Джейд сглотнула. «Когда вы станете моей», — сказал Демакис. Он не сказал «если»…

Одна половинка Джейд противилась всему, что происходило. Да кто он такой, чтобы утверждать так безапелляционно? Но внутренний голос требовательно призывал ее признать его правоту. В этом мужчине было нечто, что влекло девушку к нему с неведомой доселе силой.

Джейд сделала последнюю попытку:

— Вы слишком уверены в себе, господин Демакис.

Не отпуская ее, Лукас придвинулся еще ближе:

— Видите ли, Джейд, я уверен не только в себе.

Губы Лукаса припали к ее губам прежде, чем она успела опомниться. Его нежное прикосновение, его дыхание смешалось с ее.

Усталость, которую Джейд ощущала на протяжении всего дня, мгновенно пропала. Она чувствовала себя ожившей, искрящейся, особенной. Его губы словно были созданы специально для нее. И все ее прежние аргументы ушли в небытие после этого поцелуя.

Теперь у Лукаса не осталось сомнений: все лишь вопрос времени, и она прекрасно понимала это.

Джейд нерешительно приоткрыла глаза, она боялась встретить взгляд Лукаса. Какой он сейчас, человек с самодовольным взглядом победителя?

Его рука продолжала сжимать ее подбородок, и не было иного выбора, как посмотреть ему прямо в глаза. То, что она увидела, привело ее в еще большее замешательство, чем его поцелуй. В красивом лице Демакиса читалось и ощущение победы, и смущение, и немой вопрос.

— Да, — прошептала Джейд, почти задыхаясь.

— «Да» — чему?

— Да всему, что вы предложили — миллиону долларов для фонда и нашему совместному ужину.

— Я не знаю, Грейс. Мне кажется, сейчас это будет неправильно, — проговорила Джейд, меряя шагами гостиную, в то время как Грейс потягивала свой кофе, расположившись в свободной позе на одном из диванов персикового цвета.

Джейд не терпелось поделиться с Грейс хорошими новостями, но сейчас она уже не была уверена, что они хорошие. По крайней мере, для нее.

— В чем ты, собственно, сомневаешься, дорогая? Ты уже сказала ему «да», — практично заметила Делла-Боска.

Опустив взгляд на свои руки, Джейд пробормотала:

— Но мне еще не поздно сказать ему: «Простите, но я передумала, поскольку поняла, что совершила ошибку», Возможно, он даст деньги и так…

— То есть ты намерена передумать и тем самым рисковать моим миллионом? Нет, Джейд, ты этого не сделаешь! Ты поужинаешь с ним, как и обещала.

Джейд подняла глаза и внимательно посмотрела на наставницу:

— Но это миллион не для тебя, Грейс, а для нашего фонда.

Грейс со стуком поставила чашку на стол.

— А кто, по-твоему, поддерживает фонд, если в нем недостаточно средств? Клиника. — Женщина подняла указательный палец с ярко-красным акриловым ногтем. — А клиника, дорогая моя, это я.

— Но в фонде достаточно средств! Мы собрали большую сумму, и я не думаю, что в ближайшее время нам придется пополнять фонд.

Вскинув руку, Грейс помахала ею в воздухе.

— Все равно, Джейд, если что-то случится, по счетам буду платить я. Этот миллион будет нашим резервом на случай непредвиденных расходов.

Джейд насторожилась:

— Ты никогда не упоминала об этом. Что за непредвиденные расходы?

— О, я не хотела тебя беспокоить. Так, была пара досадных недоразумений. Меня хотят втянуть в судебные разбирательства якобы из-за халатности управленческой политики клиники, и адвокаты предлагают подписать мировые соглашения.

Почувствовав слабость в ногах, Джейд присела на диван рядом со своей наставницей.

— Господи, какой ужас! С моей точки зрения, тебе нужно немедленно обратиться в суд. Ты не должна стать легкой добычей для этих вымогателей.

Грейс пожала ей руку.

— Спасибо! Я тоже думаю, что нам нужно бороться! Правда, мой адвокат считает, что дело лучше замять во избежание огласки. Я даже не знаю, как быть…

— Но это будет означать, что нам еще не раз придется откупаться от подобных людей. Им только дай волю. Это помешает нашим планам по развитию клиники.

— О, да, но нам поможет мэр. Он согласился взять на себя строительный контракт. Я так рада, что он по-прежнему рядом. Не знаю, что бы я делала без него.

Каждая клеточка Джейд закипела при этих словах. Ну почему он не оставит Грейс в покое? Ведь скоро все откроется, а Грейс так и будет связана с Голдфинчем этим контрактом на год, а то и больше.

Остается один вопрос: сама ли Грейс убедится в неверности мэра, или, быть может, Джейд все же должна сказать своей наставнице правду?

— Не лучше ли отложить этот проект ненадолго? — мягко произнесла она. — Может, нам стоит подождать, пока мы разберемся с возникшими проблемами, прежде чем влезать в новые расходы?

— О, в этом нет необходимости, — с легкостью отмахнулась Грейс. — Все прекрасно, мэр обо всем позаботился. А теперь, прежде чем я отойду ко сну, мне хотелось бы знать — ты примешь приглашение господина Демакиса поужинать с ним завтра вечером?

Джейд вздохнула:

— Я не знаю, Грейс. Я вообще не уверена, что ему можно верить. Если Лукас Демакис намеревался выписать чек на такую крупную сумму, почему он не сделал этого на празднике?

Вставая, Грейс пожала плечами.

— Видишь ли, дорогая, мы с тобой по-разному смотрим на подобные вещи. С моей точки зрения, если человек хочет сделать столь щедрый взнос — позволь ему самому диктовать условия. Ведь это всего лишь безобидный ужин, не более того… Или ты боишься, что он собирается переспать с тобой?

Джейд почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Не столько от прямого вопроса Грейс, сколько от воспоминаний о словах, сказанных Лукасом: «Вы серьезно думаете, что я буду платить миллион за то, что мог получить абсолютно бесплатно?» Опустив глаза, она тихим голосом произнесла:

— Нет. Он заверил меня, что это на самом деле всего лишь безобидный ужин.

— Вот и прекрасно, значит, тебе не о чем волноваться, дорогая. А если вдруг тебе самой взбредет в голову раздеться и он увидит твои шрамы, нам все равно не нужно будет возвращать ему взнос. — И Грейс с царственной улыбкой удалилась к себе.

— Вы скучаете по дому?

Джейд потягивала свой коктейль, задумчиво глядя сквозь окно ресторана на огни залива Санта-Моника, теряющиеся вдали в дымке прибоя.

Соглашаясь на ужин, она никак не ожидала, что Лукас приведет ее в такое приятное и спокойное место. Непринужденная обстановка, чудесная кухня и расслабляющий коктейль так очаровали Джейд, что она витала в облаках, пока Лукас не спросил ее о доме.

Да, было очень сложно сравнивать с чем-либо маленький провинциальный городок Ярраби, где она выросла. Там все — урожай, домашний скот, да и жизнь в целом — подчинялось временам года и состоянию погоды.