Черный дым над густым ковром леса пилот заметил издали и, сообщив об этом командиру группы, начал искать место для высадки. Высадив бойцов, вертолеты снова взмыли в воздух для обеспечения воздушной поддержки продвигающимся отрядам. Элита спецназа России начала углубляться в лес в направлении цели.

Открывшаяся картина боя изрядно удивила даже видавших виды профессионалов: во-первых, никаким спецназом МВД тут и не пахло – повсюду валялись фрагменты тел и изувеченные трупы в разношерстной экипировке. Земля была усыпана гильзами, просыпанными цинками патронов, валялись пустые и полные тубусы гранатометов. Если это были боевики – то где те, кого мы прибыли прикрывать?

– Капитан, примерно 70 тел, точнее не скажу, некоторых порвало не мелкие фрагменты. Кто такие – не знаю, знаков различия нет, оружие разное – и наше, и импорт, комки тоже разные. Рожи похожи на иностранцев, но тут поди разбери. Три грузовика, видимо тоже их, один сгорел. Последний бой был здесь, но началось все в той пещере, – боец указал на чернеющий зев.

– Все тела – их? А наши где?

– Не ясно, судя по складывающейся картине – их разметала БМП-2, мы нашли в пещере гильзы от Утеса и 30-мм пушки, но во-первых, она в пещеру не войдет, во-вторых, нет следов гусениц. И вообще гильзы странные какие-то, металл другой, – он показал серебристую пулеметную гильзу командиру.

– Давай внимательно все осмотрим и будем искать дальше – куда-то они должны были уйти, не в воздухе же растворились!

Лучи фонарей плясали по стенам пещеры – бойцы искали следы тех, кто уничтожил семь десятков боевиков, очевидно не понеся потерь – так как следов крови или тел найдено не было.

– Нашли следы, странные, одна пара всего, идут на северо-восток, – доложил боец.

– Давайте, двигаем, аккуратно и не спеша – нам ни к чему попадать под огонь своих же, – спецназ широкой цепью, контролируя сектора двинулся в направлении уходящих следов.

Передовая группа дала знак остановиться, разведчики что-то заметили впереди. Окружив и взяв на мушку находку, 'альфа' начала сближение с неподвижным черным объектом. Наполовину укрытая кустарником, впереди стояла человекообразная бронированная машина, сильно потрепанная в бою. Вдоль массивного тела безвольно висели мощные руки с закрепленным под ними вооружением, одна была почти оторвана, многочисленные отверстия испещряли корпус машины. Она была, по всей видимости, мертва.

Лейтенант, не сводя глаз с фантастического зрелища, с винтовкой на изготовку, подошел к командиру:

– Капитан, что это за ботва?! Это робот? Новый дрон американцев или пришелец из космоса? Или там внутри сидит кто-то? – нервы у бывалого ветерана были на пределе, палец дергался на скобе.

Капитан сглотнул и, не переставая целиться в неподвижного колосса, повернул голову к подчиненному:

– Ну пришельцы – это вряд ли, не думаю, что они используют наши калибры в своем оружии, – неуклюже попытался пошутить он, – а вот новый, секретный, беспилотник – это запросто. И похоже – наш, видимо испытания пошли как-то не так, он вышел из-под контроля и завалил всех вокруг. А нас послали выключить его, но нихрена как всегда толком не разъяснили.

– Чего делать будем?

– Связывайся с вертушками, обрисуй ситуацию, пусть запросят дальнейшие приказы. У этой штуки кажется сели батарейки.

Не успел лейтенант сделать и пары шагов, как в наушниках всех бойцов группы 'А' раздался голос:

– Ваши вертушки вас не услышат, они сели на дымы и их экипажи у нас. Вас 60 человек, нас больше, мы лучше вооружены и имеем тактическое преимущество, вы все под прицелом и лучшим выходом будет сложить оружие, пока дела не приняли скверный оборот. Гарантируем вам жизнь. Для демонстрации серьезности наших слов высылаю встречающую группу. Настоятельно не рекомендую их провоцировать!

Бойцы начали резко менять дислокацию, поняв, что угроза исходит с других направлений. Быстрая оценка ситуации, распределение секторов обстрела, выбор укрытий – группа равномерно расположилась по территории, не дав противнику возможности зайти с тыла или накрыть одним залпом несколько бойцов. Послышался треск веток сразу с нескольких направлений – что-то крупное продиралось через лесную чащу. Никто не торопился открывать огонь вслепую. Что-то начало падать на мягкую лесную почву рядом с бойцами, как будто противник решил закидать их камнями, за эту интересную мысль пыталось уцепиться ускользающее сознание лейтенанта, а некоторые из бойцов даже успели понять, что их закидали какими-то газовыми гранатами и сделать несколько выстрелов перед тем, как отключиться.

Капитан очнулся в противоперегрузочном кресле бронемашины. Руки в наручниках, оружия нет, напротив в таком же кресле курит человек в необычном, но очень продвинутом обмундировании. Он был облачен в камуфляжный пластинчатый доспех, защищающий почти всю поверхность его тела. Доспех был хорошо подогнан, компактен и на вид – невесом. Его матовая текстура не позволяла определить материал. Поверх доспеха солдат носил полимерную плащ-палатку серого цвета. Человек внимательно рассматривал капитана группы 'А', продолжая курить самокрутку. Сделав последнюю затяжку, он выкинул окурок в бойницу и обратился к пленнику:

– Успели, значит, сигнал подать. Жаль, пришлось из-за вас лес палить – время выигрывать.

Капитан уже обрел полный контроль над телом и больше всего на свете хотел пить:

– Воды, – разлепил он ссохшиеся губы.

– На, не жалко, – ответил человек в сером плаще и поднес фляжку к губам пленника.

Сделав сначала маленький глоток и убедившись, что у воды нет никакого привкуса, капитан жадно припал к горлышку.

– Побочный эффект газа, единственный его недостаток. В остальном – прекрасная штука: высокая летучесть, убойность даже в малых концентрациях и мгновенный гарантированный эффект. Хотя одного из ТАКТов твои сонные бойцы все же оцарапали, придется ремонтировать покрытие.

– Кто вы такие? Чего вам надо? Вы хоть понимаете, кто мы и что будет после нашего исчезновения?

– Лучше скажи мне, кто ТЫ такой, – жестокие маленькие глаза впились в лицо капитана, – а потом я тебе скажу, кто я.

– Капитан Федеральной Службы Безопасности Российской Федерации Зимин, личный номер Ф-345513, -капитан сообщил о себе те сведения, которые следовало сообщать о себе пленному военнослужащему.

– Ну здравствуй, капитан Зимин, я капитан Сергеенко, Комитет Государственной Безопасности Союза Советских Социалистических Республик, – слегка улыбнувшись, он закурил очередную самокрутку.

Зимин опешил, это что – шутка такая? Он решился задать главный вопрос:

– Что с моими людьми?

– Они наши гости, как и ты. Если тебе интересно, что вас ждет дальше – я расскажу. Тех, кто переприсягнул – ждёт трибунал за измену Родине, молодежь – побудет пока у нас в гостях. Твоя участь, капитан, незавидна. Но закон есть закон.