Старики, отложив нарды, недоуменно уставились на нетипичного для «Кебаб-хауса» клиента. Официантка, расставлявшая приборы на ближнем к двери столике, застенчиво улыбнулась. Музыкант поперхнулся в микрофон.

Тем временем клиент прошел к бармену, обворожительно улыбнулся, заказал кофе.

– Я сам не местный, из Москвы, – представился он. – Приехал к друзьям в Нальчик, а они на рыбалке. Пригласили присоединиться, а я не в курсе, где тут и что. Сказали: река Чегем, первый съезд перед мостом… Не подскажете, где это и как удобней проехать?

Бармен поставил перед гостем чашку кофе и принялся степенно объяснять, как проехать. Спустя минуту к барной стойке подсело еще несколько человек, оказавшихся весьма доброжелательными: каждый предлагал свой вариант самой короткой и удобной дороги.

– Значит, табачные плантации, затем небольшой поселок, от колодца – съезд к реке? – уточнил гость и, положив перед барменом тысячерублевую купюру, вежливо поблагодарил и, повертев на руке автомобильный ключ с брелоком, вышел из «Кебаб-хауса».

Дальнейшие действия Ларина отличались хладнокровием и продуманностью. Усевшись за руль джипа, он действительно поехал в указанном направлении (тем более что и маршрут к реке Чегем, и ближайшие окрестности были им детально изучены еще накануне). Загнал машину в лесок, достал бинокль и, выбрав удобное место для наблюдения, принялся обозревать дорогу, ведущую к реке.

Расчет Андрея был прост. Уж если в «Кебаб-хаусе» действительно был осведомитель «Черных ястребов», он наверняка отправится следом за ним – выяснить, куда именно поехал московский гость. Ведь ориентир «первый съезд перед мостом» прозвучал слишком уж приблизительно!

План Ларина оправдался полностью. Не прошло и получаса, как в перспективе дороги, ведущей на мост, появился подозрительный автомобиль. В отличие от попутного транспорта, ехал он довольно медленно. Видимо, водитель высматривал, где лучше съехать с шоссе.

Андрей спрятал бинокль, достал из кармана пистолет и, осмотревшись, исчез в зарослях…

Щедрое средиземноморское солнце дарило всеми оттенками жидкого золота. Зеленоватые волны шлепали о скалы, рассыпаясь мельчайшей пылью. Жадные чайки пикировали и подхватывались у самой воды с гортанными криками. Далеко, у самого горизонта, белели роскошные яхты.

Лора, сидевшая в парке на набережной, внимательно наблюдала за полосатым тентом уличного кафе, раздувавшимся под влажным ветром пиратским парусом.

Неделя, проведенная ею на Лазурном Берегу, не прошла даром: за это время ей удалось выяснить немало. Конечно, ни о каких контактах с руководством загадочной Asiatic-Group пока не могло быть и речи. Проще, наверное, было завязать знакомство с руководством «Газпрома». Пока что Лоре удалось выяснить лишь личность хозяина Asiatic-Group, кое-какие детали биографии и некоторые увлечения. Однако ни он, ни даже менеджеры среднего звена были пока недоступны.

Впрочем, эта недоступность вовсе не смущала девушку. Как и то, что попасть в небольшой, но отлично охраняемый офис Asiatic-Group было делом безнадежным. Ведь всегда оставались смежные объекты, причастные люди и сопутствующие условия.

У кого именно Asiatic-Group купила офис? Что там было раньше? Кто там в службе безопасности? Кто секретарь владельца? Где живет? Кто моет окна, кто вывозит мусор, кто поставляет воду, газ, канцелярские принадлежности? Где обедают офис-менеджеры, где и с кем проводят свободное время вечером? Где живет сам хозяин, на чем ездит, кто у него водитель? Где ремонтирует свои лимузины, где хранит? Есть ли у него яхта, какова там команда, кто капитан? Если у владельца Asiatic-Group случится аппендицит, где его будут оперировать? Если у обслуги есть друзья, то где живут, чем занимаются, что любят, а что не очень? Есть ли у них слабые места, есть ли возможность для шантажа, а коли так – побегут ли они в случае чего жаловаться в полицию? Или предпочтут откровенно признаться непосредственному хозяину?

Именно все это и имел в виду Дугин, когда говорил о «слабых звеньях на стыках»…

Один из таких «слабых звеньев» сейчас как раз и сидел в уличном кафе под полосатым тентом. Лора знала о нем уже все или почти все: биографию, привычки, семейное положение и, естественно, скрытые пороки. Именно на одном из таких пороков она и собиралась сыграть.

Спустя минут десять из-за столика кафе поднялся нестарый еще мужчина и нетвердой походкой направился в парк. На какой-то момент Лора даже упустила его из виду, однако вскоре за спиной девушки послышалось мелодичное журчание, сливавшееся с шумом морского прибоя и шелестом листьев под средиземноморским ветром.

Девушка осторожно скосила глаза в сторону. Невысокий плотный блондин откровенно и деловито мочился под пальму. Физиологический процесс сопровождался невнятными ругательствами, и до слуха Лоры донеслись русские слова.

– Ссал я на вашу Францию… – бубнил мужчина и, заметив девушку, демонстративно направил струю в ее сторону. – И на тебя, замызганная француженка, тоже ссал. И ничего мне за это не будет!

Не надо было быть наркологом, чтобы определить: любитель мочеиспускаться на французскую землю и ее обитателей уже принял на грудь.

Лора смотрела на мужчину пристально и не мигая. Видимо, в ее взгляде было нечто такое, что заставило пьяного насторожиться.

– Парле ву франсе? – спросил он и, глубокомысленно наморщив лоб, добавил: – Ду ю спик инглиш?

– Ширинку застегни, – поморщилась девушка.

Мужчина мгновенно расцвел.

– Земеля?! – воскликнул он и, широко расставив руки, чтобы обнять землячку, двинулся к ней. – Да откуда же ты тут взялась?!

И тут же свалился наземь – так, будто бы неожиданное знакомство с землячкой начисто подкосило его дух…

Спустя несколько минут прохожие не без брезгливости наблюдали, как симпатичная блондинка с трудом тащит через парк под руку нетрезвого мужчину. Тот с шарканьем тянул по асфальту вялые ноги, пускал на подбородок слюни и всем своим видом являл картину малопотребную. Несколько раз он пытался упираться, и тогда получал от спутницы неприметный, но очень болезненный удар в бок. Дотащив малоподвижный «груз» до дороги, девушка вызвала по мобильнику такси и назвала адрес. Пьяный уже ничего не соображал и потому даже не поинтересовался, откуда случайная знакомая знает, где он живет.

Жил мужчина в тихом пригороде Ниццы, и не один, а с женой – немолодой, некрасивой и, судя по всему, тихой, доброй и покладистой. Лора, передав пьяного супруге, пояснила по-русски: мол, приставал к прохожим, матерился, вот и решила помочь земляку… Не обрекать же его на арест и шестимесячный срок в местной тюрьме с последующей депортацией! Хозяйка, естественно, немало удивилась увиденному, однако не преминула поблагодарить незнакомку за помощь. Еще больше удивилась хозяйка, когда выяснила, что гостья, так кстати подвернувшаяся неподалеку от кафе, где обычно просиживал муж-алкоголик, – не просто русская, а тоже москвичка, и даже из одного с ней района. Естественно, отпустить спасительницу просто так выходило за все представления о гостеприимстве и приличиях вообще: хозяйка посадила Лору за стол, предложила чаю и свежую выпечку. А уж разговор, как и водится в таких случаях, получился непротокольный и доверительный…