– То есть, – медленно, значительно переспросил начальник отдела, – все эти прибамбасы убийца принес с собой? И сознательно создавал ту картину, которую мы застали?

– Выходит, так, – пожал плечами Серый. – Что бы это ни значило.

– Это может значить только одно, – ответил ему Виктор. – Подготовленное, продуманное убийство.

Вся команда начала переглядываться, будто проверяя друг друга. Такое поведение преступника бывалым сотрудникам отдела специальных расследований говорило только об одном: перед ними действия сумасшедшего социопата. Все понимали – их профиль. Ведь отдел изначально создавали для раскрытия серийных убийств. И, даже несмотря на пережитое потрясение и горечь потери, все начинали собираться, – теперь уже не напоказ, ради начальства, а реально сосредотачиваться на нюансах дела, заражаться обычным профессиональным азартом.

Олег с удовлетворением наблюдал эту картину. В принципе, иного он и не ожидал. Они должны были встряхнуться, прийти в себя… Пусть, как он сам подозревал, версия с маньяком в будущем окажется ложью во спокойствие руководства.

Начальник отдела снова покосился на свою напарницу. Он понятия не имел, что она забыла в своем планшете. Могла бы намекнуть по дороге… Олег начал привычно раздражаться. Полицейский предпочитал всегда контролировать ситуацию и не любил неожиданностей. А эта женщина со своим обычным своеволием…

Алиса, будто почувствовав его состояние, на миг подняла глаза. Похоже, девушка наконец-то нашла в планшете то, что искала. На ее лице промелькнула победная улыбка. Она кивнула своему напарнику решительно и как-то… обнадеживающе.

– Это уже хлеб, – нарушил тишину Александр Дмитриевич. – Я сам готов отстаивать версию маньяка. Но есть один факт, к которому, клянусь, привяжутся. Ее визитка. Убийца выкинул все вещи Надежды. Кроме контактов отдела. И что это? Вызов? Или намеренная дискредитация? Преступник знал, кто такая Надя? Или это послание маньяка? Как мне отстоять последнюю версию? Есть еще хоть что-то?

Олег снова покосился на Алису. Выражение злого удовлетворения на ее лице не изменилось.

– Вся эта сцена. Там в квартире – дискредитация. И вызов. А что-то про маньяков… Похоже, – это начальник отдела произнес наигранно лениво, – тут должен прозвучать бравурный марш и аплодисменты. А еще мы все должны пасть ниц и умолять ее вымолвить хоть слово. Да, Хель?

Девушка позволила себе надменную усмешку, неспешно поднялась с места, подошла к напарнику и просто сунула ему в руки свой планшет. Спокойно, царственно, как всегда. Но все с тем же удовлетворением.

– Когда закончим это дело, можем выступать с таким номером в каком-нибудь шоу, – насмешливо заметил Олег.

– Сначала посмотри, – серьезно предложила Хель.

И он посмотрел. На миг Олегу показалось, что она просто дала ему фотографию с места преступления. Только… почему-то внизу, под изображением кровати и мертвого тела женщины, прикованной наручниками к изголовью, шли какие-то тонкие изломанные буквы, будто истекающие кровью.

– Вот черт! – На этот раз Бездушный даже не пытался скрыть изумление. – Серьезно?

Он повернул планшет так, чтобы изображение смогли увидеть остальные.

– Для понимания, – сухо и официально, как всегда, когда тема была ей неприятна, начала комментировать Хель. – Вчера я выступала в роли понятой на обыске в квартире Нади. И там из художественной литературы были представлены только детективные романы Краева, что мне показалось странным. И… появилось какое-то смутное воспоминание. Надо было проверить. Этого автора печатает то же издательство, что выпускает мои книги. Потому я знала, что серию этих детективов сейчас начали переиздавать под новыми обложками. Я как-то их мельком видела. Это один из них.

– Да ладно! – не сдержался даже вечно спокойный Виктор. – Убийство с обложки?

– Как в кино? – по-детски недоверчиво переспросил Серый, уже давно подобравшийся поближе.

– У Надюхи старое издание, – сдержанно и деловито уточнила Валька.

– Важно, что у нее вообще были эти книги, – заметил Соколиный Глаз. – А это уже связь в этом деле.

– И то, что нам нужно. – Александр Дмитриевич облегченно вздохнул и слабо улыбнулся.

– Наверное, – заметила Хель. – Вам явно пригодится информация о том, что у Краева в этой серии детективов шесть романов.

Серый присвистнул. Его коллеги тревожно переглядывались. Еще пять возможных трупов – это уже слишком. А ведь они только хотели отстоять дело Надюхи, оставить его в отделе…

– Еще момент! – взволнованно вспомнила Валька. – Кулон!

– Ты потеряла цацку? – раздраженно поинтересовался Олег. – Это сейчас важно?

– У Нади пропала цацка, – в тон ответила оперативница, в тот момент совершенно забывшая о субординации. – Кулон серебряный, в виде сердечка. В квартире украшения нет. В ее вещах на месте преступления…

– Сейчас! – Глаз уже просматривал список. – Нет. Кулона нет.

– А ведь Надя все время его носила, – припомнил Виктор. – Всегда крутила пальцами. И он исчез?

Все снова стали взволнованно переглядываться.

– Стоп, – решительно остановил их начальник отдела. – Все необходимо перепроверить. Начальник? Тебя устроит эта версия? Есть убийство, место преступления превращено в картинку с обложки дешевого детектива. Есть вероятность, что будут еще трупы… И вишенка на торте – исчезнувший кулон жертвы. Как мы все подозреваем, это трофей. Для маньяка достаточно? И кстати, визитка как вызов нашему отделу, который занимается как раз такими уродами, тут самое оно.

– Более чем, – закивал удовлетворенно Александр Дмитриевич. – Мне нужна эта картинка. Обложка. Я к генералам. А вы… Работаем! Теперь дело точно у нас!

И он тут же засобирался на выход. Начальник шагал торопливо, забавно переваливаясь, как старый медведь. Но при этом было видно, что настрой у него решительный, да и состояние значительно улучшилось. Олег удовлетворенно кивнул, когда за шефом закрылась дверь.

– Я ненавижу банальности, – сказал полицейский Алисе в своем любимом насмешливом тоне, который теперь давался ему привычно легко. – Такое только в голливудских фильмах бывает.

Он кивнул на ее планшет и картинку на экране.

– Естественно. – Она тоже иронично скривила губы, превращаясь в мгновение ока из милой девушки со сказочным именем в надменную Королеву Мертвых. – Это не тот сюжет.

– В смысле? – вмешался в их диалог бесстрашный Серый. – Убивает не фанатик этого Краева? И самого автора на допрос звать не будем?

– Он живет в Омске, – оповестила его Хель. – Тираж его книг составлял не более четырех тысяч. Это литература из серии чтива. Фанатики бывают только у знаменитостей.

– Тогда почему его перепечатывать взялись? – задал логичный вопрос Глаз.

– Вот это я постараюсь узнать, – пообещала девушка.