какой потрясающий результат! Без Коула и Барнетта я вполне мог обойтись, но разрыв отношений с Моуринью стал бы для меня настоящей катастрофой. Да, конечно, я понимал, на какой иду риск, когда писал свою статью, но считал, что такое важное событие нельзя игнорировать, а если заинтересованные стороны будут негативно относиться ко мне из-за моего вмешательства – что ж, так тому и быть. Я и сейчас считаю, что поступил правильно, и, если бы удалось вернуться назад, сделал бы то же самое, даже если бы Моуринью тоже обиделся на меня.

Поэтому его зрелая и взвешенная реакция мне особенно понравилась; по-моему, она весьма красноречиво свидетельствует о целостности этого человека, его искренности и честности. Я был ему еще больше благодарен, когда в 2005 году Ассоциация спортивных журналистов присудила мне престижную награду за лучший спортивный репортаж года. За ней последовала награда Криса Блайда «Сенсация года». Ее дают журналистам, которые представили лучшую статью, опубликованную за тот или иной год в «Ньюс оф зе уорлд». Окончательное признание пришло позже, когда мой репортаж о скандале с Эшли Коулом поставили на 27-е место среди лучших статей газеты нулевых годов. Спасибо, Жозе!

Можно возразить, что именно по моей вине в 2005 году новым левым защитником «Челси» стал не Эшли Коул, а Асьер дель Орно. Двадцатичетырехлетний испанец перешел в «Челси» в июне из «Атлетик Бильбао». Вскоре его трансфер затмило другое событие: переход из «Лиона» Майкла Эссьена, за которого заплатили 24 миллиона фунтов стерлингов, и Шона Райта-Филлипса из «Манчестер-Сити» (он обошелся «Челси» в 21 миллион фунтов). В сравнении с ними 8 миллионов, отданные за дель Орно, кажутся весьма скромной суммой. Трудность в том, что его роль в клубе можно назвать гораздо менее скромной. В конечном счете испанец продержался в составе «синих» всего год, и самым запоминающимся его моментом стал момент бесславный: удаление с поля за фол против Лионеля Месси. Событие произошло в среду, 22 февраля 2006 года, на стадионе «Стэмфорд Бридж», когда «синие» в очередной раз сошлись с могущественным каталонским клубом в 1/8 финала Лиги чемпионов.

Невнятный дебют прервался на 36-й минуте, когда Дель Орно сбил Месси, за что и получил красную карточку, хотя «Челси» все же удалось выйти вперед, когда на 59-й минуте после свободного удара Фрэнка Лэмпарда мяч влетел в ворота, срикошетив от Тиагу Мотты. Правда, вдесятером футболисты «Челси» продержаться не сумели. Автогол Джона Терри и гол Самюэля Это’о принесли «Барсе» победу, которой в конечном счете оказалось достаточно, чтобы они вышли в четвертьфинал; ответный матч на «домашнем» стадионе «Барселоны», «Камп Ноу», окончился вничью – 1:1. Нет ничего удивительного в том, что в конце сезона 2006 года дель Орно исчез: клуб «Челси» уступил его «Валенсии» по сниженной цене, за 4,8 миллиона фунтов стерлингов. Через месяц «синие» потратили 5 миллионов фунтов еще на одного левого защитника. Да, им стал Эшли Коул. Неустроенный Вильям Галлае, которому надоело, что Моуринью постоянно использует его, центрального защитника, на левом фланге, с радостью отправился в «Арсенал». Жозе наконец получил кого хотел, хотя мы так и не узнаем, как развивались бы события, если бы «Челси» и Моуринью приобрели звезду «Арсенала» законными методами. Во всяком случае, дель Орно оказался неудачным выбором. Однако испанец покидал «Челси» в звании чемпиона – то, чего Коулу не удалось достичь в «Челси» за четыре года, пока главным тренером был Карло Анчелотти.

Хотя дель Орно и «Челси» тогда не удалось блеснуть в Европе, в чемпионате Англии того же года началась совсем другая история. Подопечные Моуринью снова доминировали в английской Премьер-лиге и стали чемпионами второй год подряд. Кубок Премьер-лиги был, можно сказать, в кармане у «синих» ближе к концу года, потому что они опережали ближайших соперников на невероятные 11 очков, но официально судьба чемпионского титула решилась лишь 29 апреля 2006 года. Яркая победа со счетом 3:0 над занявшей второе место командой «Манчестер Юнайтед» на стадионе «Стэмфорд Бридж» закрепила второй титул – и служит источником ярких воспоминаний для Особенного.

Команда «Челси» диктовала свои условия и в тот день, и весь сезон; настало время откупоривать шампанское, раскуривать сигары и устраивать шумные вечеринки. Да, вечеринка удалась на славу. Игроки передавали из рук в руки желанный трофей, были салют, торжественное шествие и круг почета. Незабываемый день! Моуринью бросил свою медаль на северную трибуну, названную именем Мэтью Хардинга, бывшего директора «Челси», – на нее, по просьбе Моуринью, сажали фанатов клуба. Кому-то из болельщиков крупно повезло – он унес домой на память незабываемый, уникальный приз. В тот день я впервые взял с собой на стадион сына Джошуа и дочь Саскию, хотя ему потом все же пришлось объяснять, что так бывает не на любом матче.

Моуринью снова выбрали лучшим тренером года, Фрэнка Лэмпарда снова – лучшим футболистом года: он забил 16 голов в 35 матчах. Команда «Челси» набрала 91 очко и повторила собственный рекорд из 29 побед, причем девять из них были одержаны подряд в начале сезона. После победного гола, забитого Эрнаном Креспо на последних минутах матча с «Уиган Атлетик», «Челси» опередила команды «Арсенал», «Вест Бромвич», «Альбион», «Тоттенхэм Хотспур», «Сандерлэнд», «Чарльтон Атлетик», «Астон Вилла», «Ливерпуль» и «Болтон Уондерерс», забив 23 гола и пропустив всего три. Замечательное начало, задавшее тон всему сезону.

Кроме того, «синие» одержали поразительные 20 побед в первых 22 матчах сезона, словно давая понять: они никогда не сомневались в том, кто станет чемпионом.

Конечно, случались и поражения. Всего за неделю до приезда «Манчестер Юнайтед» «Челси» в полуфинале Кубка Англии проиграла «Ливерпулю» со счетом 2:1 на стадионе «Олд Траффорд», лишив себя надежд на второй успешный дубль – победу в чемпионате Англии и в Кубке футбольной лиги. Скромный клуб «Чарльтон Атлетик» стал первой английской командой, победившей команду Моуринью на «Стэмфорд Бридж», одержав победу над обладателями Кубка Футбольной лиги в серии послематчевых пенальти.