— И что, нет никакой возможности сохранить население эпохи? Например, не убивать нас, а переселить на ваши планеты?

— Нет, — холодно отвечает Миранэ. — В ваш генетический код изначально внесены существенные изменения. Работоспособность вашего мозга очень значительно уменьшена, так же как и продолжительность жизни, наши тела практически вечны, в то время как вы за столь короткий срок не сможете освоить и 50 % от минимально необходимых жизненно важных знаний нашей цивилизации.

Все понятно, для них мы просто мусор, на который не стоит обращать внимания.

— Ну, тогда я хочу, чтобы все произошло безболезненно. Пусть это будет какой-нибудь невидимый газ или что-то в этом роде, пусть все просто уснут и не проснутся, — твердо произношу я, — а оставшееся время я хочу провести со своим братом.

Девушка с уважением посмотрела на меня, кивнула и погрузилась в изучение хроник эпохи. Этой тоже интересно, подумал я. Наши кресла развернулись друг к другу, тело уже привычно перестало отвечать на мои попытки пошевелиться. Но в этот раз говорить мы могли.

— Ну вот, похоже, и финал, — говорю я Саше, тот удивленно смотрит на меня и спрашивает:

— Почему ты не попытался переубедить их?

— А смысл, Саш, ты не понимал, как они говорили о нас, пока лежал на полу, мы для них хуже муравьев, вот ты думаешь о чувствах муравья? Нет? Вот и они нет. Они даже с этой девушкой говорили свысока, они даже ее не считают за равную.

— А почему сон, Кир?

— Не знаю, я всегда думал, что если будет возможность выбрать свою смерть, то выберу сон. Просто уснуть и не проснуться, получил, блин, сигнал, романтичный лопух.

— Да ты-то тут при чем? — говорит брат. — Если бы ты его не получил, то получила бы Калифорния или Китайская империя. Думаешь, они не пожелали бы добраться до этого сигнала?

— Скорее всего, они добрались бы туда раньше, чем мы, — с усмешкой произнес я.

Наш разговор прервал громкий хохот дракона. Все представители старших рас вышли из транса и удивленно уставились на него. Отсмеявшись, он проговорил:

— У нас есть традиция — оставлять самое смешное из хроники на сладкое, а самое смешное для нас — это смотреть, как изменилось название рас в конце эпохи. Летят-то они туда с четким знанием, как себя называть. Ну, вот я и посмотрел в памяти этого хм…, как он себя называет, человека, с кем он нас ассоциирует и как это называется.

Дракон выдержал театральную паузу и проговорил:

— Ты, Тарантиваэль, у нас эльф, ты, Гронг, — орк, я — дракон, а Миранэ — человек.

После небольшой паузы зал взорвался от сильного хохота. Даже Миранэ улыбалась.

— Интересно, как могли настолько измениться названия рас? — со слезами на глазах проговорил эльф.

— Это еще не худший случай, — парировал дракон, — Загляни в архивы и посмотри результаты четвертой эпохи, несколько десятков веселых минут тебе обеспечены. Ладно, посмеялись и хватит, — резко сменил тему дракон, — Он выбрал свою смерть? — вопросительный взгляд в сторону Миранэ. Та кивнула. — Объявляй его решение центру и пора по домам, нам еще готовиться к началу шестой эпохи.

Девушка сконцентрировалась и начала передавать команду центру. Как же может все так закончиться, кем они себя возомнили? Богами? Как могут они так играть с живыми созданиями, или они думают, что если у нас изменен генотип, то мы не можем чувствовать и недостойны жить?

Мысли мои остановил механический голос.

— Запрос отклонен, выполнение данного запроса является нарушением пункта 1030.5 концепции об эволюционной эпохе.

— Огласить пункт 1030.5, — произнесла Миранэ в ответ на недоуменные взгляды всех собравшихся, забывая, что вслух ничего произносить не надо, видимо, шокирована она была не меньше остальных

Вместо скрипучего механического голоса в воздухе появилась голограмма четырех разумных. Далее мы услышали следующее:

— И последнее, первый совет старших рас вводит одно условие. Если по окончании эпохи остается только одна раса, то ей предоставляется шанс. Те, кто смог полностью уничтожить всех представителей других цивилизаций, доказали свое желание жить, и им представится такая возможность. Чтобы выжить, им нужно за 10 галактических лет внедрить в свое общество и полностью пройти проект АЛЬФА.

Переливающийся тоннель закончился, и я очутился на лесной поляне. Солнце ярким светом заливало все вокруг. Я осмотрелся. На границе видимости угадывался лес. Зеленая трава была мне по колено. Сорвав травинку, сунул ее в рот, горько. Все как в реале. Перед лицом всплыло окно: "Введите свой ник".

Да, я в игре. Проект АЛЬФА оказался виртуальной игрой с полным погружением. Но начать хочется с событий пятилетней давности.

— АЛЬФА? — удивился дракон. — Игра? Развлечение для жителей галактики?

— Да, — механически произнес ИИ центра. — Изначально проект Альфа создавался как способ оценки личностных качеств индивида и популяции в целом, и только намного позже из него сделали популярную игру. Так как я знал, что в живых осталась только одна раса, то я давно адаптировал игру для человечества, все названия переведены на языки населения планеты. Игра не будет подключена к галактической сети, все представители иных рас будут присутствовать в качестве неигровых персонажей и управляться ИИ ответственными за игру.

— И что будет, если у них получится выиграть? — вступил в разговор орк.

— Если люди выполнят необходимые условия, то они будут признаны младшей расой и после освоения ими солнечной системы будут приняты в малый галактический совет. А старшим расам нужно будет создать новую систему для программы эволюционной эпохи.

А вот это уже интересно, подумал я. Это действительно дает нам шанс на спасение. А вот старшим это очень не понравилось. Судя по их лицам, создание новой системы будет стоить огромное количество денег и ресурсов, да и вообще, ума не приложу, как можно создать солнечную систему, и что для этого нужно.

— Мне бы хотелось узнать цель игры, и как можно получить к ней доступ, — нарушил всеобщее молчание я.

— Какой шустрый, — прокомментировал мою реплику эльф. — Значит, жить очень хочет…

Его перебил голос ИИ:

— Цель проекта АЛЬФА у каждого своя. Альфа — это не ваши примитивные линейные игры — пойди из пункта А в пункт Б. Альфа — это живой динамически изменяемый мир. И мир вам придется изучать самостоятельно, изучать, и в результате ваших действий будет меняться и он. За распространение полученных данных в вашей так называемой сети будет наложен штраф, анализируя ваше общество, я пришел к выводу, что никакие запреты не остановят вас, и все равно найдутся индивиды, которые будут распространять информацию, но, может быть, штраф на вход в игру немного поумерит их пыл. Первое предупреждение — это бан3 на 7 дней, второе — на 30 дней, и последнее предупреждение — пожизненный. Те же штрафные санкции распространяются и на тех, кто эту информацию читает. В конструкцию капсулы входит биоэнергетический сканер души. Он анализирует память входящего в мир АЛЬФА игрока и закрывает доступ тем, кто получил информацию неигровыми способами.