Я неторопливо поднялась и подошла к столу, на котором совсем недавно лежало множество осколков. От зеркала не осталось даже рамы – ее также убрали. Я провела пальцами по чистой столешнице и тяжело вздохнула. Мне стало жалко Самилию. Она столько терпела унижений от своих родных, но все равно каждый раз при нашей встрече гордо держала голову, не подавала виду, что в ее жизни не все так сладко. Лучше бы рассказала. Ей бы полегчало, ведь, если выговориться, груз проблем становится не таким тяжелым.

Теперь же пропала нужда бояться за нее. Если она справлялась с нападками своих родных, то и против моего отца выстоит.

Я повернула голову к окну, а затем приблизилась к нему. Надо было переодеться, как сказала Патрисия, привести себя в порядок, но… зачем?!

Разозлившись на мгновение из-за краха своих иллюзий, я ногой отбросила в сторону туфли. Они были ни в чем не виноваты, однако мне стало намного легче, удалось вздохнуть полной грудью и расправить плечи. А там, за окном, открывалась чудесная панорама, которой в нашем мире не найти. Подруга показывала ее раньше через зеркало, но теперь все выглядело слегка иначе.

Высокие башни со шпилями на концах царапали небо. Они казались редким частоколом, который в несколько рядов окольцовывали маленькие домики. В одной из таких башен сейчас находилась и я. В них жили богатые семьи, истинные маги, способные напитываться магической энергией из самой природы.

Позади послышались чьи-то шаги. Я лишь на секунду обернулась к появившейся служанке, а после снова вернулась к превосходным видам Хамайля. Самилия много рассказывала о своем городе, о разделении того на кольца, о разновидностях семей, о взаимодействии их друг с другом, вот только почти никогда не упоминала о звеньях и нитях. Те располагались между кругами с поселениями магов, в них жили простые люди, не способные управлять стихийной энергией.

– Вам что-нибудь нужно? – голос служанки, вновь отвлекший меня от созерцания окрестностей, прозвучал довольно-таки несмело. Я лишь покачала головой. – С минуты на минуту принесут ваше платье. Я пока займусь приготовлениями и постараюсь не шуметь.

Позади доносились странные шорохи, но меня они не волновали – не хотелось ничего видеть и даже слышать. Я еще долгое время продолжала стоять, просто смотря в окно. С каждым новым пришедшим человеком я все реже оборачивалась. Казалось, мне здесь не место. К Лие Мирс обычно не обращаются на «вы», не разговаривают с неким трепетом и страхом, но и не обжигают языком пламени.

Хотя я ведь сама захотела. Поэтому нет смысла себя жалеть.

Время медленно катилось вперед. Вскоре пришла и Патрисия, внимательно посмотрела на мои босые ноги, одарила осуждающим взглядом, затем уселась на один из диванчиков и принялась раздавать указания служанкам.

Вскоре мне все же пришлось оторвать взгляд от магического купола, защищающего кольцо – территориальную единицу Хамайля – от льющегося дождя. Невообразимой красоты свадебное платье терпеливо дожидалось невесту. Вот только я не хотела ею быть. Однако идти на попятную, когда сама на то согласилась, не имело никакого смысла. В душе еще теплился лучик надежды на светлое будущее с хорошим отношением ко мне Тельнана, в отличие от странной семейки, от которой то и дело следовало ждать подвоха.

Мечта едва ли не каждой девушки пройти в ослепительно-белом платье по дорожке, усыпанной лепестками роз, к алтарю, где ее дожидается любимый.

– Не понимаю, зачем ты понадобилась Тельнану? – сказала Патрисия, как только я оказалась при полном параде.

