— Почему всего пятьдесят?

— Не уверена, что проживу дольше… — В моем тоне проскользнула задумчивая грусть. — Это Древнее Знание, носителем которого я стала абсолютно случайно, слишком глобально. Ты сам-то понимаешь, во что ввязался?

— Более чем. — А вот титан излучал самоуверенность. — Не знаю, как сейчас, но в мое время это знание было достоянием богов. Если отбросить условности и некоторое несоответствие, то теперь ты богиня, так что говорить всего лишь о каких-то пятидесяти годах смешно.

— В том то и дело, что нет. — Я поморщилась и, отправив мясо на сковороду, с немного излишней жестокостью приступила к разделке следующего цыпленка. — У меня есть Знание, но нет необходимой Силы. А еще, скорее всего, нет и времени. За те часы, которые прошли от его обретения до твоего призыва, я успела почерпнуть немного нужной информации о текущей расстановке сил на планете и могу с уверенностью сказать, что до первого конфликта с требованием передачи Знания осталось не больше пары дней. Скоро обо мне узнают все кому не лень, и тогда на меня откроется охота. — Я вонзила нож в филе и стиснула зубы. — Проблема в том, что оно слишком опасно, чтобы передавать его кому попало. Я обязана не ошибиться в выборе. Теперь это мой личный груз ответственности перед миром.

— Не поверишь, но я тебя прекрасно понимаю, — тихо усмехнулись за моей спиной. — Когда-то и на мне лежала похожая ответственность, но кое-кому показалось, что я слишком много на себя взял.

Молчание, последовавшее за этими словами, не было для меня тяжелым. Если уж на то пошло, я вообще удивлялась, как до сих пор интересуюсь своим собеседником и терплю его рядом. Хотя куда мне деваться…

— А ты вкусно готовишь. — Иден заговорил вновь, только когда я закончила с ужином и мы сели за стол. И, кажется, даже решил пошутить: — Не была бы моей заказчицей — позвал бы в поварихи.

Улыбкой обозначив, что польщена, себе я отложила с блюда пару кусочков курицы, одну картофелину, разбавила содержимое тарелки огурцом, а остальное милостиво отдала на растерзание защитнику. Не представляю, сколько он голодал и как вообще выжил, но все, что стояло на столе, было съедено в рекордно короткие сроки. Все. Абсолютно. Даже кости.

Наверное, стоило сдержаться, но я не смогла.

— Ты всегда так много ешь?

— Нет, — поморщился Иден, вытирая губы салфеткой. — Скоро это пройдет, не беспокойся. Мне просто необходима энергия, чтобы восстановиться после долгого заключения. Скоро, когда смогу брать энергию непосредственно из земли, я перестану тебя объедать.

— Скоро?

— День-два, не больше.

— Хорошо.

Сварив какао, я решила, что пора вернуться к интересующему меня вопросу, который Иден нагло проигнорировал, бессовестно переключившись на еду.

— Так ты расскажешь мне о себе?

— Да. — Отпив одним глотком сразу половину (уже из маминой кружки, потому что папина восстановлению не подлежала), Иден на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и только после этого заговорил вновь: — Я из титанов. Говорят, нас создали боги, но это не так. Это мы создали их, точнее, кое-кто из нас стал их родителями. Мы же появились из стихий по замыслу древних создателей, чьих имен порой не помнили даже в мои времена. Нас было немного, всего несколько тысяч, но у каждого была своя задача. Кто-то управлял ветрами, кто-то следил за осадками, кто-то контролировал популяции животных, птиц и рыб. В моем ведении были недра земли. Я следил за зарождением камней и металлов, мог с точностью до миллиметра указать, где проходит та или иная порода и стоит ли в этом месте строить шахту по добыче нужной руды или драгоценных камней. А при желании мог сделать так, что земля сама выталкивала на поверхность нужный мне элемент. Мне были подвластны все земные источники энергии, и благодаря им я был непобедим.

Я успела лишь прикинуть, стоит ли завидовать такой способности, а взгляд Идена, направленный в центр стола, уже ожесточился, а голос огрубел.

— Но однажды все изменилось. На нас напали те, кого мы считали братьями. Атланты… Их силы были не равны нашим, но их было больше. Намного больше. Подстрекаемые богами, они жаждали силы, власти и богатств, обещая присоединившимся щедрую плату… В то время я один мог противостоять легиону, но меня предал мой брат по оружию. Итог ты знаешь. Нерушимые оковы и забвение в месте, которому нет названия.

Я понимала, что услышала очень укороченную версию произошедшего и, возможно, от меня скрыли не один сомнительный нюанс, но в целом рассказ меня удовлетворил. И удивил, не без этого. Титаны, боги и атланты! Когда же это было-то? Слишком давно, чтобы хотя бы просто представить.

— Ты думаешь, кто-то из них еще жив?

— Знаю. Чувствую, — хищно усмехнулся титан и вновь прикрыл глаза, пряча от меня их зловещее выражение. — А вот они меня — нет, и все из-за того, что я сам еще слишком слаб. Нынешний мир излишне загрязнен сторонними проявлениями силы, чтобы среди всей этой мешанины они смогли понять, что я вернулся. Так что эти два дня есть не только у тебя, детка, но и у меня.

— Ксения. Меня зовут Ксения, — жестко проговорила я, не собираясь и дальше позволять ему «деткать».

— Ксения… — задумчиво и едва ли не по буквам протянул мое имя титан и крутанул по столу уже пустую кружку. — Созвучно с именем, которым когда-то называли девушек моей эпохи. На разных наречиях оно значит «странница», «гостья» и даже «гостеприимная». Оно тебе подходит, ты довольно гостеприимна.

— Благодарю. — Улыбка тронула мои губы. — Посуда с тебя: помыть и убрать на место. Завтра мне на работу, но думаю, стоит с ней распрощаться — сомневаюсь, что те, кто захочет моих знаний, дадут мне спокойно работать. Заглянем туда, когда привезут тебе одежду, и я напишу заявление на увольнение, заодно получу кое-какую денежную компенсацию за неотгуленный отпуск.

— И кто ты у нас?

— Архивариус.

— Всего лишь?

— Да, Иден. Всего лишь. — Мой тон вновь похолодел, как и взгляд. — В современном мире непросто добиться высот, особенно когда ты не понимаешь, кто ты есть и чего желаешь. Еще позавчера вместо цели в моей груди была пустота непонимания и осознание чего-то упущенного. Чего — я не знала, но это довольно сильно мешало мне жить. Сейчас цель у меня есть. Она не так глобальна, как твоя месть всем виновным. Всего лишь не совершить ошибки, которая может погубить весь мир, но зато теперь я знаю, что родилась и живу не зря.

— Ладно-ладно, не заводись. Ты права. Это только твое дело, как жить и чем заниматься. У нас с тобой договор на защиту, а остальным ты вольна распоряжаться сама. — Иден был само смирение и раскаяние. — Я твой вечный должник за спасение, которого уже почти не ждал, так что просто не имею никаких прав на подобное пренебрежение.

И почему мне кажется, что слова идут не от сердца? Уж слишком легко он все это произнес. Но как бы то ни было, передо мной, кажется, извинились, и мне стоит ответить взаимностью.