допустить подобную ошибку – глупую и серьезную – недопустимо.

«Как закончу с заданием по монстрологии – перечитаю еще раз все конспекты по Запретным Искусствам. Это моя специализация, уж в ней-то я точно никак не могу позволить себе провалиться…»

Звук пароходного гудка оторвал аколита от записей, и он посмотрел на зевающую Алису, которая только что вышла из комнаты. Потянувшись и оглядевшись, она направилась к Стефану.

– Здоров, а где все?

– Наставник повез Леха к какому-то специалисту на тренировку. Насколько я понимаю – осваивать его владение Песком на новом уровне, – ответил он, отодвигая бутылку с водой и не давая девушке взять ее.

– Стеф? Ты чего?

– Наставник также передал тебе задание. В квартире есть бутылка воды, которую ты должна найти, если хочешь пить.

– Уже нашла! Дай ее сюда, блин!

– Нет, – он покачал головой. – Она спрятана, и ты должна суметь обнаружить ее с помощью лозоходства.

– Ты сейчас серьезно?!

– Абсолютно.

– Стеф, имей совесть! Я пить хочу! Дай мне эту бутылку, а потом уже я найду вторую.

– Ага, разумеется. Полагаю, потом ты попросишь помочь тебе найти эту злосчастную бутылку. А потом я, естественно, буду вынужден взять на себя всю ответственность перед Соколовски. Прошу прощения, но меня совершенно не устраивает подобный расклад.

– Ну и фиг с тобой! Из крана попью. Не впервой…

– Это он делать тоже запретил.

– А ты собираешься донести на меня?

– Разумеется нет. Но ты разве готова рискнуть и поставить на то, что Шулер не узнает, что ты нарушила его указания?

Рыжая задумалась.

– Курвица…

– Вот и я о том же.

***

Тренировочный зал поприветствовал их приглушенным эхом. Следом поздоровалась и Аня:

– Наконец-то! – миниатюрная, напоминающая рысь девушка, раздраженно вертела в руках смартфон. – Анджей, ты что, опять заблудился?

– Как ни странно, но нет, – ответил чародей, осматриваясь. – Спасибо гугл картам. Мы просто в пробку попали. Какой-то якша объявил перекресток в центре города своей территорией и яростно ее защищает. «Волкодавы» уже разбираются, – Шулер закончил разглядывать убранство додзе и повернулся к ведьме: – Слушай, а здорово. Простое, но изящное решение.

Стены из пластика, предельно искусственного материала, на который из-за этого крайне трудно воздействовать магией. А пол разделен на секции внушительными синими матами, окантованными защитными рунами из пепла рябины – для удержания параэнергий внутри.

– А ты что, раньше не бывал в спортзалах Инквизиции? – удивленно посмотрела на него Аня.

– Да как-то не возникало необходимости… – пожал плечами Анджей. – Ладно, может, начнем?

– Как скажешь. Тебя Лех зовут, правильно? – девушка повернулась к изображавшему фантома парню. Следом за ней к ученику повернулся и Шулер.

Нефилим кивнул.

– У тебя стихия Песка, так?

Еще один кивок.

– Ты немой, что ли?

Лех покачал головой.

– …серьезно?

– Он у нас молчаливый, – вмешался чародей.

– Да уж вижу, собака! Ладно, парень, ты, как я поняла, только выброс освоил?

Нефилим непонимающе склонил голову набок. Посмотрел вопросительно на Шулера.

– Она спрашивает, можешь ли ты что-то, кроме как тупо шандарахнуть Песком, – пояснил тот, неловко косясь на подругу. Терминологию они особо не прорабатывали.

Покачивание головой.

Аня тяжело вздохнула.

– Ладно, тогда начнем с основ. Любая из Стихий, демонических и магических – вещь довольно универсальная. И, в теории, ты можешь одной из них добиться тех же результатов, что и всеми остальными.

Анджей согласно кивнул, а девушка продолжила:

– Но наши с тобой силы основаны на подсознании, мы управляем Стихией интуитивно. И потому, чтобы максимально эффективно их использовать, требуются две вещи. Во-первых, надо понимать суть твоих сил; во-вторых – нужно придать им форму. С первым все просто… – ведьма задумалась на секунду, а потом повернулась к чародею: – Ты ведь объяснял им уже про Магические Стихии, да?

– Ага.

– Хорошо, так вот. Демонические Стихии – это искаженные касанием Люцифера Магические. Воплощенное их отсутствие. В частности, твой Песок – это искаженный Воздух. Это распад, отсутствие каких бы то ни было связей, будто их никогда и не было. Понимаешь?

Кивок.

– Хорошо. Тогда перейдем к форме. С этим все куда сложнее. Ты должен придать своим силам такую форму, которая больше всего подходит именно тебе. Форму, с которой тебе проще всего будет работать, которая подчеркнет твои сильные стороны и сгладит недостатки. И именно над этим мы с тобой и будем тут работать. Все ясно?

Лех подумал несколько секунд, а потом сказал:

– Что-то я не заметил у тебя какой-то определенной формы в Кабатах.

– Бесформенность – тоже форма, – ответила Аня.

Нефилим непонимающе наклонил голову вбок. Взглянул вновь вопросительно на Шулера.

– На меня не смотри! Я сейчас тоже ничего не понял.

– Так мой отец говорил, – поморщилась ведьма. – У него такой же стиль был. Имеется в виду, что бесформенность тоже имеет свои сильные стороны и слабости. Она дает гибкость и универсальность, но не обладает такой же прочностью и концентрированной мощью, как более стабильные структуры…

– Ого, какие сложные слова ты используешь… – отстраненно заметил Анджей. – С каких…

Девушка молча швырнула ему фаерболом в лицо. Шулер прикрылся шляпой – скопил за лето денег, чтобы наконец-то заговорить ее у Марселя на огнеупорность. За прошлую до сих пор обидно. Пипов будимир.

– А еще Аня – одна из сильнейших ведьм страны, так что даже без конкретной формы – огневой мощи ей хватает с лихвой, – поспешно добавил чародей.

Аня осклабилась довольной кошкой…

– Правда, по эффективности она даже в первую сотню не входит…

– Эй, это в каком смысле?!

– В прямом. Я рейтинг контракторов Инквизиции видел.

– Они что, еще и рейтинг ведут?!

– Ага, мне Дариуш показывал. Они там учитывают количество порученных заданий, количество выполненных, их сложность, частоту и побочный вред при исполнении. И если с первыми у тебя все хорошо, а по сложности ты и вовсе лидируешь… то вот последний пункт тебе всю статистику портит.

– Собака, чертовы бюрократы… – проворчала ведьма.

– А по поводу формы, – Анджей посмотрел на ученика. – Лучшим примером тут будет Дариуш. Он тоже нефилим. И в бою использует терновые лозы изо льда. Скорость, гибкость, точечное воздействие, поддержание безопасного расстояния и возможность связать противника – такой у него стиль, идеально