Новая колкость прошла мимо. Я лишь незаметно дернула бровью и потупила взгляд. Если женщине не пришелся по вкусу внешний вид ее ненастоящей дочери, то мне безумно понравился. Платье было очень пышным, оно разливалось сзади по полу белой пеной и забавно шуршало при малейшем движении. Искусно сделанный кружевной лиф казался не тканью вовсе, а едва поблескивающим узором, нанесенным на кожу, что прикрывал мои голые плечи и руки. Подол же украшала красная кайма. Сперва она показалась мне не настоящим огнем, а просто игрой света. Однако он на самом деле горел, лизал белый материал, но не собирался его портить. И маленькие полыхающие цветы неравномерно рассыпались по низу юбки, постоянно приковывая к себе взгляд.

Я повернулась к зеркалу. Оно появилось в комнате, пока я блуждала взглядом по окрестностям за окном. Там отразилась незнакомка, которая сразу же принялась рассматривать себя и свое отражение. На лице ярко выделялись алые губы. Казалось, еще секунда – и они загорятся, подобно узорам на платье.

Сложно было удержаться и не провести руками по кружевам, не прикоснуться несколько раз к высокой прическе, открывающей стройную шею. Я изменилась до неузнаваемости, особенно когда мне сверху накинули красную фату с такими же горящими по краям цветами.

– Только попробуй что-нибудь испортить, – прошипела напоследок Патрисия и направилась к лифту.

Вскоре в комнате и вовсе никого не осталось. Только я в свадебном платье, которое занимало много места. От забавного шуршания юбки во мне проснулась дремлющая маленькая девочка, призывающая покружиться, чтобы материал поднялся вверх, зазвенел и поплыл в воздухе. Но я мысленно отказала той шалунье и лишь поправила и без того идеальное платье.

– Солнечного тепла, – раздался сзади чарующий низкий голос.

Я повернулась и увидела Тельнана – широкоплечего, высокого, подтянутого и явно сильного молодого мужчину. Он смотрел на меня своими теплыми карими глазами, на губах же появилась еле различимая улыбка. На нем красовался черный костюм с голубыми деталями. Платок, галстук, запонки… Я чуть было не высказалась вслух, что обычно подбирают наряды с одинаковым цветом, но сдержала свое замечание и улыбнулась в ответ.

– Добрый день.

– Самилия, – с укором сказал он, провожая взглядом слугу, поднявшего его на этот этаж на лавовом лифте. – Я тебе не какой-то выходец звеньев.

Мои глаза нервно забегали, в голове начался поиск информации, давно запылившейся, которую необходимо было раздобыть.

– Неугомонного ветра, – вкрадчиво сказала я, боясь вновь сделать ошибку.

– Другое дело. Идем?

Я посмотрела на лифт, затем бросила взгляд на широкие юбки и снова на него. В таком узком пространстве платье просто не поместится. Его придется запихивать насильно, а потом вытаскивать оттуда неповоротливую куклу. Но Тельнан, казалось, не заметил моего недоумения. Мужчина подошел к окну, потрогал свой разноцветный браслет из плоских камешков, и оно вскоре исчезло.

Жених Самилии обернулся и протянул мне руку.

Вот он, настоящий джентльмен. Столько раз в зеркале я наблюдала за его манерой себя вести. Он всегда казался сдержанным и учтивым, хоть слов и не было слышно. Волны его силы доходили до меня. На него просто тянуло опереться, позволить вести за собой. Я не ошиблась с первым своим впечатлением – он великолепен!

Маленький шаг по направлению к Тельнану. Еще один… Часть платья послушно переместилась назад. Ничто не мешало движению, чего я опасалась изначально. Моя рука окунулась в его ладонь, а после меня подвели к краю окна. За ним была пропасть. Казалось, малейший порыв ветра сдует любого и сбросит вниз, не оставляя ни шанса на спасение. Я никогда не боялась высоты, но сделать шаг за мужчиной, который сейчас просто парил в воздухе, словно стоял на невидимой платформе, мне оказалось сложно. Одно неверное движение – и я упаду, а там разобьюсь о каменную брусчатку, сразу же покинув этот колючий мир. Закружилась голова. Я часто заморгала и собралась отступить назад.