Смотритель брезгливо взяла девочку за подбородок и повертела ее голову в тусклом свете одинокой лампадки, чадящей в коридоре.

- И не смей в таком виде ложиться спать! Пять минут! Умойся, никчемная! И чтобы с утра встала как штык! Проспишь, опять отправлю учебники таскать!

- Нет, пожалуйста, только не учебники! – Тинни даже показалось, что она слишком уж жалостливо проговорила. Но Джанин не заметила фальши. Наоборот, осталась довольна эффектом, бросив напоследок:

- Только туда! Это теперь будет твоим личным наказанием за любую провинность!

Умываясь приятной прохладной водой, девочка вспоминала, как мама когда-то рассказывала ей сказку по Братца Лиса и Братца Кролика. Не думала она, что то самое: «Только не бросай меня в терновый куст!», может работать на самом деле. Джанин, вроде, взрослая, а такая глупая!

С утра, по дороге в пошивочный цех, ее остановила подошедшая Джанин, буквально выдернув Тинни из шеренги детей.

- Так, никчемная. Все равно от тебя, как от портного, нет никакого толку. Хорошо, если через месяц следующий уровень возьмешь! Так что, тебя старик обучит делу Складского работника. Будешь Приемщиком. Все равно этот навык качать – полжизни не хватит. А в мозгах глупостей будет поменьше за тяжелой-то работой. Некогда будет!

О да! Внешне Тинни постаралась придать лицу страдальческое выражение. Но душа ее ликовала. Там, в складу, до нее не будет никому дела! А Парту Оби она с радостью будет помогать.

Но, не успела она дойти до склада, как ее опять остановили. Учитель, которого она видела всего пару раз. Вроде, вторые классы обучал.

- Тинни Нумэ Берри?

Девочка кивнула.

- Следуй за мной!

Тинни испугалась, даже аккуратно спросила:

- Зачем?

Но ответом ее не удостоили, просто подтолкнув в спину.

Щедро дари лишь тогда, когда знаешь, что доброму даришь.

Еще не дойдя до холла интерната, сквозь дверной проем, Тинни увидела двух женщин. Одной из них была Ада Лина, стоящая с крайне недовольным выражением лица, которое еще сильнее подчеркивалось крепко сжатыми губами и сложенными на груди руками. А вторая – очень красивая, статная женщина с упрямым, немного вызывающим взглядом и длинными волосами, небрежно забранными в хвост.

- Тетя Рита! – завопила Тинни и бегом бросилась в холл. Ей сейчас было абсолютно все равно даже на пугающую Аду Лину.

Девочка буквально упала в объятия женщины.

- Тинни! Девочка моя! – ласково проговорила Рита и еще крепче обняла Тинни. Только спустя пару минут, девочка немного отодвинулась от нее и посмотрела с немым вопросом.

- Я ее забираю на два часа, - Рита не спрашивала, она утверждала. И Ада Лина промолчала, лишь прошипев под нос что-то, вроде: «Ты еще за это поплатишься». Смешно стало даже Тинни. И это говорит мерзкая тетка с захудалым тридцать восьмым уровнем настоящему воину сто четырнадцатого уровня.

Рита, даже не моргнув на это заявление, приобняла девочку за плечи и повела на выход из интерната. Правда, дошли они только до сени густых деревьев, окружающих здание.

- Прости, вывести тебя за забор я не могу, - грустно вздохнула Рита.

Тинни даже не успела разочароваться. Потому что на нее выскочила целая куча живности. Конечно же, ее волк, практически сбивший девочку с ног и облизывающий языком лицо.

- Лус! Лус! Хватит, - смеясь, отпихивала Тинни волка.

Рядом с ним огромный толстый грызун в маленькой красной жилеточке, на животе обмотанной поясом, в петле которого висел крошечный нож в ножнах. За спиной у грызуна болтался небольшой рюкзачок.

- Тинни! – взвыл он диким голосом и вцепился девочке в ногу лапками, имитируя объятия, при этом старательно обнюхивая. Вдруг что-то съестное запрятала в карман?

- Крыс! Ты, по-моему, еще толще стал!

Пока она гладила грызуна по голове одной рукой, под вторую тыкался мордой огромный молчаливый козел, требуя свою порцию ласки.

- Тони! Как у тебя дела? Крыс еще не довел тебя до сумасшествия?

Козел отрицательно покачал головой, щурясь от радости, пока девочка чесала его лохматую башку.

- Попрошу! – зато Крыс решил возмутиться. – Я не могу никого довести! Я вообще милый и спокойный!

- Ага, конечно! – иронично согласилась Тинни, улыбаясь. – И в том году некий Лиумун не бежал к себе в деревню в одной набедренной повязке с криками: «Отдам все, только не подпускайте ко мне это исчадие мира Нум»?

- Это я не виноват! – Крыс уткнул передние лапки в боки. – Он сам со мной начал спорить относительно теории возникновения мира!

Рита, поняв, что эти дружеские пререкания могут длиться еще очень долго, а времени у них ограниченное количество, осадила грызуна:

- Хватит уже! Давай, доставай одеяло, присядем, накормим ребенка нормально. А то питается тут, Нум его знает чем.

Крыс, как единственный обладатель лапок, похожих на человеческие руки, помог Рите расстелить большое самотканое одеяло на траву, под тень деревьев, которые скрывали их компанию от любопытных глаз, а, затем начал вытаскивать из своего рюкзачка пирожки. Рита же доставала жареное мясо, ароматный хлеб, свежий сыр, овощи, фрукты и всякие вкусняшки. Тут уж Крыс не стал возмущаться и к еде приступил первым, резво запихивая себе в рот кусочки мяса. Тинни, тоже не церемонясь, набросилась на еду. Она уже и забыла вкус хорошо приготовленной домашней пищи. А как иначе? У тети Риты кулинария на уровне мастера. У нее плохие блюда не получаются.

Лус, прижавшись боком к маленькой хозяйке, грыз огромную мясную кость, выданную ему Ритой. Тони жевал травку, притулившись с другой стороны девочки. Крыс и Тинни ели, словно соревновались, кто быстрее. Рита, слегка улыбаясь, смотрела на них, попивая маленькими глоточками кофе из походной чашки.

И сейчас Тинни чувствовала себя счастливой. Впервые за долгие четыре месяца.

Когда девочка и Крыс наелись, смеясь, упрямо перетягивали друг у друга особо вкусную печеньку, Рита заговорила:

- Тинни, - девочка посмотрела на нее и Крыс, резко дернув, выхватил из ее пальцев вкусняшку и, воровато поглядывая, запихал ее себе в рот. – У меня много новостей. Но не все хорошие.

- Я так и думала, - вздохнула Тинни и настроилась на серьезный лад. – Иначе бы мы уже давно отсюда ушли. Совсем. За ворота.

- Ты права, - Рита наклонилась в сторону девочки и погладила ту по голове. – Ты намного умнее, чем думает большинство. И, мой совет, пусть чужие люди продолжают ошибаться на твой счет.

-